一夜不成眠。等到睡得滚熟的小胡炭爬起来喊饿，已是日始之时了，熹光透窗，外面许多赶早的客商起来行动。
胡不为因在路上颠簸，神魂荡飞而致昏迷。范同酉和秦苏体念他身体初复需要静养，便不十分着急赶路。这一日便仍宿在临清镇中，要等看明日情况如何再定行止。
天明以后，打点过饭食，预了船家。范同酉和秦苏回房中各自运功行气，将养精神。胡不为靠在床头，也不觉困倦。看着秦苏坐在身边盘膝吐纳，娇美的面容渐渐宁定，他的一颗心哪能平伏下来，脑中走马灯般，把过往一年的经历都重放了一遍。
塑回魂魄至今，半月过去了。这半个月里，贺老爷子，范同酉已经把秦苏如何将他从沅州带到江宁府的过程都跟他说明。虽然细节不详，但胡不为心思机敏，又曾在江湖上行走过的，如何不知道这其中的凶险？想象一个从未涉足江湖的小女子，怎样带着拖累千里迢迢由南向北，一路还要躲避恶人追踪，和妖怪猛兽死斗……这是怎样艰难的经历！
此恩此情，却该何以为报？！
胡不为暗自唏嘘，既感于秦苏的深情相携，又伤怀己身之境。既佩其决断师门一力维护，又自愧于多日对她的冷落和欠负。一时想到昨夜荒唐，抱住秦苏，那幽幽香气钻入鼻中，又热血如沸。
真如一场大梦。这种种奇谲诡怪的经历，是胡不为从来所不曾想。如此曲折起伏，从来只在梦里才可领略一二的。想不到如今一一应在自己身上，倒不知是人入梦中还是梦显人间。
前事已矣，后事尚须筹谋。沉梦再长也终有个醒转过来的时候。人既清醒了。就该做些清醒时该做的事了。胡不为决定，从今往后，一定好好对待秦苏，万不可让这个善良痴情的姑娘再受冷遇了。
一日间无话。
到次日天明，胡不为自觉精神清爽了许多，手足也生了点气力，便不肯再呆在客栈。更鸣五鼓之后，跟范同酉秦苏赶到渡口。找到昨日约过的船家，解缆扬帆，顺着淮河向西南光州行去。
淮河源发桐柏山，流经豫皖苏三省。因河岸两面俱是平原，堤坝不高，每遇夏至雨来时，许多河段总发水患。但此时季已入秋，雨期早过。河水也降下许多了。从临清镇往西行，两岸视线开阔，望远看去，黄绿一色。秋草野树连天相接，时有群鹜白鹭斜飞入云。过雁声声，这一路景致。比之南方高峡夹水，雾隐剑峰的雄奇险峻，却又别有一番苍茫味道。
胡不为从没坐过船，头一次顺江乘帆，感到新鲜之极。在灶上略微用了点鱼饭，便抱着胡炭坐在船头，赏看沿河风景。
却不料江上风恶，父子俩兴致勃勃看了一会船舸，便让冷风打得全身鸡皮。不得不住了兴，返回舱中抱被取暖。听船家说，这几日逆风，船行变慢，要到明日中午才抵达光州，胡不为也不着急，反正现在身轻无事，多走几天也没什么。
到晚间便听范同酉讲说江湖故事。
老酒鬼自吹自擂的英雄往事就不必多言了，让胡不为真正听得用心的，是关于水面帮派的一些讯息。
老酒鬼说天下许多门户帮派，是依水而立凭水而生的，但这靠水的门派里面，却又分成两类，一类专习控水之法，运用法术，以水克敌。一类专精水性，通行天下水路，聚成帮派，或从商或从武。前一类门派以十二桥和苏杭一带的女子门派青叶门为其中翘楚，尤其是青叶门，专精控水之术，威名震动江湖，门主叶衡传说技可通神，有“腾海凝冰刃，霜珠捻栊帘”的美名，操控水汽的法术天下无二。
胡不为曾见过十二桥的女弟子，那姓祁的姑娘瞬间能在指尖凝冰化水，法术的确厉害之极。青叶门的弟子他也见过，说起来他的儿子胡炭，还是因为赵芙南赠予灵丹，让妻子复活才得以出世。赵芙南功夫法术如何，他没有见过，但范同酉见多识广，他既说青叶门厉害，那定是非同一般的。
而后一类帮派，就复杂多了。天下间只要有河流江湖的地方，就有这一类门派存在，其数多如牛毛。因熟习水性便可入帮，门槛极低，所以许多江边生长的人家都不愿受日晒打鱼之苦，宁愿入帮成帮众。
