这时开始上菜了，珍珠夫人慢条斯理用饭，七太太站在边上不敢动也不敢出声。直到一餐饭毕，漱了口，珍珠夫人才道：“我一番好意，他要觉得是要挟，回来找我算账好了。”
白琳到来时，柳枝正看着一盆金盏银台发呆，边上女先生卯足了劲挥洒文采她置若罔闻。她眼睛灰蒙蒙的，越发拱肩踏腰，原来的活泼气息都没有了。
“小十一爷？”柳枝站起来，有点儿怀疑的问。她不太敢相信白琳就这么出现在她面前，如同她不相信珍珠夫人找上自己白琳没出力。可她不明白的是，自己并没有得罪过这位小十一爷。
现在，她无心追问自己和白琳的纠葛，她只关心另外一件事情。
“小十一爷，你能告诉我实话吗，夫人到底是要对付我男人、还是看上了我男人？”柳枝直问。
白琳愣了愣，眼前的大眼睛小娘子虽然盘了髻但还和几年前扮成丫鬟时一样，真说得出口，不害臊。那么柔软的江南怎么尽出直来直去的姑娘家呢。心念转动之间他已经回答：“夫人只是逗你玩呢。”
柳枝摇摇头：“夫人是把这些做照妖镜，让我看清自己几斤几两。小十一爷，这么久了我什么都学不好，也不乐意学，夫人的目的达到了。你回去转告她吧，我都知道了我就是糊不上墙的烂泥，养在金笼子里也变不成凤凰。我不值得李春娶，也不值得他疼。”
细细密密编织的金丝笼子沉默而鲜明、翻来覆去的提醒着她，她有多欠缺，有多贫乏，有多蠢笨。就连丫鬟们行走的动作都比自己柔美、摇曳生姿，自己怎么练习都不成。先生拿着尺子比划着举动，顶水也好顶书本也好，她能吃苦，就是没有效果，不要一分钟头上的碗就会掉下来，水淋得一脖子。
虽然她极力开导自己，架不住孤身一人，庞大的精神压力让她逐渐自我厌恶。
她已经连续半个多月失眠、焦躁、食不下咽。无缘无故梳着头发就流眼泪，多好的脂粉也掩不住她衰败下去的气色，多名贵的补品也挡不住脸上身上的肉消退。
任白琳是多少精致眉眼、内涵言语都抵不过这直奔中帐的打法，何况她还命中核心。见她说了这几句话就累得不行、气喘吁吁的，白琳轻叹一声：“小枝，你注意没有，里外都没有一个服侍的人了，这些话不是随便能说出来的，她们听到了都要打死的。”
柳枝这才注意到屋里静悄悄的没一个侍立的丫鬟，可更让她怪异的是白琳叫她小枝。她抬头看着这位神出鬼没的小十一爷。
“冯娇娇这么叫你，从她嘴里听习惯了。”
白琳的话叫柳枝瞬间注意转移。柳枝激动得叫起来：“娇娇！你认得她吗？”说着她自己又笑了“我真是糊涂了，我第一次见到小十一爷不就是在娇娇家吗？你还送了她一匣子宝石，她和我说了好久。小十一爷，冯家大哥还和你做生意吗？有机会你帮我给娇娇捎个信，她还欠我一套金头面呢。”
一连串的发问，白琳看着她，之前那种恹恹的神色没有了，她整个人都舒展起来，神态轻盈。他也情不自禁微笑起来，他那面容宛如艳色流光，夺人心魄，“小枝，你这里有什么东西吃没有？我有些饿了，你陪我一起吃点好吗？”
柳枝自然已经不做羹汤，厨下备着料，很快就上了简单的四菜一汤。
白琳吞下一口滑炒虾仁：“那一年其实做菜的其实是你吧？”
柳枝舀起一勺蛤蜊蒸鸡蛋羹：“是啊。要不是我想知道小春哥的消息，才不会去给陌生男人做饭菜呢。”
白琳自言自语：“我就知道她那胖手哪里能切菜。”
“小十一爷你说什么？”
“没什么。你且安安心心呆着，我看有去松江府的船，帮你往冯家捎个信打听一下。”
“哎呀小十一爷可真是个大好人啊。我代表娇娇一起感谢你。”
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庭院里宝珠山茶有百年历史，遒劲的枝条花朵成百上千，开起来一树着了火一般。三狮堂的山茶是南泉一景，可惜外人没眼缘见得。白琳把沸水浇在茶壶上，洗壶后再放入一撮岩茶，沏开后芬芳酷烈，珍珠夫人纤白玉指拈起茶杯，赏花饮茗，不亦快哉。
“姑姑，夏大人大约有十来日就到南泉。”虽然是嗣子，但白琳依然叫珍珠夫人姑姑。
“你也是提醒我不要再捉弄那个小娘子了吗？”
“她情况很不好，姑姑，她只是个普通的小女人，不是姑姑你这样的女中丈夫。真过头了李春回来肯定不罢休，他性子你知道的，睚眦必报。要是当着夏大人的面闹开了不好看。”
“能干的女人活该吃亏，坚强的女人活该没人疼。”珍珠夫人懒洋洋的玩着手腕上的碧玺手串。
白琳不做声了。珍珠夫人十八岁时在祠堂外跪着自梳，才能入主三狮堂，她一生不能有家、有子女，然而并不代表她不能有男人，尤其是在家主位置坐牢以后。夏大人是姑姑最长久的情人了，也是她最有力的靠山。
珍珠夫人行事肆意，果断绝烈，李春身上有她同类的气息，叫她有几分动心。可那人实在狡猾，刚察觉她的意思就远走南洋，连边都不沾，后来索性连南泉都不落脚了。她倒也不是有多痴情，只不过没到手的东西总是有几分不甘，能够为难为难他的娘子也觉得出气。
虽然这样的行为不符合三狮堂主的身份，可她白珍珠除了是家主之外，还是一个女人，虽然大部分人都忘了，她自己没忘记自己是个女人。小心眼儿、吃醋胡闹，是女人天生的权利。
市舶使夏安的座船被劫持的消息传来珍珠夫人正在晨妆，听了这消息手一抖、正扶着的白玉簪“啪嗒”一声掉地上，断成两截。“他疯了？”她不由脱口而出。
柳枝还在睡梦中被一声震耳欲聋的声响惊醒，她揉揉眼睛，朦朦胧胧想着难道是新年到了、在放鞭炮吗？却紧接着听到一阵乱糟糟的哭喊奔走声，好像一群母鸡炸窝。她瞬间清醒，腾的坐起来，就看见李春横冲直撞般已经到了眼前。
她懵懵懂懂看着他，突然满腔委屈，反身扎床上、把被子连头带脑盖起来。
不想见他。他真是坏，总是叫自己等，这次是半年，上次是四年，所以每次都有人跑出来要自己离开他。
李春看着床铺上隆起的小小一团，好笑又心疼，弯腰撑在她上方，叫着：“小枝，是我。”
不理他，他只会让自己一个人受欺负。
“我知道你受委屈了，好了，我这就带你离开。”李春揭开被子一角，果然看见她眼泪淌了一脸，心疼坏了“小枝，别难过了，这不有我在呢。”
有你、正是有你才有这许多事。
他靠得近了，男子那建壮的身躯无形中有着压迫感，火热的气息叫柳枝瑟缩。竟然是怕，她也不明白为什么自己手指头紧攥着被子不肯松，似乎这被子比他还可靠。
