宴酣，姜年被庄客带上了席。
“大王饶命，大王饶命！”姜年见了秦虎，跪下连声讨饶。
“七尺男儿，讨什么饶？”秦虎坐在上位，凝视此人。
姜年一边满脸谄笑，道：“我主家和贵庄乃是井水不犯河水，小人眼拙，这才无意冒犯贵庄，秦大王，您就饶了小人这一回吧，小人回去，下次再也不敢咧！”
秦虎道：“呵，还敢搬出你主家来说话，何猪头那厮，我看着就来气！”
“啊，这……”姜年又变回了苦瓜脸。
秦虎拇指翘对王烈，道：“我这位兄弟，当朝皇帝都惹不起，你个瓜怂本事大啊！”
王烈咳嗽两声，“孟秋，言过了，言过了啊。”
姜年哪管那么多，只顾磕头如捣蒜：“是小的有眼无珠，事后也非常后悔！”
“你听好！快给我回去，带话给何员外——”
姜年一听居然还可以回去，心头大喜过望，连声道：“是是是！不知大王有何吩咐？”
“怕你记性不好，特修书一封，自己看去。”秦虎将一信笺丢在地上。
姜年捡起一看内容，面色一僵，“这、这、这……”
上书：“你个瓜皮，无耻至极，趁着灾年祸害乡邻，捣乱我恩公置办的法会不成，还想谋害他于柳桥之溪，自古善恶终有报，而今你的人悉被我擒，命你三日之内，退还兼并的田庄，分文不准索回；至于那些被你强占的女子，须得给她们找户好人家，搭上彩礼钱嫁出去，如你瓜皮不肯认怂，我自会将你的人全部送去府衙投案，到时候你我公堂再见！”只见纸上字迹歪歪草草，既没什么书法美感，用的也是言简意赅的大白话，可以确信是秦虎所写。
“怎么？不愿意啊？”
“这个，大王……这不是为难小的嘛……”姜年支支吾吾的说。
“来人，灌辣椒汤。”
“别别别！大王有大量，千万别，千万别！”姜年哭丧着脸道：“我、我、我回去如实的传达给主家就是，大王放心！大王放心！”
秦虎对王烈道：“海澄公，你看这样如何？”
王烈点点头道：“如此甚好！”
秦虎对庄客道：“来人，把他拖出去，给他匹马！”
“是，庄主！”
众庄丁上前把姜年带出大厅，赶出虎豹山庄……
秦虎举杯，转身对王烈说：“来，海澄，我们兄弟再喝，别让这厮给扫了兴致！”“孟秋，请——”
二人复各饮三大白，秦虎放下杯盏，问：“海澄，不知老船主现在身体怎么样？船队的远洋贸易进展又如何？”
王烈答道：“义父的身体无恙，只是现在退居平户，将船队悉交我来打理，他老人家在岛上当上了太平王爷。”
秦虎哦了一声，道：“素闻老船主有心归附，不知朝廷是什么意思？”
“义父归附朝廷之心已久，自胡宗宪到任浙直总督，也有意从中斡旋，无奈方叔、叶叔等众多舶主皆是反对招安，如今莫衷一是。”王烈道。
“闻方、叶二公随老船主发迹，说话也是举足轻重的了。海澄，这事你怎么看？”秦虎道。
王烈想了想，道：“国朝自洪武以降，封关禁海，而嘉靖癸未年，日使争贡，禁令愈严，民间片板不得下海，丝路贸易几乎断绝。我辈今虽建旗海上，制权东洋，可在朝中上下看来，不过是武装犯禁，啸聚东洋的亡命之徒罢了，倘若圣恩浩荡，朝廷开放海禁，我等举众而归，自是不二之选，若其仍恪守祖训，固步自封……我想招安一事，莫说其他人，就是义父也不会答应。”
秦虎一叹说：“你随老船主筹海十年，为国捍边，贩货浙闽，与人同利，要说招安开禁一事，不管对朝廷对百姓而言，乃是极大的利好，实有百利而无一弊，此乃市井小民都能看懂的道理啊。”秦虎狠狠一锤桌案，“只恨朝中上下严党当权，奸佞横行，把持朝柄，蒙蔽圣听，枉费你和老船主一片诚悃报国的苦心！唉——”秦虎一声长叹，再将酒水齐齐斟满。
“知我者，二三子，孟秋当其一也。”
“来！喝酒，你我多年不见，今天是高兴日子，就不说这些烦心事了。”
这时候，又有一庄客进来禀报。
“庄主！”
