夏凡自学了六妙冥想功之后，日夕修炼，十余天过去，已能隐隐感到体内内力充实鼓荡，劲力正逐步增强。
这天武院散学，柳残风又将众弟子召集一处，神色凝重，说道：“众位弟子，老夫刚刚从天星门得到讯息，江南武林近日来，连续发生了多桩诡异事件，十多个武林中人遭到杀害。这些人年纪最大的不过二十五岁，最小的十三岁，都是各门派青年才俊。据传这些死者死亡情状相似，都是背后被人完全剖开，取走脊柱，死状甚为凄惨。此事详情如何，眼下各门派正在查察。各位弟子今后离开武院，最好结伴而行，或请家人护送，已策周全。”
众弟子一听，面面相觑，无不脊背发寒；几个女弟子更是掩嘴轻呼。
出得武院，李龙烟和夏凡袁野二人结伴而行，王朝阳追了上来，说道：“三位师弟，咱们一起走吧。”
袁野嘻嘻笑道：“王师兄，你也怕被人挖了脊椎骨啊！”
王朝阳瞪了他一眼，说道：“当然！我武功这么高，更须加意防范。你们没听柳师父说，被害者都是青年才俊么？哈哈！”
三人一起笑了起来，知道王朝阳在说笑话。
这王朝阳今年十八岁，身高体健，两道浓黑的眉毛几乎相连，性子简单急躁。袁野和他交情不错。
只听王朝阳说道：“袁野，你现在武功长进的很快啊！再练个半年，只怕我都不是你对手了！家里有师父教，到底不同！”
袁野冲他使个眼色，笑道：“王师兄过奖，这话千万别在外面说，要不然，我可也危险的紧了。”
王朝阳嘿嘿一笑，说道：“你现在的武功，那帮人只怕还瞧不上，短时间内，你脊椎骨还算安全。要不然，你请我大吃一顿，我费些精神，多陪你练练，助你提升武功，你看如何？”
袁野瞪大眼睛道：“你什么意思？盼着我被人挖脊椎骨？”
王朝阳哈哈大笑，说道：“听了柳师父的故事，你居然怕成这个样子，练功夫都不敢练了。嘿嘿，胆小鬼！我是说，再过两个月，俊英赛的选拔就要开始了，你若想获得名额，就得对我这师兄好点，否则，我可不陪你练功了。”
袁野道：“原来如此。请师兄吃顿饭，那是小意思，你什么时候有空，请你到我家去。”
王朝阳道：“够爽快！我现在还不知道什么时候有空，到时候再跟你说罢。”
路过一个十字路口，王朝阳改道而行，和他三人分手。
夏凡望着袁野，说道：“袁野，你家里现在又请武师了？”
袁野皱着眉头，默然半响，说道：“我这师父，说来甚奇，我答应过他老人家，不能将他的事情透露，这......”
夏凡忙道：“既然不能说，那就别说了，怪我多嘴。”
袁野挠挠头，踌躇片刻，说道：“其实说一下也不打紧，我这师父，是我救回来的......”
