席间，几个少年谈谈说说，甚是热闹。辛伯话语不多，一边喝酒，一边微笑倾听。
待说到明年四月的俊英大赛，辛伯倒有几分兴趣，问道：“几个小兄弟，明年都去参赛么？”
王朝阳道：“我是要去的；至于他们几个，还要看武院选拔情形如何。”
辛伯看了看袁野，笑道：“你有没有把握争得这名额？”
袁野摇摇头道：“没有。武院和我武功相当的，还有不少，我可没信心把他们全部击败。”
辛伯沉吟片刻，又道：“武院弟子较量，是否不允许用别派武功？”
王朝阳道：“那是当然！天星门弟子比武过招，只能用本派武功，别派武功学得再强，也不能使用。”
辛伯点点头道：“原来如此！”望着袁野，微笑道：“既然这样，我老头子也帮不上什么忙了，一切还要靠你自己。加紧用功罢。”
李龙烟咬了一口鸡腿，说道：“辛伯，我们天星门武功，你老人家也可以多多指点袁野啊，一样的武功，由不一样的人使出来，威力也大不相同。”
辛伯笑道：“小兄弟能说出这样的话，足见对武学之道已初窥门径。不错，招术是死的，人是活的，同样的招术，高手和庸手使将出来，原有霄壤之别。天星门高手众多，你们师父，有没有教你们运用之道？”
几个人对望一眼，袁野道：“教是教了，不过还有许多不懂的地方，武院弟子那么多，师父门也没功夫一个个详加指点。”
辛伯喝了一口酒，笑道：“既如此，改天你将学到的天星门武功演给我看，我老头子就不自量力，钻研一下天星门武学，若有心得，咱爷俩儿再切磋切磋。”
袁野大喜，叫道：“好啊！师......辛伯你肯教我，那我获得参赛弟子的指望，就大大的增加了！”
他拍了拍夏凡肩膀，说道：“夏凡，你不用垂头丧气，辛伯教我的，我一定全部教给你，咱们一起杀进俊英赛！”
李龙烟眨眨眼，说道：“我呢？”
王朝阳也眨眨眼道：“我呢？”
袁野扁一扁嘴，说道：“你们两个就别起哄了，一个已确定入选，一个又不去参赛，闹什么？”
王朝阳笑道：“好啊！这就是好兄弟说的话！不教我没关系，你要小心哦，眼下少年人武功越高，越是危险，你就护好你的脊椎骨吧！嘿嘿！”
袁野一听这话，气不打一处来，使劲揪了一下王朝阳胳膊，叫道：“你这家伙，心够毒的，这么诅咒我！”
王朝阳哈哈大笑，那辛伯却留上了意，问道：“什么脊椎骨？这位朝阳小兄弟的话是什么意思？”
袁野道：“辛伯，你还不知道么？前两天我武院柳师父说，最近江南一带，有不少青年才俊被害，脊骨被人挖去，死状甚惨，不知是什么人干的，师父要我们出门都要小心些。”
王朝阳不以为然的道：“还能是什么人，总不外乎是些邪魔外道，这些人害人不浅，等将来我武功有成，定要把他们一个个都杀干净！”
辛伯皱眉沉思，端杯的手有些微微颤抖。
过了良久，他又问道：“本城之内，可有这样的事情发生？”
袁野想了想道：“没听说过，如果有，柳师父一定会告诉我们。”
辛伯长处一口气，将杯中酒一饮而尽，说道：“没在本城杀人就好，你们......要听师父的话，以后出门在外，要小心在意，不要轻易显露武功，以防被人盯上。”
几个人都点头称是，王朝阳将杯中酒干了，又给辛伯和自己酒杯加满，说道：“我才不怕他们！这帮人鬼鬼祟祟，只敢在暗地里做这些勾当，虽然凶残，却是一群胆小如鼠之辈！自古邪不胜正，我干嘛要为了怕他们而藏头露尾？哼，若教我遇上，会有他们好果子吃！”
辛伯微笑道：“小兄弟豪气干云，老夫甚为钦佩，只是诸位现在武功未成，与武林中人敌对，仍是力有未逮，还是小心为妙。”
王朝阳酒喝得有些多，大大咧咧地道：“就是因为大家都怕他们，所以这伙人才这么肆无忌惮！而且，依我看，他们的武功也不怎么样，上个月，我......我就......”说道此处，欲言又止。
