李氏抹着眼泪，走到内室，抽抽搭搭跟柳旺说了，最后叹气道：“枝儿爹，这婚不退不行了。现在我们不退杨家也不依，要是他们成日价的来闹一样丢人。你要是同意，就眨眨眼，我就把杨哥儿的庚帖还回去了。”
柳旺闭上眼睛，两行浊泪滚下。李氏取出庚帖交给马婆子，马婆子得了帖子自去办理不提，李氏越想越窝囊，越想越不值当，多年一片心肠都喂了狗，还闹得母女生分。可要说自己眼光不行，却又是万万不服气的。
“你这孽障，让爹娘到地下都闭不上眼的不孝女，这下你可满意了。”李氏憋屈的一肚子气都发在大女儿身上。
柳枝站在房屋中间，低头不语，爹娘的指责她已经越来越不会难过了，甚至还会在一边听着指责一边在脑子里开小差。等娘骂完自己，柳枝叫着“李妈、李妈”跑进厨房，抱着李妈就要转圈“真是太好了，我和杨家的亲退了！”
“阿弥陀佛！”李妈诚心诚意念了句佛。李春还是会做事啊，他是个靠得住的，看来对大姑娘是真心一片。
“我真是太高兴了”柳枝靠在李妈肩头“小春哥回来果然什么都好了。”
是啊。李妈也深有同感，那什么卢小公子杨小相公她可从没得过他们半分好处，柴没帮她劈过一次，水没帮她挑过一桶，事儿倒不少。李春呢，直接在满香楼订了一个月的饭菜，叫她只管安心伺候病人，又给她家用，洒扫等粗笨活她请了隔壁嫂子来帮佣，这些天吃好喝好休息好，竟然还胖了呢。
哎，想要娶人家姑娘就应该像李春这样有钱出钱，有力出力，别尽是一口大道理，然后柴米油盐还是要女人团团转着操持出来。
柳旺病后照顾得宜，大半个来月他已经可以含糊不清说话，手脚也都能做些简单动作。家里也变得整齐干净，柳枝兴起，还叫人来把庭院树木修剪了，花了整整一日扫了枯枝败叶，那种愁云惨雾笼罩的气氛不翼而飞。
柳条自从父亲病后每天回家里来，她捧着一本青色方胜纹缎子面子的册子在爹爹病床边念着经文，清脆甜蜜的声音听着叫人就觉得有精神。柳旺垫着枕头坐着，李氏也坐在一边，俩口子都微微闭着眼睛，脸色平和安详。那经册纸张莹洁如玉，隐隐有天雨曼陀罗的暗色花纹，一个个小楷庄严秀丽，如同刀削斧砍般鲜明动人。
“这是月哥手抄的，他考中了举人，托夫子送了这册妙法莲华经送给我。我日日为爹诵一诵，沾沾佛祖和月哥这文曲星的光，爹一定马上就好的。”
卢溪月的中举和小女的孝顺叫俩口子觉得这人间尚有可恋。诵经完毕李氏慈爱的搂住小女，一口一个心肝肉儿，“怨不得爹娘偏心，有人就是这般招人疼爱。”
傍晚李妈从厚德堂拿药回来，脸上一种奇怪的表情，又是充满八卦的欲言又止，又是带着害怕。柳枝坐在炉子边小心的看火，等李妈围着自己转了第三圈，她开口了：“李妈你到底有什么事情啊？”
见她主动开口，李妈迫不及待凑近她耳朵边，小声道：“大姑娘，出事啦。刚刚在码头发现了李大的尸体，卡在船底十来日，都泡烂了，船启动才带出来的。”
“咣”的一声，柳枝把炉子上的药罐碰倒了，滚烫的药汁飞溅。李妈唬了一大跳，连忙拿布巾给她擦，觑见她那难看的脸色也不敢问是不是李春，反而安慰她：“都说是喝多了失足掉江里的，李大成日里醉醺醺的，现在才死倒也算命长。”
白小爷说得那么可怕，说他现在杀人放火无所不为，柳枝又不相信又相信，分别时的那一面她就已经感觉到他身上有股压抑不住的凶气。数年未见，她知道自己也不完全再是当初无忧无虑、胆大淘气的小姑娘，他一样也有了陌生之处。但不管他变成什么样子，他都是清水江上那个驾舟而来的少年，短短的头发，漂亮的黑眼睛，笑着叫自己小枝。
柳枝晚饭都没吃，昏昏沉沉睡下了，辗转做了一晚的噩梦，尸山血海里他笑着，说小枝我可都是为了你呢。
她跌坐在粘稠血海里，吓得魂飞魄散。他们青梅竹马，长大后想继续相守真是顺理成章，若成全了他们真心不需其他，什么金山银山，就连甜水井街这座小院子、小铺子都不需要；清水江上一艘破船就可以安家，他打渔自己卖鱼。
她哽咽着叫不出、哭不出，活命的气都喘不出了。他走过来，捞起她，铁也似的胳膊不容她逃，炙热的嘴唇贴上来，有血的味道，却也带来让她活下去的空气。
不觉抬起沾满血的双手死命搂住他，柳条诵的佛经里说人生万般皆是苦，可如果和他在一起就是那一点甜，苦海里的唯一得救的舟。
醒来看见他真的出现也不惊讶，反而笑了笑，低低叫了他一声：“小春哥，你学坏了，总钻女孩子的房间。”
李春只吻吻她湿透的鬓发：“小时候吵架我不敢来找你，结果你更气了，现在我不会那样了。”
纵我不往，子宁不来。
“你要是这么忙，就不用来看我了。”柳枝坐起来，见他马上要走，心疼道。
“我知道你想见我的，我也是一样，看一看你就觉得很安心。”看她一眼，千里的云万里的月都不觉得辛苦。
柳枝主动抱住他，寻到他的嘴唇。他先是不能置信，然后疯了似咬着她的嘴唇、寻着她的舌吮着不肯松，胳膊搂着她的腰要把她腰掐断了一般。她睡觉时穿的贴身里衣单薄，少女柔软又甜美的身体曲线起伏，贴在他身上简直要他的命。
他内心狂骂张三儿那蠢货害他如今要浪费时间去把福隆号弄回来，要不然他就可以把香喷喷的小枝吃了。
他头往下，在那花苞似的胸上狠狠咬一口，然后把她按进被子、盖严实了，一边喘着气一边竭力做个义正言辞的样子：“现在先不能、等我们成亲了，我好好儿疼你。”不等她做声仓皇逃了，碰倒了桌椅也顾不得了。
柳枝一边回答着李妈“是我起夜不小心”一边捂住嘴笑，嘴角又“嘶”的一声，痛，他把自己舌头和嘴唇都咬破了。