“何事？”
“庄主，刘神医突然说要离去，小人是怎么劝也劝不住啊。”
“什么？”
刘神医，虎豹山庄聘请的郎中，医术在关中首屈一指，人送雅号“气死阎罗”，在平日里，庄客们练武切磋，免不了伤痕累累，可少不了他上下忙碌。
“这刘神医为何要走？”秦虎问，秦虎心想，平日里也待他不薄，今日为何匆匆要走，难道嫌月钱给得太少？
庄客说：“他说、他说……”
庄客正支支吾吾，一老者身背药箱缓步走进来，抖着花白的胡须作揖道：“秦庄主，令郎已经无药可治，老朽无能，所以来向庄主辞行！”这来人正是那“气死阎罗”的刘神医。
秦虎听了，心头不由一惊，站起身回作一揖，恭敬问他：“这……这到底是怎么回事？还望先生明示一二。”
刘神医摇摇头，语气缓慢的说：“令郎偶感风寒，卧病在床，我是一再嘱咐他不得亲近女色，可如今你看看……高烧一退，又行淫事，唉，刘某医术浅陋，治不好令郞的顽疾，却也不能砸了这块济世救人的招牌，只好来向秦庄主辞行了。”
秦虎乃问：“吾儿秦逸何在？”
下面有庄客答：“在后山合欢洞府，正与众婢戏耍！”
秦虎责问庄客：“你们怎不看好他？”
有庄客答：“今闻有贵客前来，我等在庄内忙碌，少庄主便趁我们一不留神，溜上后山寻欢作乐……”
另一庄客答：“是啊，少庄主去了合欢洞府，谁也劝不回来，小的们也不敢用强，我等办事不利，请庄主责罚……”
“请庄主责罚。”众庄人皆道。
秦虎坐下，拍着膝盖叹道：“唉，我那不肖的儿哟……”
王烈说：“少年人不知节欲保身，为人父母者不可不察啊。”
秦虎说：“海澄说得甚是，只是我那犬子淫心难除，风流成性，还时常徘徊于花街柳巷，屡屡不改，诚可痛伤啊！”
王烈说：“不妨让在下与令郎一叙，从中开导，或能补救万一。”
秦虎闻言道：“这怎么合适？海澄乃是贵客！”
王烈说：“你我都是过命的交情，孟秋信得过王烈，就不必推诿了，且告知如何上到后山去。”
秦虎赞道：“海澄高义，那秦某却之不恭，请随我来！”
“请。”
秦虎起身，带王烈出了大厅，一众人跟随在后。
……
话分两头。
说那姜年自出虎豹山庄，落魄回到了柳林镇。
他越近何府，心越寒凉。
姜年，原是何员外得力臂膀，一心还想着如何奉承员外，迎娶何府千金，可如今却捅出这么大个篓子……按照秦虎和王烈的意思，不仅要何府退回灾年兼并的农庄，还要给那些被迫害的女子准备陪嫁的彩礼，称霸柳林这么多年的何员外何时吃过这种哑巴亏？
于公而言，若真要与秦虎对簿公堂，何员外只是柳林一霸，而对方乃是关中雄豪，虎豹山庄的财力和势力均不是何土财主能相比及的，且对方有十多个人证在手，官司打下来必败无疑，主家非得赔个底掉不可；于私而论，回去拿出那封信给主家看，何员外非叫人打断他一条腿，在何府的奴才生涯，想来也该走到头了。
姜年一想到这，回去该如何交待？心里边想，一边失魂落魄的走着……
忽然，姜年看见前方聚集了一大堆人，围在一起吵吵嚷嚷，议论纷纷。
“各位老乡，府衙的公差来张榜啦！”
“嘛事啊？俺们也过去看看！”围观的人群越来越多。
“悬赏捉人啊！是个江洋大盗……”村民议论着。
姜年正凑上前去，他艰难挤进人群，看见有几个手里提刀的官差，他们各顶黑色官帽，披着蓑衣，正在张贴榜文。
“五岛匪首王烈，寇掠江南，滥杀无辜，罪不容赦，按律当诛。今流窜关中，凡黎民黔首，绿林义士，得其首级者，赏金千两，拜辅国将军；知其藏匿以告，赏银百两，免赋三年；如有知情不报者，同罪论处。大明凤翔府，嘉靖乙卯年腊月廿七。”
为首的年长公差将榜文从头到脚念了一遍，对众村民左右作揖说：“在下沈炼，年关到此，奉旨捉拿钦犯王烈，也就是画像上这个人，各位柳林镇的父老乡亲，如有谁见过此人，望如实相告！一经查实，官府重重有赏！”
