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十一月初，宫中，梁太后居所。太后梁妠，少时聪明贤惠，精通经史，十三岁入宫，二十六岁被立后，建康元年，顺帝驾崩，梁妠为皇太后，三十九岁便临朝听政。这一日，太后正用早膳，大将军梁冀便过来议事。梁冀，身高七尺，膀阔腰圆，眼似狼目，说话含混不清。
“兄长，何事这么早来？”梁妠问道。
梁冀不请自坐，瓮声道：“前两日，清河王刘蒜家臣刘文去了杜乔家。据我眼目禀报，李固也在。”
“那又如何？”梁妠并不以为意。
“难道你不觉得这事很是蹊跷吗？李、杜二人可是曾力荐过刘蒜为帝。”
“李固已被罢免官职。这次震灾，杜乔也未复职，如今赋闲在家，他们又能如何？”梁妠回道。
“你可别小看了李杜二人，他二人甚有威望，此事让我坐立不安。”梁冀说道。
“兄长，李杜二人都是有才德之士，你却一直与他二人政见不和，妹妹终是遂了你的心愿，如今你还想怎样？”梁妠不爽。
“清河王爷早已觊觎帝位，若再给他招纳了李固、杜乔，日后定是大麻烦。”
“所以我一直保着李固、杜乔，让他二人专心侍主，你却一直反着来。如今他二人只吃俸禄，没有官爵。即便清河王爷乘机招揽他们，也是你让他有机可乘。”梁妠怒道。
“他二人官爵已无，为何还留他们干吃俸禄？直接杀掉算了。”梁冀言道。
“兄长，你为何只知道杀、杀、杀？你到底还要杀多少人？李公、杜公为何人？能轻易杀吗？这二人德严于百官之上，若你杀了他们，朝野如何议论？你且放心，他们都是大儒，断不会勾结他人做出忤逆的事情。”
“妹妹，你为何总是妇人之仁？”梁冀恼道。
“兄长，今日我也劝你一句，若有朝一日，你敢效王莽做事，惹梁家背千古骂名，我便代父清理门户。”梁妠警告道。
“这说的什么话！”梁冀恼羞，拂袖而去。
五日后，陈留郡李坚率众起义，自称皇帝。未出三日，清河刘文与南郡刘鲔共举清河王爷刘蒜为帝，同时造反。天子年幼，一时惶恐，梁冀大声耻笑，派重兵镇压。未出十日，李坚、刘文、刘鲔全部被杀，刘蒜含冤自尽。梁冀乘机将刘文入杜府拜见杜乔、李固一事陈于朝堂之上，诬陷二人与刘文勾结谋反，无人能驳。
梁冀囚李、杜于城北牢狱，令不许探监，并与其他犯人隔离。李固、杜乔被特殊对待，收监的狱房外有重兵看守，内有三门，每门再有两名看守把关。若无梁冀手令，就是狱官也不能进入。
城北牢狱有一牢子，四十多岁，身高九尺，赤面伟体，膀阔腰圆，嗜酒如命，在众牢子中有些威望，人称“酒爷”。
李、杜被囚两日之后。这日晚上放饭时间，看守道：“今日怎是酒爷放饭？王老头呢？”
酒爷回道：“王老头染上风寒，让我代班几日。”
看守又道：“这两天与酒爷吃酒。”
酒爷回道：“好说，好说。”酒爷进门，看守旋即从外关牢。
杜乔木枷在身，脚镣锁地，衣染血渍。虽成牢狱之囚，仍铁骨铮铮、气节在身，此刻正闭目端坐。
酒爷见之，立时泪润眼眶，打开囚锁，附身杜乔面前：“杜大人，可记得小人吗？”
杜乔闻听，睁开双目观瞧来人，惊道：“钟离简，怎么是你？你怎会在此？昔日落难你为何不来找我？”原来这位酒爷名叫钟离简，正是钟离权的兄长。