而这些帮派，依赖维生的无非两样本事，一样便是靠水通商，南货北运西物东调，买卖获利，另一类作了江中绿林，仗着水性通熟，专劫往来客商。行商还要耗心耗力，还要有大笔钱财作资本才行，而打劫就不必这么麻烦，只要帮中有几十个兄弟水性了得，江中布了拦网，明火执刀上船一吓，便收获极丰。因此，倒是后一类帮派占了极多数。
江湖数百年，不知道曾有多少了得的英雄好汉在水里栽了跟斗。因水性不比其他，有些英雄武艺高强，又或五行法术业有专攻，但在水里就无法施展了，被早有预备的水鬼拉入江中，再勇武的好汉也撑不住一炷香。
胡不为让范同酉的一番话说得害怕。胡老爷子正是十足十的旱鸭子，万一当真倒霉透顶遇见打劫的，不消说，旱鸭子只有让人宰割的份。范同酉又列举了种种淹死者的惨状，什么眼睛暴突口舌俱出，身体浮胀得跟羊皮气袋一样，胡不为听得心中发毛，一时只觉得船外风声鹤唳，险状万分，暗影中似乎有万千恶人正向自己所乘之船虎视眈眈。
被这恐怖的臆想吓住了，这一夜间哪还能睡得着？靠在舱壁上警惕万分，支起耳朵只细听水下动静。
差幸一夜无事。夜里江涛虽急，却没听过有什么异常响动。也不知那些江中绿林好汉是不是看不上这小破船。到了天色大明，也不曾有人来打劫。胡不为疲累已极，见了日光便放下心了。和衣沉沉睡去。晴空朗朗，光天化日，料想那些水贼也不会选这样的时候来作恶。
这一觉便睡到了光州。到中午时分，秦苏将他轻轻摇醒，听外面人声扰攘，船已到了地头。
钻出舱来，阳光刺目。码头上人来人往，热闹万分。水面上许多客船商船四处停着。不乏雕栏画漆的精美楼船，更有百尺巨型商船泊在近岸，桅树丈许，帆列遮天。这些都是运送布尺米货的商船，在光州停下补给。
三人付了船资，步上码头，范同酉笑道：“在这里好好吃一顿酒，等午后再买几匹马赶路。我们向西先到唐州。再到金州，折转向北，从京兆府换行水路，顺渭河西行四日便可到熙州。”
秦胡二人都无异议。在人群中向城里走去。胡不为瞧身边往来船工熙攘，嘈声震耳。一时记起去年遭遇，当时便是在光州。被一伙皂白不分的江湖人物团团围住，这些人不要脸之极，合伙对付他，险些便要了他胡家父子的性命。若不是当时还有个青龙士仗义出手，此刻也没有胡某人再踏足光州的一日了。
此非善地，胡不为可实在不想往这城里凑趣。可是姓范的老酒鬼在船上呆了两日，酒虫泛滥成灾，昨夜里就急不可耐的说要到光州解馋，唠叨了半宿，只说光州城里的陈年桂花酒是如何如何醇美甘厚，边说边咂嘴嗒舌……酒虫入脑的人，哪还有个听从劝说的道理？没奈何，只得先解了他的酒瘾，慢慢再图计划了，只盼这半日里平平安安的，别要出了什么意外。
三人尾随相从，从埠头向南行。胡不为因有心结，惴惴不安，缩头张目的便总向人群里观察，总觉得往来经过的每一个人，都象是心怀叵测之徒。
眼见着就要走出码头上的长桥了，胡不为忽然看见，前方关口上，人群里赫然站着四名官差！几名官差身着缁衣，手垂刀柄，目光炯炯只在人群里面察看，显然也正在查找什么人。胡不为心中震惊，他现在正是官府的通缉要犯，虽然匿迹逃脱了一年之久，可谁又知道那姓陈的知府老爷会不会忘了他。万一这些官差真是来捉拿自己的，那可糟了大糕了。
一时心中打鼓，悄悄地便拉住了秦苏的衣衫。秦苏回头，想要问他。可胡不为正看见那几名官差把目光向这边投来，哪敢说话，面上强作镇定，只生怕有丝毫惊慌之态落入他们眼中，惹生疑心。
哪知他越怕出事，事情就偏偏越来。
正忐忑不安之际，看见四名官差聚在一起交头接耳，片刻，一人匆匆离去，另三人同时拔刀出鞘，分占出入道口，扬声只高喊：“码头上所有人都听着！官府缉拿江洋大盗汪雁回，奉命搜查各处渡口！大家原地驻足，不得擅动！”
