这个提议不错，一头牛是放，几头牛也是放，一群孩子整天放在家里闹哄哄的也不是个事。
读书人在这个时代还是蛮让人羡慕的，有了桃花的首肯，自家的娃有可能会写能算，村民们的热情被完全释放出来，连捉鸟的事都放下了，迫不及待的要参与建房。
为了不耽误徐记的生意，再说建个茅草屋也不是个多大的事儿，桃花建议每天抽十来个人轮流建就是了。
学堂就建在桃花家的隔壁，乔云还专程划出两分地来，说是围一个小院。有那么多人热心的参与，桃花就不挂心了。等工程完工去看了一下，才知道那真算得上是个工程。
三间大小的房子没有间隔，全是从山里砍伐的大树做的支柱，屋顶虽然是茅草，却盖得又厚又密实，周围一圈篱笆小院墙都是碗口粗的木头围的，那叫一个老实！
课桌凳子也是现做的，村民们没人是木匠，却天生的会创造。一棵树从中劈开，两半合在一起直接拼成一个桌面，这样暴殄天物的做法，让桃花大开眼界。这叫前世守着木头的下角料如获珍宝的人情何以堪啊？
“咋样？娃们学字可以吧？”乔云粗大的双手抚摸着那些还有些毛糙的课桌椅目光温柔，言语中有骄傲，也有不确定。
“可以，很好，做得很……粗狂，有份量！”当然是有份量啦，那可是全村人对孩子们沉甸甸的希望。
“要是咱们村多几个你三叔那样的大官。多几个像你这样能写会算的聪慧娃……日子就好过啦！”那憧憬的目光透过厚重的桌椅仿佛能看到未来。
在他们朴素的认知里，读书识字的人是神奇的，他们对桃花的出格不是没有质疑过，但当他们见识过她学了能写会算的本事后，这一切都有合理的解释了。
整个水口村比农忙时还忙，村子里看不到一个闲人。男人们捕鸟挣钱，妇人们纺线织布，筹备过冬的衣服，帮上不上忙的孩子都在学堂。所有的村民都在感谢上苍让自己活下来，还有过上这么有希望的日子。
老乔家一行人出现在村口的时候看到的就是这样忙碌而充实的景象。
“哟。婶子回来了？”
“啊！得旺哥回来了？”
“村里其他的人呢？回来了吗？”
“……”
一村的妇女。原本都围着村口的大樟树做着活计，闲话家常，看到久未见面的乔老头领着一家人回来，下了马车。个个围上前来嘘寒问暖。家里有征丁在外的人家忙打听自己家人的行踪。
老乔家人被团团围住。乔老头、乔得财、乔得旺、乔得喜一个不落的全部平安回来，让亲人久盼不归的人看到了希望，特别是得到了确实消息的人更是激动不已。有好几个当场撒泪，跪谢老天保佑。
也有一些人围着女眷寒暄。
“那府城里头是个啥样子？热闹不？”
“王婶子就是有福的，子孙都好本事！”
由不得不羡慕啊！去年还比一般人家日子难熬，一转眼就来了个大逆转，家里儿子卖出去的，回来就成了大官。家里穷得揭不开锅了，一个小孙女儿出门就能遇贵人，学了一身本事还当了小管事回来。男人们被征了向来十死九伤的兵丁，现在竟都平平安安的回来了！
“府城里头啊，可真是不得了，人多，房子多，漂亮东西看得人眼花。”
“特别是那些房子，一色的青砖大瓦房啊，还有的顶屋上还有一层还能住人！”小王氏很享受被恭维的人团团围住，充分发挥她的口才，把府城的所见所闻说得活灵活现。听得一众妇人婆子惊奇连连，向往不已。
“有你们家的房子漂亮吗？你家桃花真懂事，早早清扫干净，就等你们回来呢！”有个妇人接口。在她的认知里，老乔家的新房子就已经很漂亮了。
没想到这句话一落音，刚刚还神彩飞扬的一家人全都闭了嘴，怏怏不乐的转身往家里去。有好事者一路尾随，才惊觉乔老头一行回的不是砖瓦新房！
老乔家的旧宅破破落落的，就连暴民进村都没看上眼。乔老头一行推开半掩的柴扉，破败之气扑面而来，连绵的秋雨过后，庭院中长满了青苔，朵儿挣脱小王氏的手，踩在地上一个踉跄，一屁股蹲到地上，顿时哇哇大哭。
“娘，有现成的房子为啥不住，老宅都成这样了，哪能住人呐！”小王氏一进门就很烦躁，城里的干净整齐与自家简陋腐朽的老宅反差太大了。
