腊月，正是一年中最后一个时节，崇都城顿时变得十分繁忙。
年关在即，有不少胆大之人打起了走私的主意。正因如此，崇都外城的八个城门对来往运送年货的商旅都盘查地十分严格。
一大早，崇都城南边的延兴门就查获了一起私盐。
大赵对于盐铁都有严格的管控，皆由盐铁司统一出售，决不允许民间私自贩卖。但官盐价格高昂，普通人家本就生活不易。为了节省，不少人家都偷偷买民间的低价私盐。
正是年关，普通坊间对盐的需求量一下就大了起来，即使官府一再严查，但还是挡不住商人逐利的心理。
崇都京兆尹温列有些后怕，如此大量的私盐，若是流入崇都，不被查出来还好。一旦被查出来，自己要落得个失察的罪名，头上的乌纱帽也定会保不住。
可既然查获了如此多的私盐，温列在其位，便不得不谋其政。
“可有查出来是哪一家商号的车队？”温列兴意阑珊地翻看着下属呈递上来的公文，漫不经心地问。
下属倒是十分谨慎，“根据车队的文书来看，是通全商号的。但属下召来了通全商号掌柜，细问追查之下，发现车队只是挂名在通全商号之下，至于到底谁是车队的雇主，掌柜也不知道。”
温列心下有些诧异，“这么说来，这个车队背后的雇主看来还有点来历。加紧追查，看看是谁敢在这个时候生事。那几个车队的人，好好审问。”
说罢，温列又赶紧加了一句，“吩咐狱卒，别把人打死。”
对于这种事情，温列想想也就能够明白。多半又是某个大家公子，想趁着年关赚上一笔，他温列虽是京兆尹，但并不想为这种事去开罪任何一方。
所以这件事在他看来，就是一个捞钱的机会。因为不论是哪个府邸，都不会想把事情闹大。想不把事情闹大很简单，给够银两，他温列自然会三缄其口。
温列处理这种事情向来很有一套。这一次，温列同样先做出一个追查到底的姿态。他相信，过不了几天，就会有人主动找上门来，送他一大笔钱，然后找人顶替，最后不了了之。
可温列没想到，此时掉到他头上的，是天下第一大馅饼！
……
秋棠院中，奚清气急败坏地对属下厉喝，“怎么搞的！前几次都没事，怎么这次就出了问题？还偏偏是运量最大，质地最好的一批！不是提前和城门守卫打点过了么，为什么还会出事？”
手下人也觉得自己很无辜：“东西是京兆尹府扣的，人也是京兆尹府抓的，打点城门的事我也不知道，干嘛还拿我出气。”
可这些话，他不敢说出来，只能小声地问一句：”少爷，扣也扣了，人也抓了。我们当初做事的时候十分小心，恐怕他京兆尹衙门查不出什么来。”
奚清听完这话，更是气得火冒三丈，直接跳骂：“你脑子是被猪给啃过吗！？他今天查不出来，明天查不出来，后天就一定查不出来吗！？以后呢！万一他觉得事关重大，直接上报刑部，你还想全身而退吗！？”
手下人这才感到事态的严重性，“那少爷，我们现在该如何是好呢？”
可奚清一时间也拿不出什么办法，只在一旁气得七窍生烟。
顾致远倒是不像奚清一样气得跳脚，便劝他，“少爷莫自乱阵脚，趁事情还没有闹大，能补救就赶紧补救。”
又看向一旁战战兢兢的属下，“这一任京兆尹，是谁？”
奚清的手下对此倒是烂熟于心，急忙回答：“是温列，温大人。”
听到温列二字，顾致远顿时眉开眼笑，奚清原本的愁苦着的脸也瞬间换了颜色，“温列？哈哈...就是那个温列？这下好办了，好说，好说。”
说罢，奚清双手抱住后脑勺，散漫地翘着脚坐了下来。
“我们这群人，谁不知道这位温大人的爱财之心呢？”
顾致远更加放松，他笑道：“如此一来，想必不用花多大功夫就可以摆平此事了。只是损失了这一批，难免有些可惜。”
奚清此时一改刚才焦头烂额的样子，悠悠然说：“只要能解决这件事，损失又能算什么？去，去温大人府上投下名帖，邀温大人今晚到得月楼一叙。”
