曹长鹤洒然一笑，道：“有老弟这番话，愚兄心中甚感安慰。”旋即双目精光闪动，对着他说道，“据愚兄所知，你风华社如今已经大为扩张，更在多地置办讲堂，开设书院，招揽了数千文人仕子，恐怕用不了多久，江南士林就要唯你马首是瞻了。”
孙越陵摇头叹道：“曹公言重了，风华社虽然扎根于士林，但只是在寒门仕子里面有些话语权罢了，如今把持着整个江南士林的，仍然还是周顺昌、钱谦益等人，钱谦益更是江南文坛领袖，孙某何德何能与之相比？”
曹长鹤好整以暇道：“事在人为，老夫看人不会错，虽说目前他们占了上风，不过这东林党魁、士林领袖的名号，恐怕迟早要落到你的头上。”
孙越陵深吸一口气，道：“既然曹公对孙某寄予如此厚望，孙某定然发奋努力，不辜负曹公的一片期许。”
曹长鹤哈哈大笑，道：“好，愚兄等着那一天的到来。”话题一转，道，“听说，后日你们风华书院要在虎丘举办‘说文大会’，恕愚兄迟钝，未知这‘说文大会’，究竟议的是什么文，论的是什么事？”
“是啊，此事已经传遍了整个江南江北，无数文人仕子、宿老儒生都纷纷朝着苏州城赶，想要一睹这‘说文大会’的风采，末将虽然是个武人，但实在是心中好奇，不知道这究竟是什么样的一个盛会？”吕冲听到谈起及这个大会也插话说道。
孙越陵微微一笑，道：“让二位见笑了。其实这‘说文大会’的由来，原本是书院里一些学生文人之间对时文的一些见解之争，后来愈演愈烈，发展到整个江南的书院、讲堂都在辩论、争讨这个事情，所以，为了能够让他们畅所欲言、各表心声，我们风华社这才决定出资举办这么一个大会，也算是为江南文坛略尽绵薄之力吧！”
曹长鹤击掌赞道：“好，这是文坛盛事，曹某全力支持。江南文坛门户繁多，向来争论不休，如今能够公然地辩上一辩、论上一论，确是一件观点碰撞、激浊扬清的好事情，曹某后日定当前往一观。”
孙越陵道：“就是曹公不说，孙某也要请曹公前往，此等文会，少了曹公这等博学之人坐镇可是大大不妥啊！”
说罢，三人同声大笑，笑声在烟波浩淼的的太湖上传了开去，似乎已经穿透了湖上重重烟雾，直抵彼岸。
……
长江之上，三艘大船破浪而行，朝着江南而去。
从船首高高飘扬的锦旗可以看得出来，这是锦衣卫的旗帜，这三艘大船，必定也是官府的官船，船舷两侧更是站满了身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣校尉，看样子一定是江南有大事发生，所以宫里才派出缇骑大举南下。
当中的一艘官船之上，船首高台上放着一把锦缎铺就的软椅，椅前放着一个长案，案上摆满了各式点心瓜果。此刻，一名身着蓝色锦袍、头戴纱帽的老太监正施施然坐于椅中，一边吃着糕点，一边举目眺望长江彼岸。
这名太监身后两侧，站着几名红袍锦衣卫，从穿着样式上来看，应该是这些锦衣校尉中的首脑人物。其中一名脸色黝黑、身形敦实的人对着那名太监说道：“刘公公，前面就是镇江府了，我们已经进入了江南腹地。”
这刘公公“哦”了一声，淡淡道：“好快啊，就到江南了。”
那脸黑之人又说道：“敢问刘公公，我们是去应天呢，还是直接去苏州？”
刘公公嘿然一笑，道：“我说戚辽啊，你什么时候也糊涂起来了。我们这一趟来江南，是奉了宫里的命令，是按照魏公公的意思而来，关南京政事堂那些老家伙什么事？当然是直接去苏州，去巡抚衙门，找毛中丞宣旨。”
戚辽道：“公公说的是，是戚辽糊涂了。”