这一声呼喊震如惊雷，当时码头上所有人全都停住了。搬运货物的船夫俱放下肩扛之物，静听安排，客商们也悄悄私语，互相询问消息。
见大家安静，另一官差便温声说道：“我们得知讯息，这个恶贼伤天害理，在淮河沿江抢劫漕运，袭击客商多伤人命。现被朝廷着紧缉拿，已乔装改扮，想要混入光州城内。我们只拿姓汪的劫匪，与余人无干，各位良善百姓不要害怕，想要进城的也请自去，排队出入，例行检查过后便可通行。”
说话间，却有六七人从他们身后跑了开去，只向城中急跑。那些官差喝喊了几声，也不追赶，把刀一横，只向码头上众人呼喝：“列队！列队！”
众人惧于官威，不敢违抗，乖乖的便自动汇成两列，在官差的盘查下出入。
淮河是中原地带重要的运输水路，每日间往来的商船何止千百，航运既盛，匪盗便也极多，南来北往的商人大都有过遇劫的经历。说起水匪，人人深恶痛绝。所以一听官府捉拿劫匪，谁都没有反对。
一群人里，便只胡不为生出疑心。
这些官差说是缉拿盗匪。为何先前并不张罗设卡？为何在见到自己三人后才突然喊着要拿贼？难道事情当真如此之巧，那劫匪汪雁回确是在这个时辰上岸么？其次，既然捉拿易装劫匪，那这码头上所有人等都有嫌疑。为什么先前有六七人匆忙逃离，这些官差也不追？胡不为眼力极毒，早就在刚才那片刻之间就把匆忙逃离的几人容貌看清了，他断定这几人决非官差一伙。内中有个面膛紫红手脚粗大的汉子，显是庄稼人出身，还有一个武功了得，身手敏捷，三两个起落就消失在远处。若说这两人也是在官府当差，那是绝无此理的。
如此便奇怪了。既然拿盗，却又放着逃脱的嫌犯不追，这有是何道理？
胡不为隐隐觉得。事情不是这么简单。似乎正有一个巨大的阴谋在向自己三人笼罩，可是他也不能确定。听官差三人言之凿凿，不似作伪。而且听了左近客商们的交谈，似乎当真有个汪雁回的大盗正在逃逸，官府四处缉捕。
会不会是自己胆儿太小。疑心太重了？
胡不为不知道。不过从自己年前的经历看来，多疑正是好事，谨慎才是救命良方。若是凡事都想当然不加推敲，说不定下一刻就是丧命之时了。
心中既有了这一层疑虑。便百般警惕起来，拉着秦苏的手。低声叫她提防。姓范的老鬼倒无这些顾虑，酒渴难耐。却又顾着胡不为三人，不好施展法术硬闯出围，口中喃喃的只是咒骂。
胡不为发觉，便在几名官差说要捉拿大盗之后，人群中不知不觉又消失了好几人，也不知究竟躲到了哪里。
人群缓慢向前移动。胡不为三人夹在队列中间靠后段，看前方官差果然取出缉捕告示，照着画像图册逐一对照行人，然后放行。
“看他们检查的如此认真，说不定当真是捉拿大盗的。”胡不为暗自心想。那几个官差检查很耐心，仔细地看人相貌，揭去斗笠，手拔须髯，象是真在比对图册。而且自始而终都没有再向胡不为三人投注一眼。
“我都隐藏形迹一年多了，那陈知府查找不着，也该忘记我了。他不会总时时记挂着要捉我吧。”胡不为不无侥幸的想道，失去一枚刑兵铁令，想来也不值陈老爷一年多来寝食难安。相较而言，他倒觉得那些口口声声说他杀害数十条人命的江湖人物比较棘手。这些人说理不听，而且一出手就是杀着，唉，只盼别要撞上他们才好。
正胡思乱想之际，听见前面人群中忽然吵声大作。
前面队列里两个年轻汉子争得脸红耳赤的，互相揪着脖领放对，两人都冲出队列外面来了。一人怒道：“我当你是好兄弟，处处以诚相待，你干什么咒我？我爹娘碍着你什么事了，让你下此毒口？你说的是人话么？”
另一个年轻人脸颊尖削，也是一副怒容：“我只不过随口说了一句，你便拿住不放，是何道理？大丈夫胸襟宽广，便有些微得罪，也该包涵才是，你说你以诚待我，这又是哪来的诚意？”