夏凡和李龙烟一听，又是惊讶又是好奇，一起追问：“你说什么？你师父是你救回来的？”
袁野点点头道：“是。那是三个多月前的事了。有一天我在城外的一座山上去玩，路过一个废弃的破庙时，发现一名五十多岁的老者躺在庙墙一角，脸色青黑，呼吸微弱，已是奄奄一息。
“我上前看时，见他胸口衣衫破裂，肌肤上印着一个黑手印，似是被人用掌力所伤。我摇醒了他，给他喂了点水。
“那人神智回复了一些，问我是谁，我说我就是一路过的游人。他沉思半晌，说道：‘小子，看你身形步法，像是习武之人。我被仇家追杀，中了一记裂心掌，拼死突围方才逃脱。我原想到城里去抓药疗伤，到这里时，支持不住，晕倒在地。你若真心救我，便到城里帮我抓些药来，我这里有一张单方，你拿去，照着单方抓药......’说罢，挣扎着从腰间掏出一张单子，交给我。
“我接过一看，见那单子上果然写着一些药名，字迹潦草，想是他重伤之余所写。他又掏出二三两碎银递给我，说是购药之资。我想帮人帮到底，就接了银子，跑到城里药铺帮他抓了药，熬了汁，装在一个大罐子里，带回到破庙。
“他见我守诺重信，当真给他抓了药，没有拿着他银子跑掉，很是高兴。服了药之后，就在原处躺下，挥手教我走开，要我三天后再来。我问他有何事情，他也不说，只命我快快离开，三天后亥时再来。
“我心里虽然疑惑，却也不好多问，于是告辞离去。
“三日后晚上，我按照约定，于亥时又跑到那破庙之中。唉，也不知我当时胆子这么那么大，竟敢一个人半夜里独闯荒山古庙。
“去之前，我想他身受重伤，这三天只怕找不到吃的，就又带了一壶水，几个肉馒头。
“进庙看时，里面一个人都没有，我点起蜡烛，在庙中搜寻。外面山风呼啸，从壁板缝隙中透进来，吹的烛光飘摇，将庙里神像的脸也映得若隐若现。偌大的神殿，空荡荡的寂静无声，便只听到我的脚步声。
“我当时心里也甚为不安，从神殿侧门走进院子，四下里庭除廊庑间亦不见人，唯见墙头树影婆娑，阴影投在院中地面，忽明忽暗地晃动。
“我叫了几声，不见回答，心里骂了几句，正准备离开，突然间肩头被人一拍，一人在身后笑道：‘小子，你来了？’
“我吃了一惊，回头看时，见身后站着一人，正是那受伤老者。只听他嘿嘿笑道：‘小朋友，胆子真不小，叫你晚上来，还真就来了。很好，很好！’
“听他说话声音，中气虽然不足，但已比三天前好得多了，料想他伤势有所恢复。我定了定神，问道：‘你伤好了？你既然约了我今天来，却为何要躲起来，教我这一通好找！’
“他叹口气说道：‘江湖人心险恶，不得不防。我看你是一个人前来，这才出来和你相见。小子，你救了我，我......自当有所回报。”
袁野说到这里，稍稍一顿，似乎将那老者自报的名字隐去。他又道：“那老者说道：‘只是老夫现在身上没什么银两，你说，你想要什么？若要钱财，等两个月后老夫功力回复，取个几百几千两银子给你，那是易如反掌。’
“我当时心想，这么多钱，他不会随身带着，又说等功力回复再给我，多半非偷即盗，当即说道：‘我不要钱，我家境挺好的，钱对我没用。老伯，你伤势既然已开始好转，我也就放心了，这些肉馒头和清水，是我给你带的，你吃了东西，好得也快些。我......我这就告辞了。’
“他连忙喊道：‘且慢！’将馒头和水接过，一口气喝了半壶水，吃了两个馒头。
“吃完后，他长出一口气，笑道：‘这三天，只靠我包袱里两个馍馍和一块肉干支撑，可也真饿得紧了！小子，你能记得给我带吃的，很好！老夫我生平不喜欢欠人情，那是非报答你不可！这样罢，你既不要银两，我看你也是习武之人，那我就传你一些功夫。我在此地要待上几个月，一来养伤，二来有事情要办，就趁这段时日，教你切磋一下武学。你每隔十天，也是这个时辰，就到这庙里来，我会在此等你。’
“你们知道，我也是酷爱习武之人，听说他要教我武功，当然很欢喜，同时，又觉得这事儿挺有趣的，就答应了他。
“十天后晚上我再到那庙里去，他果然在那里等我，开始教我武功。
“他不许我叫他师父，只说是为了还人情债而已。这老头武功很厉害，我和他对练拆招，他若不留手，我挡不住他一招半式。就这样，和他学了几个月武功，自觉功夫也长进了不少。”
听完袁野一番讲诉，李龙烟和夏凡都甚觉奇异。李龙烟道：“啊，看来遇到世外高人的，不止我一个啊！袁师兄，你运气也不坏嘛！”
袁野微笑道：“那人不许我把他的事情外传，所以之前我就没对你们说。刚才我只是告诉你们和他相识的经历，你们不知他姓名，不知他现在何处，不知他武功门派，也就不算泄露。”
