杭州城内，习武之风盛行，城内武院颇多，其中最大的一家，便是位于城南的天星武院。
这家武院由江南武林名门天星门开设，传授武功的师父共有六人，皆是天星门中的好手；另有一位总教头柳残风，此人也是武院的掌事。
天星武院眼下已有四百多名弟子，大部分都是城中有钱人家的子女；也有少数不太富足的人家，因子女酷爱习武，也咬紧牙关将他们送到这里。
常言道穷文富武，习武的花费通常较大，且不说每年昂贵的学费，便是日常吃食补养，也是远超普通人的水准，倘若家境不宽裕，学武便是极大负担。
天星武院虽有四百弟子，但每日来武院修炼的人数却未必满员，有些人天天来，有些人则是隔三差五来一趟。
这天黄昏时分，总教头柳残风将三百多弟子召集在一起，开始例常训话。
“几天前，我已将江南俊英大赛的情形跟你们说了，眼下还有六个月便到大赛之期，到时候江南武林各帮派武院均要派出少年才俊参加此次盛会，我天星门自也不例外。近来看各位习武情形，除了萧人远、王朝阳、卓一民等三人外，其余弟子，可还差着一大截。这次大赛每帮派武院可选五人参加，剩余两个人选，就要看各位在这三个月中的进展如何。盼各位能珍惜此次大好交流时机，勤加练习，以备入选。”
言毕，柳残风挥一挥手，令众弟子解散。
众弟子步出武院，三五成群聚做一堆，谈论着俊英大赛。
“柳师父说过，这俊英大赛是由江南第一大派飞燕门和另外三个门派联手举办，江南各地均有不少门派参加，到时候，参赛的弟子怕是有几百人吧。”
“对。还听说奖赏挺丰富的，进入前十的弟子，除了不菲的赏金之外，还可为本门派争得一只翡翠蟠龙瓶，这瓶子可是上好翡翠做的，除了价值昂贵之外，也代表着本门荣耀。”
“我是没指望了。不过，这剩下的两个名额，我倒是挺好奇，会落到谁头上呢？”
“我们武院有资格能入选的，我看也就六七个人，这些人中，我觉得夏凡倒是最有希望的，他练功勤勉，进步比我们都快。”
“你是说那个穷小子？嗯，不错，我也看好他，这家伙练功没个日夜，到底是穷人家的小孩，比我们都能吃苦。”
“还有就是......喏，不用我说，他出来了。”
只见武院内又走出一波人，当先一人十六七岁年纪，双眉斜飞，面目英挺，只是带着三分傲气。这干人衣饰华贵，出得门来，也不看向众弟子，径往不远处两辆四轮马车走去。
“你说他？哼，虽然他本门武功学的也算不错，可眼高于顶，成天一副老子天下第一的模样，教人瞧着心烦。他若当选，我倒盼着他在大赛上栽个大跟头。”
“就是，这上官峻峰的功夫比萧人远、卓一民他们还差一大截，却偏爱在我们面前显摆，有什么了不起？我看，夏凡比他强多了！”
“就是！论帅，萧人远萧大哥也比他强多了！唉，可惜他今天没来。”说这话的是个女孩子，一脸仰慕崇拜之色。
旁边几个男孩子一起撇撇嘴，心想你们女孩子除了论帅，还知道什么？
武院里又走出一个十四五岁的少年，广额高目，形貌清奇。这少年衣着朴素，出得门来，一个人往院西大街走去。
聊天几人忙叫住他：“夏凡，走那么快干什么？过来说说话嘛。”
那少年回头看了看他们，略一迟疑，走了过来，冲几人微笑着打了个招呼，说道：“几位，又有什么闲话要说？”
那几人道：“夏凡，这次比赛的备选弟子，我们都看好你哦！”
夏凡笑了笑道：“承你们这么看得起我，多谢多谢。可我自己知道，我的功夫还差一大截，像上官、蒋浩然他们，都不在我之下，这次的备选弟子，我只能尽力而为，要说当选，可没半点把握。”
几名弟子道：“上官那家伙，我们看他可不如你，你好好练功，把他揍趴下，叫他狂给土地爷看！”
夏凡苦笑道：“我和他最多半斤八两，哪有这么容易！上次武院比试，我还险些输给他。他家境又好，家里有武师天天补课，我可没这条件，想要超过他，实在不容易。”
几个弟子道：“他也就仗着开小灶，听说还服药补充体力，论资质，却是不如你。咱们师父私下里也说过，你的习武资质，比萧人远、卓一民都不差，你就是入门晚了几年，这才落下。”
夏凡道：“晚几年落下的功夫，可不是这几个月能追上的。好了各位，我家里小妹还生着病，要回去照看，这就先走了。”
望着他离去的背影，一名弟子叹道：“唉，为什么穷人家总是生病的人多？”
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回到家里，又闻到惯常的药香。夏凡到厨房看了看，见药煎得正浓，汩汩冒着热气。
到小妹屋里看时，妹妹夏雯正躺在床上，一个人转着手指玩。
夏凡问道：“爹妈呢，都不在家？”
夏雯咳嗽两声，说道：“他们买菜去了，一会儿就回。”
问起药熬了多久，夏雯道爹爹妈妈出门时就熬上了，差不多有半柱香的时间了。
夏凡点头道：“差不多了，我去给你端来。”
到厨房去取了一个大碗，将药倒进去；看灶旁一个大竹篮里，还有七八个梨子。
他拿起小刀，削了两个，又找一个碗装上；把两个碗都放在一个大木盘里，给妹子端去。
她妹妹得的是肺病，家里这段时间除了买药，也买了不少梨子。
夏雯想先吃梨子，夏凡道：“先喝药，再吃梨，这样你嘴是甜的；先吃梨，再喝药，你嘴就是苦的。你要哪样？”
夏雯皱起眉头嘟着嘴，指了指药碗。
好容易灌完了一碗药，夏雯迫不及待地抓起一个梨子，啃了一大口，梨汁入喉，才觉得舒服多了。
她说道：“郎中们都说，药补不如食补，我看以后就天天吃梨子就好了；药钱省下来，全部买梨子。”
夏凡瞪眼道：“那是病好了以后才这样，你现在，还得天天喝药！”
夏雯咳嗽两声，皱眉咕隆道：“讨厌死了！”
过了一会儿，爹爹妈妈回来了，看过夏雯，便到厨房做饭。
晚饭端上来时，有荤有素，有鱼有肉，不过夏雯生病，鱼肉吃不得，就吃了些素菜，喝了一碗冬瓜汤。
夏凡吃了四大碗饭，鱼肉蔬菜也吃了不少。夏雯笑嘻嘻看着哥哥，说道：“哥，自打你习武之后，就变成了一个饭桶。”
夏凡嘴里嚼着饭，含混不清地说道：“胡说，我以前吃饭，也这么多！”
夏雯吃吃笑道：“啊，你以前也是个饭桶。”
父母笑道：“练武之人，是要多吃一些。小凡，莫要省菜，大口大口吃！这点吃的，咱们还供得起。”
夏凡的家境，若说穷，倒也不是很穷，父母开了个油盐米铺，左近的乡邻都在他铺子里买米买油，生意不错，每月也有七八两或十余两银子的收入，算得是小中产人家。
在天星学院习武，每月学费三两银子，以夏凡家的状况，尚可勉强应付。
自然，与富豪家族相比，那是远远不及了，像今天这般鸡鸭鱼肉，也不是顿顿都能吃到，七八天吃上一次而已。