这名黑脸锦衣卫正是孙越陵的四哥戚辽，当年他被派到关外接替年事已高的锦衣卫四当家李如魁，重整关外锦衣卫系统。弹指间数年已过，在关外的这三年来，戚辽在孙承宗的扶持下，一边整顿锦衣卫散落在各地的密谍，一边联络辽南的东江军，为大明立下了无数功勋，深得辽左将士和东江各部的拥护，更在所谓“宁远大捷”中为袁崇焕和毛文龙提供了无数精准的情报，才使得努尔哈赤不得不退兵而去。
尤其是东江军部，在戚辽的通传的情报之下得知后金倾巢而出，后防空虚，于是尽起所有兵力，在后金腹地来了个遍地开花，不仅夺回了旅顺，袭扰了辽南海、耀、复、盖四城，还攻破连山关，兵锋直指后金都城辽阳城下，让后金胆战心惊，深以为恨。
“宁远大捷”后，戚辽也因战功为擢升为锦衣卫七当家，在锦衣卫都司中担任指挥佥事一职。这一次，他们正是奉了上头的命令，由司礼监随堂、东厂掌班太监刘德喜率队前往江苏公干，查处江南的东林党余孽。此次锦衣卫大举南下，共调派缇骑、校尉不下百人，并派出了两位当家亲自坐镇，除了戚辽外，另外一人便是“五彪”中的东厂理刑官孙云鹤。
此次厂卫南下，戚辽心知肚明是为了对付江南的东林党，所以他才向刘德喜提议是否要去应天，毕竟南京政事堂中的许多大人都是亲近东林的，如此一来，或可让他们早早获知，提前做好准备。
在他心中，尽管不是十分赞成东林党的做法，但由于孙越陵的缘故，他对东林党也没有太大的恶感，毕竟东林当中也不全是高谈阔论之徒，也是有一些尽心为国、一心谋事的官员。岂料，刘德喜直接否定了他的这个提议，而是打算直接前往江苏，如此一来，事情将会十分紧迫，也不知道他在江南的那个老弟孙越陵得知此事后将会有何反应。
但此事显然不是他做得了主的，刘德喜好整以暇，头也不回地对着他和孙云鹤说道：“二位大人，此次前往苏州，你们打算如何作为？”
孙云鹤抢先答道：“回公公的话，自然是以江南的东林首脑为目标，谁反对厂公谁激烈，就把谁锁拿回京，下入大狱之内。”笑了笑，又道，“这次下江南，我们锦衣卫可是开具了十数本空白驾帖，要是哪个胆敢反对的话，填上名字直接带走就是。”
“糊涂！”刘德喜怒斥一声，道，“开具空白驾帖，随意填名锁拿，是谁给了你们锦衣卫这么大的权利？”
“这……”孙云鹤被他一阵抢白，顿时哑口无言。开具空白驾帖，临时填上姓名拿人，虽然有违程序，但已经成为锦衣卫办案中的“惯例”，是都司衙门里众所默认的事情，在他看来也没有什么不妥，只是想不到刘德喜居然出言指斥。
刘德喜继续说道：“难道你忘了圣上颁下的圣旨里面是怎么说的吗？”
孙云鹤一脸尴尬，道：“圣上的旨意里，是要我们查处汪文言一案中的余孽，并督促江南各处督抚将东林书院悉数查封关闭。”
“你知道就好。”刘德喜冷哼一声，道，“圣上只是叫我们查处汪文言案的余孽同党，查封东林党在江南的书院，并没有让我们直接锁人进京。你如此作为，不怕落人口舌，被江南士林指责、被那些仍在朝堂的东林官员们参上一本吗？”
孙云鹤脸色变得十分难看，啜嚅道：“那……依公公之见，我们该当如何？”
刘德喜没有理睬他，转头看了戚辽一眼，道：“戚佥事，你可有什么好主意？”
戚辽沉吟片刻，道：“虽然圣上的旨意里没有明说缉拿哪一个人，但想必我们都知道，这也是九千岁魏公公的意思，这次派我等南下，就是要将东林党在江南的根基彻底摧毁……”说到这里，停顿下来，看着刘德喜的反应。