“你怎生辱骂我都行，可是就是不能辱我父母！”
两人争执不下，前后的客商都从旁相劝。可两人似乎全听不进去，左一句右一句，吵了一会，那尖脸的汉子不忿，忽然当胸一拳，将那先出言喝骂的年轻人打个趔趄。这下仇隙可就大了，挨打的汉子急怒交加，扑上前来，两人瞬间打成一团，旁边众人纷纷避让。
只打得片刻，战况已见分晓，那尖脸的汉子力大得胜，一搡把他同伴推向后方，不偏不倚，正好跌在范同酉和胡不为三人脚边。胡不为不想惹事，抬着脚正要避让，却不料想，听见地上那汉子压低声音说道：“范师叔，原来你们在这！刚才却没看见。”
范同酉和胡不为同感惊讶，把目光投向他，听他说道：“官府调集人马来捉你们，你们快走！别中圈套。云师公和木师公已到光州，我去通知他们。”
范同酉闻声大震，还不及问话，看见有个官差急忙忙跑过这边来劝阻，那年轻汉子急忙翻身起来，口中怒骂着，又扑上前去同伴缠打。
果然有阴谋！那陈老爷真如附骨之蛆，追上来了！胡不为骇得脸色都白了。
塑回魂魄才刚只半个月，谁知才跑出贺家庄几日，竟又陷入新一轮追杀中，难道老天爷真的见不得他过几天舒心日子么？
胡不为满心悲凉和愤恨，可是现在时机危急，已容不得他多做叹息了。看见那两个贺家庄外舵弟子假意推打片刻，一追一逃，瞬间跃过三名官差守着的关口向城里跑去。官差们另有所图，也不去追赶。
胡不为脑筋急转，也开始思索脱身之策。
他们的目标是刑兵铁令。
不知道把铁令归还给他们，陈老爷会不会放过他们一马？胡不为其实并不贪恋宝物，这片阴差阳错得来的铁片害得他九死一生，他早就想脱手了，只是一直未得其便。若是此时双手奉上刑兵铁令，能换来与官府的和平共处，那他毫不迟疑立马就交还上去。
可现今的情况很复杂。把铁令还了回去，真能换来平安么？胡不为不知道，所以心里踌躇万分。
“我们回船上去！”便在胡不为苦无良策的时候，听见前面的范同酉沉声说话。老酒鬼显然也意识到情况紧急了，一改先前混沌昏庸模样，脸色严肃之极。虽然他还不太确知发生了什么事，但从云木两个长老都被惊动了看来，事情闹的不小。智者趋吉而避祸，眼下上上良策便是尽快离开光州。
三个人急急忙忙，从人群里抽身出来，反向河边奔跑。
那三名官差见状，齐发大喊，撇了前头待查的众人，执刀追来。
“站住！不要跑！”
“再跑便是畏罪潜逃，捉住之后罪加一等！”
这些官差果然是用计绊住他们的，所谓的捉拿大盗，严密盘查都是为了蒙骗三人！
当真好险！听见几个官差呼喝声声，三人哪里肯停，脚步连尘，只一会就跑到了登船渡口。只是河中已不再是先前载他们过来的客船了，那个位置现在停着一只破陋的渔船，年老的渔夫渔妇正在船头做饭。
范同酉大喝：“跳下去！我们顺江走！”秦胡二人不敢怠慢，从码头跳下，那小船被震得左右晃荡，水响连声。老夫妇俩不预会碰上这意外，尽惊得大声叫喊，各向一头摔倒。灶上铁锅倾翻了，水扑入火中，烟汽弥漫，蒸笼跌落到船板上，夫妇俩的午饭滚落出来，一碗小鱼虾，四个黑面馒头，霎时沾染灰泥。
范同酉掌出如风，一下切断了码头上的绳缆，跃入船中，绰起长篙猛撑。
“喝！”吐气开声，劲气透过竹篙点上水中木桩，只“笃！”的一声，木板架成的码头平台登时急剧摇晃，儿臂粗的一支竹篙弯成了满月。小船被这蕴满气力的一撑过后，快如离弦之箭，直向江中激射，两舷溅起的飞浪连成整片水幕。
“停下！停下！胆敢拒捕者，定法办不怠！”岸上三名官差止步在渡口上，向江中船厉声喝斥。
范同酉默不作声，持着篙子慢慢摆渡，将船划到江心，中流浪涌，小船几个打转过后，便随着滚滚波涛慢慢向下游飘去。