“现成的房子，那是你的？老宅咋不能住人了？我跟你爹都住了一辈子了。”王氏白了自家二儿媳妇一眼，心想这城里住了一趟，心住野了。
“不是，好歹桃花也是咱家养了一回，老话说生恩还不及养恩大呢，住个房子咋啦，不住也是空着，你老没听说啊，早早就清扫干净，就等咱们回来住呢。”小王氏急切的分辨，想要说服王氏，住惯了大屋，再回来住老宅，怎么想怎么不得使儿。
“要去你去。”枝儿看不得二嫂的样子，回过头刺了她一句。
小王氏被噎了一下，很不甘的捅了身旁的乔得旺一把，哪知一向言听计从的乔得旺这会儿眼神都没给她一个，她又回头瞪了瞪张氏夫妇，两人仍是眼观口，口观鼻的冷清模样，只得不情不愿的跟在后头。
乔老头他们的回归，如一颗落水的石头，在水口村击起千重浪。村民们奔走相告，纷纷涌到乔家老宅打探情况。当然村民都为他们能平安回来而惊叹，但也为一家人没有回新家，竟然住进了荒废的老宅而不解，这是什么情况？
桃花收到消息，只能苦笑。看来这家人跟她是要划分界线了。本来桃花觉得老乔家对她有养育之恩，只要她们不对她的生活过多的指手划脚，她不介意跟继续跟她们生活在一起的，现在看来是不可能了。
第二天，桃花还在想，要不要过去找他们谈谈，就接到了到乔家祖祠的通知。
乔家的祖祠位于村子中部，又单独靠近毛花岭。屋子很有了些年头，但显然大灾过后乔姓族人有修缮过，屋顶上的茅草明显分新旧两种。
桃花到达时，祠堂里里外外已经围满了人。这一段时间桃花为村民们找财路，给孩子们请夫子，贡献有目共赌，大家看到桃花，都主动的冲她打招呼，自动让开一条路来。
进到院里，里面齐齐整整坐了一溜儿的人，大部份是乔姓族人中年岁较大的老人。桃花一眼就看到了乔老头，老头子花白的头发这会儿差不多全白了，背佝偻得厉害，脸颊瘦削，颧骨高耸，在外面一年显然吃够了苦头。
桃花看得酸酸的。她跟这个老人虽然并没有多亲近过，但那会儿卖了全家的口粮都没把她给卖了这是事实。
“爷爷！”桃花上前来，恭恭敬敬的叫了一声。
“哼，谁是你爷？瞅清了再叫。”乔老头望了桃花一眼，没吭声，倒是乔得喜在旁边嗡声嗡气的说了这么一声。
乔得旺坐在条凳上，神色不明。老乔家的男人一下到了三位，个个细棉布新衣，收拾得挺精神的，只是都瘦得厉害，像大病一场的病人。
“桃花，你爷说，你不是乔家的孩子，这事你知道吗？”
乔云很疑惑，看着土生土长的孩子，怎么一转眼就不是老乔家的人了？
不过乔有粮一家说得有板有眼，这孩子就是乔家老三抱养回来的。关于血统问题，全在于家里长辈一句话，这事本来不用问桃花，但他看到这孩子过来，还是没忍住问了一声，毕竟这是大事儿，这孩子不容易，万一有什么隐情一定要搞清楚了。
“知道。”到了这份儿上，桃花也没什么好隐瞒的了。
“既然这样，那今天就开祠堂，除族。”乔云虽然很吃惊，但双方都直认不讳，他只能宣布结果了。
除族？这事桃花从来没有考虑过。在她对宗族少得可怜的认知里，根本就没想过她不再是老乔家血脉后，会有什么不同。
只知道这时候的社会管理，奉行的是宗族制度，家庭事务、纠纷一般都由宗族内部管理，每一个依附家族的个人与家族的关系都是一荣俱荣，一损俱损。
乔云的话说出来，基本上就定了形，这事没有任何地方不符合规矩。整个小院没人出声，静静的，由着乔云取出一本簿子来，当着桃花的面，仔细的找到她的名字，用一只秃得不能再秃的毛笔给划了，这个除族仪式就算完了。
院子里的坐着的长老们也有些站了起来，准备离去。
桃花暗暗松了一口气，除个族也没什么嘛。
“大家慢着，她现在已经不是乔家人了，就不能再住在这里。”说话的还是乔得喜，不过声音不再嗡声嗡气，却是洪亮如钟，盖过全场。
什么？不能住在这里？桃花有些目瞪口呆，看来这事没这么简单嘛，老乔家这是要干什么？(未完待续。。)