刘德喜满意地点着头，示意他继续说下去。
戚辽又道，“既然旨意没有明确锁拿何人，只是让我们查处东林余孽，关闭书院，那么，我们或可从这上面做点文章，江南各处书院乃是东林之命脉所在，东林之所以能够评议朝政、畅论天下，无不是靠着这些书院来传达他们的宗旨观念，所以，只要书院一封，东林首脑必然难以忍受，势必会跳出来阻扰为难，届时就会有口实和证据落在我们手里，我们就可趁势拿人，彻底打垮东林，到了这个时候，就算江南士林不满又能如何？我们可是秉公办案，任何人都将无话可说！”
刘德喜听到这里，脸上终于露出了笑容，赞道：“戚佥事果然是心思慎密、胸有韬谋，无怪乎朝中许多大人都对你推崇备至，赞赏有加。”
戚辽双拳一抱，俯身道：“公公谬赞，戚辽愧不敢当。”
……
苏州城外，虎丘山。
今日是风华书院举办“说文大会”的日子，在整个江南，这样规模的盛会很多年都没有举行了，是以，长江南北的各家文学流派、各处书院讲堂都派出了代表前来参加，就连一些平日里归隐山林、不问世事的名家大儒也耐不住寂寞，纷纷前来观会。
要将这些互相争执不下的文学流派、书院讲堂都组织起来相聚一起，共议时文，可说是一件十分困难的事情，但在孙越陵、韩弱水等人的盛情相邀之下，这件原本听起来匪夷所思的事情竟给办成了，就连孙越陵本人也感到有些意外。
不过细细想来，这事虽然听起来离谱，其实也在情理之中。江南文坛本来就门户众多，各执己见，争休不下，多年来的互相指责争吵已经让他们疲不能兴。虽然各派各家的领袖都是站在各自的立场上指责对方，但不可否认的是，民间底层的大部分读书人对他们的互相指斥完全视若无睹，对他们的门户之争也根本不感兴趣，该理性的时候理性，该风雅的时候风雅，有时候做起文章来，上段引用的是理性的说辞，下段则变成了感性的抒发，竟然将几种不同的风格融合为一，让这些不同流派的精英们都看得目瞪口呆难以置信。
所以，从某个角度来说，虽然文坛流派林立，见解驳杂，但在某个程度上也是可以互通互融、相得益彰的，是以这些不同流派的领袖们都欣然同意了孙越陵的这个主意，决定在公众之前将这件事情好好辨一辩、论一论，一来，可以借此扩大本家流派的影响，向更多的读书人宣扬自家的见解；二来，在多方观点的碰撞交融之下，他们也希望自家流派能够与其流派达成初步一致，取得一定的平衡，结束这种无有止歇、毫无意义的争吵；三来，这种文学盛会的举办必定耗费不少，极为难得，有江苏风华社出资出力，不费他们一分一毫，何乐而不为呢？
当孙越陵带着风华社一行人驾车出了苏州阊门，沿着七里山塘来到虎丘山下时，但见场面热闹之至，无数各省各地的文人仕子、骚人墨客都早早赶到此地，等待着大会召开的那一刻。虎丘山门外的宽阔场地中，已经是人头攒动，嘈杂不休，多亏了苏州知府衙门派出了大量皂隶维持秩序才不至于乱成一团。
挤开人群，进入场中之后，孙越陵一眼看见正忙得一头汗水的苏州知府寇慎，连忙上前施礼道：“寇府台，今日多亏有你，孙越陵谨代表风华社向大人表示感谢！”
寇慎见到是他，摆了摆手道：“孙老弟客气了，如此盛会能在本府治地举办，本府高兴还来不及，府衙自当全力支持，何谈感谢？”
孙越陵对他深深一恭，道：“如此，不打扰寇府台务公了，越陵还有事务未了，待忙完后再与寇府台一叙！”
寇慎笑道：“去忙吧，今日你可是东道主，少不得要操劳一番。”