此时，奚清胸有成竹。他相信，不必自己出多少钱，这件事情就可以神不知鬼不觉地解决掉。至于损失，相比起这件事情被揭露出来而失去官职，甚至面临坐牢的风险，奚清对这些损失也就不十分在意了。
……
温列看着手上的请柬，心下十分得意，对着夫人说：“想不到啊想不到，这批私盐的货主竟然是奚家的四少爷。奚家是什么样的家族？四少爷现在又是蒸蒸日上，还深受他父亲的重用，绝对愿意花大价钱平息此事！”
想到这些，温列不由得再三感叹自己这次真的是赚到了。
同时，温列又鸡贼地吩咐下属，“去回了奚四公子，今晚的晚宴就不去了，免得落人话柄。我这有一封信，你一并带去交给他。”
……
奚清看完温列的来信后，愤怒地将信件狠狠摔在桌案上，对着顾致远大吼：“你自己看吧！”
顾致远捡起信件仔细阅读一番后，也不由得咂舌，“二十万两，这也太狮子大开口。我们这两年也不过才有三十多万两的积蓄，他这一来就要这么多，少爷你是给，还是不给呢？”
奚清满脸无可奈何，“我能如何，信中明明白白的写着，若是讨价还价或者不给的话，他直接就上报刑部，叫刑部来查！事情到了刑部，能不能解决还是两说，就算能解决，也不是二十万两能了结的。”
顾致远与奚清虽然极不乐意，可事已至此，也只能乖乖给钱了事。
……
次日一早，奚言听完奚云汇报的一切之后，心中有一种深深的无力感。
自己叫人追查半年，才摸清楚奚清所有的私盐往来，好不容易查清楚证据，又花了很大功夫，才打点好奚清车队进城当日的城门守卫。
可如今，一个贪婪的京兆尹，就几乎坏掉了所有的事情！
奚云宽慰道：“少爷，不管怎样，至少奚清还是花费了这些年来他至少半数的积蓄去摆平这件事情，我们也不算无功而返。”
奚言不无自嘲地说：“我真的是离开崇都太久了，三年...崇都已经面目全非。整个朝局完全已经黑暗透顶，上上下下无不充斥着贪婪与腐败，连私贩盐铁这样的重罪也可以姑息！如此下去，大赵的气运不会太长久。”
奚云被自家少爷的话吓了一跳，忙出声制止，“少爷，你刚刚说什么？可不能乱说，内卫…可是越来越猖獗了。”
奚言点点头，轻叹一声：“我知道，既然他肯花钱平息，那我们的后招就用不上了。如果硬碰硬将这件事抖出去，说不定还会被他反咬一口。既然如此…对了，沔水那边是不是要筑新堤了？”
“前两天才复议过，这事您知道。”
“嗯…”奚言若有所思地捏着自己的下颌，“他身为工部的后起之秀，想必会对这种重大工程很感兴趣。”
奚言这话跳跃地太快，奚云顿时有些摸不着头脑，便问：“这是…何意？”
“没什么。”沉思过后，奚言也就轻松了起来，“先予之，再取之。私盐这件事就算了吧，反正他也出了血了。作为兄长，我似乎应该再将他往上推一把。”
话音刚落，奚云就笑了出来，“这话听起来怪瘆人的，您这个兄长…”
“怎么？”
“似乎只会变着法地给他挖坑跳…”
“去你的！”奚云这样编排自己，奚言抓起手边的书便使劲向他扔去，却被他灵巧躲开。“身为兄长，挖坑也是为了磨练他。”
“行行行，您说什么就是什么吧！”
眼见又是一本书飞来，奚云一溜烟便逃了出去，只留下奚言一人，书房内再次沉入安静。
……
如果大赵的朝局是一个深深的漩涡，那奚言现在就处在漩涡的最外围。
看似安稳，却又十分危险，稍微行将踏错，就会被卷入深不见底的漩涡中。但奚言为了自己的前途和性命，之能闭着眼睛深入到最黑暗最危险的漩涡中去。
今日的事，也让奚言更加明白，一般的规则已经不再适用于这一场角逐，想要在这场角逐中取得胜利，就只能采用超出一般规则之外的办法。
……
