为了不讨大人嫌，李春每次来都是和柳枝在外面田里玩，天气不好俩人也就坐在柴屋里说话。柳枝最小的表哥年龄和李春差不多，乡下男孩子调皮，俩人很说得来，因此每次李春来小表哥都陪着一起玩，人多热闹，柳枝也越发高兴。
江南的稻田在冬天也不会荒芜得太厉害，地皮隐隐泛青，总有倔强的草木不肯屈服于冬天。李春和小表哥一起掏田鼠洞，抓鸟雀，俩个人各出奇招，烟熏灌水堵鼠洞，而抓鸟有支了匾箩等着罩鸟的，有用酒糟和秕谷搅和了一起诱鸟的。李春抓到一只漂亮的八哥送给柳枝玩，柳枝信心百倍这个冬天要教会它说话。
这天他们收获颇丰，俩人一起抓到十几只，大部分是麻雀，还有两只肥大的斑鸠，乐得柳枝合不拢嘴：“我们把麻雀烧了吃了，斑鸠回去送给舅舅。”
三个人都能干，就分头就在野外你拔毛他找柴，用泥巴垒个灶，塞了干树枝烧起火，烤起来吃。雀儿烧得深棕色直淌油，香气扑鼻，李春自己不忙着吃，都是先把腿子给撕下来给柳枝，她吃完一条撕一条，动作接洽得刚好。
小表哥看着柳枝无需动手、大嚼大咽的样子，不禁说：“李春你也太宠她了，哪里有女孩子这样的。我家饭菜上桌都是我爹第一个动筷子、家里有好东西都肯定是要我爹先动才行。”
李春不说话，只笑着把一条腿子肉塞进柳枝嘴里，柳枝咽下后冲小表哥做鬼脸：“他乐意，我乐意，你管不着。”
可是越是快乐，分离时就越是难过。“小春哥”柳枝拉着他的衣角哭唧唧的，想要他留下可他呆哪里呢，难道要他偷偷呆在柴房？这话她万万说不出口，小春哥又不是什么不能见人的东西。
柳枝只能口是心非的说：“你别再来看我了，我真的一点都不想你。你好好儿呆县里，过完年我回家就去找你。”
“没关系，我想见你呀。”他笑笑，给自己整理辫子、衣角，把粘在上面的草叶一点一点全摘干净，一边哄着自己说“我走得快，不当一回事。你可千万别随便哭，快过年了掉眼泪不吉利，你要高高兴兴的。”
临近年关时柳旺歇了铺子，也到了乡下和妻女团聚。他到的那天正好李春也在，看见几个半大孩子好像被自己吓住的样子，本来热闹的气氛嘎然而止，柳旺就莫名一阵不悦。
他们在外面玩了半天，小表哥带着他们发现了一条向阳的沟，还有满满一沟悬钩子，三个人吃了个饱，又用手帕包了一大包带回来给其他人尝个新鲜。在大门口和柳旺正好撞上。柳枝怯怯叫了声“爹”，李春更是不由自主站在了柳枝前面徒劳的想掩盖她。
柳旺心里不是滋味，自己在孩子眼里就如此可畏吗？而看见小表哥也在、女儿和李春不是独处，柳旺也就没说什么，只点点头先进屋见李氏去了。
“李春，姑爹叫你去见他。”李春正要走、小表哥跑来说。
李春怔了怔，还没来得及说话柳枝已经抓住他胳膊安慰他：“小春哥你别怕，要是爹爹说什么难听的话我帮你。”李春进到生了火的内室，忍不住打了个喷嚏，身上被热气一烘，有些麻痒痒的。但他是个自制力强的，身形一点没动，只规规矩矩按小辈儿礼节向柳旺问好。
柳旺心气已平，见李春肯为了大女儿追到这里，莫名其妙有些小得意，还是自家女儿魅力大，冯有财不过是有几个臭钱罢了，瞧冯娇娇那糯米圆子的样子，哪里有自己女儿水灵可人意。
“你怎的不在满香楼？”他心里想着、嘴里就不由自主溜出话来。
这话问得包括李春在内众人摸不着头脑。“我是说你不是揽了份给满香楼送鱼的活吗？这份差事不错，冯老板手面阔气，你到这里实在划不来――”
“爹！”柳枝大叫、柳旺一惊，反应过来也羞红了脸，这话说得！自己怎么就对着一个未成年的孩子像个尖酸妇人般说话呢？
再看女儿一双大眼睛里是满满的不相信和愤怒，愧意更深。为了扭转自家形象、他咳嗽两声，故作轻松不在意的对李春说：“你那叔叔三两不靠的，你一个人回县里也没地方去，在这里住过年吧。”
“爹总算说了句像样子的话。”柳枝转怒为喜。每次小春哥走时她都要难过好一阵，路上那么远，天气又那么冷，他还穿着草鞋呢，小表哥把自己的棉鞋送给他他也不要。
她转身喜滋滋的拉着李春的手：“这下可好了，小春哥你和我一起过年。”
李春是想拒绝的。可看见柳枝笑成月牙般的眼睛他就说不出了。这是小枝的爹和娘，而且以前对自己不错，自己有什么不能受的。
李春很受李氏娘家一家人的待见。乡下人过日子图的是一个热乎气，锅里灶头能冒烟，对于如同远在天边的功名富贵没什么想象力，皇后娘娘对他们而言也不过是拿金碗吃饭，未来的秀才和举人老爷相比起来他们更看重实实在在的东西，比如像――辘轳摇得飞快、拎起满满一桶水倒入缸中，气都不喘一下；一院子柴火一上午劈完；抗半扇猪肉大步流星走――
“妹夫，要我看这个不错，比秀才的哥儿好，无父无母的难得长这么齐整，能做活，关键是你姑娘能管得住。”舅兄李荣以庄户人家实用的眼光点评妹夫说的两个小哥儿。
冬天里李春白了不少，越发显出眉眼的精致，柳枝外婆眯着眼睛挥着手“这是谁家的小哥儿，长得恁好看”。在柳枝嗤嗤笑声里李春红着脸、硬着头皮坐在外婆身边，被老人家左捏右捏了好一气。
院子里李春在打糍粑，柳枝在边上指指点点的，大约是热起来李春脱了棉衣，光着上身，十四五岁的半大孩子没甚看头，骨头都没长全呢，汗水洗过背脊却也透露出一丝丝刚毅。
柳旺带了绵白糖来，新鲜热腾的糍粑撒上雪花一样的绵白糖是不可多得的美味，柳枝筷子都不用，直接用白细的指头拈起一条放入嘴里，满足得大眼睛弯成两枚小月牙。
“爹，舅舅，尝尝新糍粑”柳枝欢快的叫着进屋，大言不惭“我打的。”我教小春哥打的、可不就算我打的。
柳旺看着跟在女儿身后捧着盘子的李春，想起女儿点鞭炮，李春给她捂耳朵；女儿炒菜、李春在边上递盘子；女儿踩他肩膀上去摘那最后一个秋梨子----就觉得舅兄这句“你姑娘管得住”真是画龙点睛。
