在对小弟弟的期待中日子从秋天到了冬天，然后春天带着桃花、燕子，还有春汛又回来了。
清水江汛期来时江面满满的几乎看不见对岸，浑浊江水狰狞如怪兽吞下两岸田地、树木、船只还有掉进江水的人。这时节要命的都收了网靠了岸，只有胆大心狂的才出船在江里打捞浮财。
“嘿，昨天李大从江里捞起四箱子货、这家伙发了。”
“什么四箱，上十口箱子浮在水面，李春一直捞到后半夜。”
“作孽，李春才多大，不是自己的孩子就当牛马折腾。”
“就是不是自己的娃娃不心疼呗。要说李大运气好呢，捡个李春就给口冷水冷饭，比人养个猫狗还不如，却顶个大人用。”
“他又没个父母亲族，被折腾死了也不过往江里一丢。我看他从水里出来爬都爬不动了，嘴里吐出的都是红色。”
柳枝夹在买菜的妇人中间，听了心里难受得针扎一样，找了个借口脱了李妈，一口气跑到河边。这时堤岸已经淹掉大半，江心里几叶小舟波涛间若隐若现，河边还有穿了白衣的正一边抛洒着纸钱，一边捶胸大哭，柳枝见了几乎喘不过气，“哇”的一声就哭开了。
正一个人哭得天昏地暗时听到有人叫自己“小枝”，“小枝你怎么跑河边来了，这里好危险的。”她任他拉着自己，泪眼朦胧看着他。
“小枝你怎么了？”李春看看河边祭奠的，以为她被吓住了，忙把她转个方向“好了好了，不看了。”
结果柳枝哭得更厉害了，把他搂得死死的。好一通哭后柳枝渐渐安静下来，摸着他的胳膊，结实有力的触感让她稍微安心下来，小春哥是在的，踏踏实实存在的。
她在他胳膊上摸到一条长长的伤，从左臂一直划到了快到胳膊肘，皮肉被水泡得发白，往外翻着，像一张小孩嘴。“小春哥”柳枝哽咽着又掉眼泪，
李春连忙安慰她：“没事，被水里的木头划了一下，早就不痛了。”
柳枝却不管，只一边哭一边扯着他不肯松，死拖活拖把他拖到家里。李妈见了也唏嘘不已，他身上大大小小的伤，新的叠着旧的，青的压着紫的。李妈给他上药，柳枝就装了一大碗饭，家里有的剩菜都一股脑儿挟上，想想又煎两个荷包蛋金灿灿的盖上面，捧给他。
看他稀里哗啦吃得香，涂了药的光裸背脊上伤痕晃眼睛，柳枝就央求他：“小春哥你别下水了吧，你没地方去就到我家来吧。我娘要生小弟弟了，家里正好再多一个哥哥。”
李春觉得柳枝软软的样子真是可爱极了，又大又圆的眼睛满是哀求，跟他养的那只白色猫仔一模一样。有她这样扒着自己胳膊含着眼泪哀求着，那些苦和累早就不翼而飞。
柳枝求了半天，李春只是笑，却没答应她。柳枝泪汪汪的抱着他不肯放他走，李妈也劝着，好容易才把她从他身上扒拉开，她忧心忡忡，仿佛他一回去就是要赴龙潭虎穴一样，一边仍是噙着泪的把李妈煎的千层饼给他一边叮嘱着：“你就说你生病了，别去下水，要是你叔叔打你你就逃。”
她真是可爱。他摸了摸她光滑的丫髻：“我没事的，你别哭了，眼睛要痛的。”
“嗯。小春哥，下次我来做这个饼，我向李妈学”柳枝又补充一句“我要多放肉、多放油，一定比她做得好吃。”
李春笑得打跌，忍不住把她抱一抱：“小枝你真好。”
柳枝心里小小的冒了一个泡泡，甜丝丝的。小枝你真好，他以前也总是赞美自己小枝真乖真可爱、小枝真香真白之类，可这一句小枝你真好额外不同。
柳枝总是要李妈多煮饭，然后把剩下的白米饭捏了一个个饭团包了菜送给他。拳头大一个个，里面裹的有时是小鱼干，有时是腌菜梗，最豪华的是整块方肉做馅子的。春天湿气重，惦记着他在水上，又总是煮红豆薏米水叫他喝。
柳条出生在五月十五，端午刚过，空气里犹满是雄黄艾蒿的香气，清水江边柳树长得茂盛，长长的枝条一直垂入江水。姐姐叫柳枝，妹妹就叫柳条吧。随意起的名字，流露出父亲的失望。
不是小弟弟，而是小妹妹。可柳枝并没有爹那种失望，她好高兴这世上多了一个和她血脉相连的亲人。当初堂哥们爹爹都说一个爷爷出来的，要相亲相爱，更何况这是和自己一个娘肚子里出来的亲妹妹。妹妹这么小，软软的一团，睁开眼睛的力气都没有，呜呜哭的声音也小小的像小春哥那只白猫儿一样，自己一定要好好爱护妹妹。
“小春哥你看我妹妹，好可爱。”
“好肥。怎么这么胖，还吐泡泡呢，小枝你小时候也是这样子吗？”
“爹说我比妹妹漂亮”柳枝很凑表脸的说。李春却真的觉得她就是这世上最漂亮的小姑娘。谁也没有柳家大姑娘漂亮可爱，还能干；做的千层饼香喷喷、油乎乎，肉馅满满的，咬一口油要流到下巴。
李妈看着他们俩个头凑头的挨着摇篮，逗着里面的小宝宝，对李氏打趣：“这可不像一家子。
小妹妹出生后柳枝反而能经常见到李春了。娘这次生妹妹亏狠了身子，没甚奶水，爹就要小春哥每天送两尾鲫鱼来，有了送鱼的差事俩个人就天天能见面。
柳枝大部分时间在家里帮娘照顾刚出生的小妹妹，李春来时就成了她一天最开心的时光，俩小儿头碰头唧唧哝哝说不完的话。李春总给她带些乱七八糟的小东西，什么蝉蜕、花纹别致的螺丝壳、鹅卵石，柳枝欢天喜地收起来。
李氏生柳条时已经过了三十好几，她的年龄和身体状况都不太有可能再孕，小户人家也没纳妾的想法。李氏成天唉声叹气，柳旺反而开导她，谁谁家养个败家子出来，这还不如养个姑娘家，姑娘贴心，不会忘了娘家。
“我怕你兄嫂还不死心，这下可是有推都推不掉的理由了。”“哥哥那三个儿子我都不喜欢，要过继我宁可给枝儿招婿。”
柳枝在院子里和妹妹玩耍的声音传来，柳旺就对李氏说：“冯大五个儿子都舍不得娇娇嫁出门受委屈，我们枝儿这般能干，我们就留她在家里招婿吧，日后她妹妹也有靠。”李氏依然愁眉不解，天下承平已久，江南又富庶，哪里找得出家里过不下去愿意做赘婿的老实人呢。