钟离简回道：“梁冀查抄我家，我独自逃出，又怕祸及大人，便改名姓到此做了牢子。近日我闻听大人遭此横祸，便买通送饭牢子，来见大人。大人，小人带了一些酒食，你就边吃边说吧。”钟离简打开食盒，倒了一杯酒，喂于杜乔。
“大人，他们对您动了大刑？”酒爷看着杜乔满身的血渍，不免动气。
“梁冀视我和李固为肉刺，无所不用其极。但你也知我和李固为人，莫须有之事，又怎会屈招？”杜乔回道。
“大人，小人拼的性命，带您杀出去如何？”钟离简血气上涌。
“此事万万不可。我杜乔即便丢了性命，也绝不能背逃狱之罪名。你隐姓埋名，总算能得个安生，我又怎能将你连累？”杜乔断然回绝，“况且你兄弟钟离权正在找你。我府中有一人，叫做杨章，他可带你去见钟离权。”
“大人，我兄弟还活着？我以为他已死了呢。大人，你有什么话要带给家里？今晚我就去您府上。”钟离简想为杜乔传信带话。
“让他们不必太过担心，太后和皇上自会查清此案，还我和李固一个公道。我与李固受刑之事，莫与他们多说，免得担心。”杜乔说道。
“大人，时间不多，我现在去见李大人，看看他有什么需要我做的。明日我再来送饭，有什么想吃的，尽管吩咐。”钟离简道。
钟离简收拾好饭盒，再向内室走十几米，见到了李固。钟离权表明身份，复述了杜乔的话，李固言道：“唉，叔荣为人一向乐观。我只怕一事，那梁冀若害了我二人，必定斩草除根。你别听叔荣的，马上通知我们两家家眷，赶快逃命去吧。”钟离简听后，不敢耽误时间，从牢狱出来，直奔李、杜二府。
谁知梁冀早已派人守卫大门，对进出之人严加审查，钟离简只有翻墙而入。李固有一女，三子：女儿文姬，嫁司隶赵伯英；长子李基，二子李兹，皆在外地做长史；三子李燮，年仅十三，尚在家中。子女闻听父亲入狱，皆归。听钟离简带话，文姬与两位兄长马上研究对策；杜乔家中，杜夫人与杨章及杜乔昔日几位旧吏、门生也一起商讨出路。杨章告知钟离权的下落，钟离简言当下要在狱中照顾好杜大人、李大人，顾不上自家兄弟。
李固、杜乔昔日门生、旧吏分别上书朝廷，为二位大人鸣冤，暗中安排家眷逃离雒阳。再三日，李固、杜乔至死争树名节，不肯屈招，终被用刑过渡，含恨狱中。梁冀见二人至死不屈，更加愤恨，命将李、杜暴尸于雒阳城北示众，不得入葬。一时间，万民自发前来哭丧，更有人日夜守灵为二位大人尸首驱赶虫蚁，梁太后闻听此事，便下令准葬。梁冀见事态失控，更加恼羞，终下狠心对李、杜两家斩草除根。李固长子李基、二子李兹皆在郾中被杀，李文姬携李燮南逃到徐州，隐姓埋名；杨章携杜夫人及婴儿杜震一路向西而逃。
这一日正是小雪节气，气寒而雪将至，地寒未甚而雪未大也。三人驾车行至谷城王家村，于一户村民家投宿。王家村地处长安古道，紧靠黄河岸边，向西便是函谷关。因此地自古为兵家必争之地，王家村仅有二十来户人家。夜色降临，寒风啸至，家家闭户，峡谷之中，一片静寂。
“嗒嗒嗒嗒……驾……驾……嗒嗒嗒嗒”夜空之中突然传来犹夫御马之声。
“吁……嘶……”人喝马声、马嘶鸣声交织一起。众村民不明就里，纷纷起夜出来观瞧，原来是全副武装的铁骑踏入村中，百十名黑衣人手执火把照亮了整个王家村的夜空。不消片刻，黑衣人便将全村几十口人全部围了起来。