李龙烟等齐声问道：“你怎么样？”
犹豫片刻之后，王朝阳突然一抬头，说道：“上个月我有二十几天没去武院，是跟我两位叔叔去了一趟温州雁荡山，那里也曾出现过年轻人被害之事，死者情状跟柳师父说的一模一样。
“我两位叔叔和浙南武林中人颇有往来，受人之邀，前去查察清剿歹人；把我也带了去，增长阅历。后来终于在雁荡山下找到了几个邪教之人，一通围杀，将他们除去。
“记得当时有个二十多岁的邪教中人身受重伤，拼力想要逃脱，被我迎面拦住，使了一招虎尾鞭腿法将其踢倒，这才被后面的人追上将其击杀。嘿嘿，我也算为武林安危出了一份力！
“据当地武林中人说道，这几个人都是一个教派的，叫什么转灵教，他们杀人之后，喜取人脊骨脑髓，也不知是泡酒还是直接吸食，总之恶心得紧。没想到现在竟然漫延到我们这里。哼，若再教我遇见，一样让他们尝尝我虎尾鞭的滋味1”
这虎尾鞭是天星门的一招腿法，反身倒踢，颇具威力，王朝阳练得甚是纯熟，是他临敌时的绝招之一。
袁野瞪大眼睛，惊叹道：“王朝阳，真想不到你还有这般经历！这么说，你早就知道这件事了？”
王朝阳又喝了一杯酒，说道：“不错，柳师父告诉你们时，其实我早已知晓，只是我两位叔叔嘱咐我不要说出去，这才隐瞒至今。”他浓眉一扬，又道：“不过，我觉得没什么可隐瞒的，我这人正大光明，怕他个鸟！”
夏凡道：“朝阳师兄，你喝多了！”
王朝阳笑道：“你以为我在说酒话？老实说，我今儿虽喝了不少，可还没醉，分寸还是有的，这些话我不会在外面乱讲，这里都是自己人，怕什么？”
辛伯淡淡地说道：“小兄弟明白就好，有些话，的确是说不得的。”
一顿酒饭吃了一个时辰，王朝阳兴致颇高，喝了不少酒，到后来东倒西歪，醉倒在地。
辛伯却似乎有些心思，喝道中途，便起身告辞，说是有事情要办。
老人走后，几个小子无拘无束，又开始活跃了，李龙烟、夏凡、袁野也喝了不少酒，谈天说地，逸兴遄飞。
直到夕阳西下，几个人这才尽兴而归，王朝阳被三人轮流搀扶，一路跌跌撞撞，几个人都摔了好几跤，好容易才回到各自家中。
第二天，李龙烟睡到中午才起来，也不去武院了，在家里构想联络暗号。他想了几个图形符号，画在纸上，拿去给自家几位高手过目。
几位高手看了，哑然失笑，给他指点了一些要领，如何真中有假，假中有真；还要准备其它备用符号，以表明图形虚实以及方位互换。这样不仅自己人看得懂，也能迷惑敌人。有时一个箭头，或直或曲，也有不同含义。李龙烟没想到仅仅一个联络暗号，就有这许多学问，大呼过瘾，跑回房内，复又自行编制。
隔天到武院时，李龙烟把夏凡、袁野叫上，一起参研暗号图谱；找王朝阳时，人却未来。
袁野、夏凡见他图谱制作的甚是详尽，啧啧称赞，怀疑李龙烟是不是混过江湖。李龙烟洋洋得意，自称是江湖上有名的“龙烟大侠”，遭到二人一通白眼鄙视。
为了验证其效，其后几天，三人玩了好几次追踪游戏，刚开始走丢了两次，到后来，均能准确无误的找到指定所在，算是掌握了暗号解析。
他们也想让王朝阳也学会这联络法子，但他却一直没来武院，不知是不是又和家里长辈出门了。
转眼间新年已至，武院放假，各弟子回家过年。
除夕夜里，李龙烟躺在自己床上，听着窗外爆竹声响，将手里的布娃娃举在眼前，说道：“小菲，在干嘛呢？我在江南过了回来后的第一个新年。杭州真是繁华，过年的时候大街小巷彩灯辉煌，烟花漫天，漂亮极了！你和婆婆在百里镇，也观看了烟花了吗？北方过大年夜，都要吃饺子，你吃了没有？如果是泉婆婆包的，一定很好吃，记得多吃几个哟。”
布娃娃依旧咧嘴而笑，肚子鼓鼓的，仿佛在说：“吃了好多！”
李龙烟微笑着亲了亲布娃娃脸，放在枕边，安静地睡着了。
