挠是以埃尔伯特此时的定力,也不禁被艾德.墨菲臊得面红耳赤、羞怒难堪。他拳头捏得绷紧,深吸口气,试图强迫自己镇定下来。然而那曾属于王室的骄傲,与现在那份不被任何人尊重的落差感却让他心绪难平。
但真正令他感到不安的,其实还属艾德.墨菲所代表的大贵族们的态度。如果连帝国七王之一的杜拉利大公也恨不得埃尔伯特尽快消失,那埃尔伯特就不得不考虑一下今后的出路。
“即便南方即将爆发亡灵天灾,您也不放在心上吗?”
还是内厄姆打破了会客室中诡谲的气氛。他双手交抱,深渊魔手那锋锐的指甲正哒哒地在右臂上打着节拍,看上去像是快要失去耐心。
内厄姆虽出生贵族阶级,但经历过家族剧变与情殇后,对于贵族阶级却殊无好感。此刻看到杜拉利大公那令人恶心的政客嘴脸,不由心底暗暗生厌。
“亡灵天灾?你就是那个内厄姆吧?”艾德.墨菲对内厄姆可就没有那么客气了,他转过头,不加任何掩饰地反问,“你说那是亡灵天灾?那么可有证据?你应该清楚,我不可能因为一个莫须有的原因擅自派兵进入别人边界。”
“即便爆发后的亡灵天灾也会将你拖入毁灭的深渊?”内厄姆也不再使用敬语,而是一字一顿地问道。
“注意你的言辞!先生!我说了,我不会因为有可能而将大军开进他人边界,除非我想主动挑起一场不在我计划内的战争。”艾德.墨菲的语气也变得不善起来,“那也许只是一场普通的瘟疫呢?我们能做的仅仅就是封锁边界,不让南边的瘟疫蔓延到我的国家。”
内厄姆嗤笑一声,“你还挺清楚的嘛!可你刚刚还说你对南方的情况一无所知来着。”
艾德.墨菲一滞,原本儒雅的姿态变得严肃而危险,他盯了内厄姆好一阵子。良久,才朝埃尔伯特怒笑道,“陛下,您带的随从可真有礼貌!”
埃尔伯特这时平复住心情,他冷冷一笑,“您过誉了,杜拉利大公。”然后,便朝内厄姆投以感激的眼神。后者微微一愕,颇不适应地将头一瞥,看向别处。
埃尔伯特明白内厄姆是想用这样的方式帮助他发泄不满的情绪,前者身为圣洛伦索帝国名义上的皇帝,如果像个泼妇一般怒而大骂,那才真叫威严尽丧。
“大公。”平复住心情的埃尔伯特诚恳地说道,“我可以以我的家名起誓,南方的亡灵天灾绝非虚假。您应该知道亡灵天灾的可怕之处,它爆发的地点虽不在您的国境范围内,但是毕竟离您不远。若是您袖手旁观,一旦天灾成型,那等它吞噬完那些以您马首是瞻的贵族们后,下一个就会轮到您了。”
埃尔伯特给了艾德.墨菲一个压力点,后者表情略略一变,但又很快恢复原状。埃尔伯特的话虽对他产生了一定的压力,但是遗憾的是,他手中掌握的筹码依然无法打动艾德。
艾德.墨菲蹙眉思索,很快就摇头作歉意状,“抱歉,陛下。我并非不相信您的誓言,可除非您能让劳伦斯那个大逆不道之徒退军,否则我实在无法腾出手来解决来自南方的威胁。”
埃尔伯特当然不会做出那样的应承,先不说请求劳伦斯退军这一点从时间上来不得来及,哪怕时间充裕,以埃尔伯特的身份也不可能承担着被打脸的风险应下此话。艾德.墨菲当然也明白这点,换言之,他这是铁了心不管南方的事情。
这让埃尔伯特情绪低落。
不仅仅因为他已经察觉出大贵族们对他这位失地帝王的无礼态度,还因为……他甚至难以想象,一个统治者究竟得愚蠢到什么样的程度,才会如此短视地不去处理那即将爆发的威胁。
然而艾德.墨菲的下一句话,就让他立刻意识到眼前这个政客心中的真实想法。
“为了阻止天灾居然做到这种程度,陛下您还真是爱民如子,可惜我这边为了对抗埃罗萨的威胁实在是腾不出兵力。”艾德.墨菲看上去就像真的在为此感慨,不等埃尔伯特回答,他又继续说道,“不过,您看这样如何?我倒是可以给您提一些微不足道的建议。”
他笑容满面,口中却是惊人之语,“您瞧,杜拉利南方的那些贵族们不也是您的直属封臣吗?我在这边替您挡住北方埃罗萨的威胁,您正好可以号召那些贵族们一起对抗亡灵天灾。别看那些贵族们好似一盘散沙,但那不过是缺少将他们统筹到一起的王者而已。而您,正是那样的存在啊!”
艾德.墨菲满嘴胡说八道,任谁都知道,国境之南的那些贵族已是唯他马首是瞻。
――可是,他为什么会说出这样的话来,难道他就不怕我趁机夺他权利吗?
埃尔伯特心中疑心刚起,却已从艾德.墨菲眼中看出了端倪。后者虽面带笑意,但眼中却隐含轻视。
是啊!又有谁会将一个失去领地的帝王放在眼中呢?如艾德.墨菲这般心里深沉的人都是如此,那些小贵族们想来只会更加露骨。所以艾德.墨菲一点儿也不担心埃尔伯特能蛊惑那群唯利是图的贵族,因为现在的埃尔伯特除了空有一个高贵的头衔和血脉外,其余根本什么也没有。
“陛下,您觉得如何?”艾德笑着追问。
埃尔伯特瞬间明白了艾德.墨菲的心思。
这个心里深沉的杜拉利大公并非像他表现的那般轻视亡灵天灾,只是他却一分力也不想出,他心底真正的打算是利用南方边境贵族与灯塔的势力对抗亡灵天灾,而他则趁机坐收渔人之利。这样子,他不仅能把侵吞贵族的领地,还能一举拿下灯塔的地盘。
埃尔伯特平静地看着眼前这儒雅高洁的中年男子,双拳却捏得绷紧。若非本身涵养在克制心底的冲动,他甚至想要像街头混混般往艾德脸上吐口浓痰。
可现在,哪怕明知艾德.墨菲打的是什么鬼主意,埃尔伯特也只能任由对方利用。在埃尔伯特来访之前,只怕这个男人还在苦恼该如何整合南方的贵族力量吧?
埃尔伯特深吸口气,他一字一顿地回答道,“好,就这么定了。不过我仍需要您的协助!”
艾德露出儒雅的笑容,“当然,陛下。我会尽力的!”
等送走埃尔伯特后,艾德.墨菲站在窗前看着埃尔伯特远去的背影,突然朝管家吩咐道。
“给我派人暗示那些贵族吧,就说这场对抗天灾的圣战中需要一个高贵的牺牲者!你明白我的意思吧?”
“是!”管家微微一颤,立刻低头应命。
“哼!没想到这种有名无实的家伙居然会找上门来。不过,不管你打的是什么鬼主意,哪怕于我而言是食之无味弃之可惜的鸡肋,我也不打算把他让给你,劳伦斯.克莱德曼!”