为首一人高声吼道：“今日有无生人投宿此间？”王家村人皆不语。
杨章、杜夫人晚间投宿王青之家，并未惊扰村人，所以旁人并不知情。王青已是花甲老人，与老伴汪氏及六岁孙女相依为命。杨章告知入村铁骑是来捉拿他们，王青老汉便将两人及婴儿藏入自家冬天用于储藏白菜的地窖之中。
那为首的黑衣人见无人应答，冷笑一声，下令：“给我搜！”众黑衣人左手提刀，右手执火把像狼入羊舍，一通乱摔乱砸，更有那心肠坏的放火起来。王家村民顿时嘈杂起来，孩子的哭叫声，爹妈的讨饶声乱成一片。不多时，有人回报并未发现杜家之人。黑衣首领眉头一皱，旁边一人低声问道：“大人，是否清场？”黑衣首领回道：“追人要紧，放过他们吧。”言毕，一扽缰绳，掉转马头，正欲离开，突有一黑衣卒子来报：“大人，小的发现一辆三架马车极其可疑。”那黑衣首领一听，骑马前去查看究竟。果然来到王青老汉院中，看到那辆三驾马车。心中思付，这穷乡僻壤的人家绝无可能拥有这么贵重的物什，定是杜家人乘用至此。虽是马车在此，不过却是怎么也找不出人。那阴冷地窖之中，杜夫人唯恐震儿受到惊吓啼哭，竟解上衣，喂起奶水来。黑衣首领心生一计，策马回到村民面前，高声大吼：“久闻杜家铁骨铮铮，今日竟要引祸旁人？若再躲藏，我便下令屠村。”那些黑衣卒子齐声复述：“久闻杜家铁骨铮铮……”
地窖中，杨章与杜夫人面面相觑。杜夫人将震儿往杨章怀中一送，道：“我杜家断然不能做引祸旁人之事。杨兄弟，震儿就拜托你了。”说完就要出去，杨章拦道：“杜夫人，你不能出去，我去引开他们。”杜夫人摇了摇头道：“梁冀要对我杜家斩尽杀绝，你出去也只是枉添性命，他们见不到我，自然不肯离开。我只希望杨兄弟能带我儿逃出生天，日后教导他做人一定要像他的父亲。”杜夫人看着自己的孩儿那肉嘟嘟的小脸，刚刚吃饱便睡着的样子，两眼一热，泪水涌了出来。此时，外面叫声停止，杜夫人掖了掖孩子裹着的被子，决绝离开。
杜夫人爬出地窖，整饬衣衫，端庄严肃，不卑不亢道：“杜家人在此。”来到众人面前，向着王家村人深拘一礼：“我夫是朝廷命官太尉杜乔。日前，夫君被贼人梁冀诬陷冤死狱中，贼人仍要斩草除根，于是我一路逃到此处，不想却给大家带来了麻烦，我杜徐氏在此向大家陪罪。我夫一生争树名节，今日也定不能因我杜家令诸位丢了性命。”杜夫人言毕再拘一礼。众村民听闻，惊道：“这是三公太尉杜乔杜大人的夫人啊。”
“梁贼鹰犬听着，要杀要剐悉听尊便，不许伤及无辜村民。”杜夫人高声喝道。
黑衣首领下马，走上前来躬身回道：“夫人铁骨，此时此刻还为杜家保名护节，小人实在佩服。只不过，我听说杜大人可是有后了，不知孩子现在何处？”
“真个无耻。圣人传经之地，怎能容你们这般凶残？”王青老汉怒道，村民也都随声附和。
“大胆刁民……”黑衣卒子正要还以颜色，首领喝道：“退下。”他看了看王青老汉，又看向杜夫人道：“杜夫人，我知你死也不肯说出孩子的下落。这样，我问一次，你若不说，我便杀一人，由他开始。”说完，那黑衣首领搭弓引箭，指向王老汉。村民顿时又嘈杂起来。
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