众村民一看那画像，只见画中人孔武英姿，仪表堂堂，正是灵山寺施斋的王烈，村民普感饭食之恩，大都缄默不语。人群里忽然一个声音响起道：“这，这不是……王大善人吗？”众人循声看去，说话者正是村民张老四。
话音传到公差们的耳朵里，沈炼立即钻进人群，一把抓住张老四的衣领，张老四惊道：“官爷，你抓俺干什么？”
“莫非你见过钦犯？他现今在哪？”沈炼手指榜文上的人像问。
“不知……不知道啊，官爷，俺、俺是真的不知道！”张老四连声道。
“哼！看你吞吞吐吐，定有猫腻，再不如实招来，连你一起带走！”沈炼喝道。
张老四吓得连忙作揖讨饶：“官官官……官爷，听说寺庙里头施斋，俺便也一同前去了，来到灵山脚下，俺就见过他一眼，他就走了……”
“什么时候？”
“今天晌午的样子。”
沈炼听完他说，才放开他。
这时另一队公差归来，将灵山寺住持方丈押赴到此。
一公差指着榜文的画像问：“老和尚，你快看看！”
“不得对大师无礼。”沈炼上前，对那老僧合十一拜，问：“大师，听村民说，王烈今日来过贵寺，沈某想请大师过过法眼，看看是否就是这画像中的人？”说完指向榜文头像。
灵山寺的住持老方丈看完榜上图文，缓缓回拜他说：“善哉善哉，画像上的这位施主，的确曾在敝寺资办法会，救济众生，王施主一口气买下了十几车的米粮，这饥荒年头，可算是柳林众生的衣食父母啊，这样一个活菩萨，怎么成了杀人不眨眼的逃犯，呵呵，会不会是你们衙门里头弄错了？阿弥陀佛。”
一旁的公差怒骂：“你这老秃驴乱讲什么，此乃钦提要犯，有当今皇上御笔朱批！还能有假？”
方丈合十拜他：“阿弥陀佛。”
沈炼问：“我且问大师一句，此人现在去了哪里？”
“王施主拜别老衲，自言云游四海，不知其所踪，阿弥陀佛。”
“我知道！我知道！”人群里传来个声音，姜年跳出人群高喊：“公差大人，我知道啊！”
“你知道什么？”沈炼问他。
“呵呵，小人说的，自然是那王烈的下落了。”姜年见到此情此景，简直是柳暗花明，如见救命稻草一般，怎肯错过机会。
“哦？王烈何在？你快从实说来！”沈炼问他，旋即一众公差团团围上姜年。
“呵呵呵，自那王烈出了灵山寺以后，小人便一直悄悄的尾随于他，过了镇北边的柳林石桥，去了……咳咳。”姜年说到这干咳了两声，停住了。
“究竟去了什么地方？快说！”沈炼问他。
哪知姜年话锋一转，左右作揖道：“呵呵，各位官爷，王烈这个奸贼可是狡兔三窟啊，小的冒着这么大的风雪，来回走了几十里山路，这才好不容易摸清他的下落，小人只想借问一句，这榜文上面所说的赏银一事……呵呵呵，是不是真的？”
姜年说的是榜文上写的“知其藏匿以告，赏银百两”一句，要说这一百两银子对何府当差的姜年来说，不啻于一笔横来的巨款，他拿着这笔钱甚至可以不用低三下四的再回何府当奴才了，他能不关心吗？
沈炼对手下使了个眼神，姜年还指着那榜文上的一百两银子，正乐呵呵的卖着关子，不料左右给人架了起来就走，姜年急道：“你们想干什么，快放开我！”
那些公差不由分说，裹挟姜年进了一旁的茶肆里。姜年惊问：“你们这是要带我去哪？”
“想请你上去喝茶！”沈炼说完，手下公差架着姜年上了楼，进到二楼的雅间，这将他放下。
姜年惊惶站定，小心翼翼的环顾四周。
雅间内，一个身着貂裘的中年男子坐在正席，沈炼上前对他行礼：“大人，此人知晓钦犯的下落，我们将他带上来了。”
那貂裘男子面色阴沉，看不出脸上的表情，他的手从貂裘中伸出。
“坐吧。”
姜年看看左右，一个胖公差推了姜年一把：“大人让你坐！”
姜年吓得赶忙坐下。
“倒茶。”
一瘦公差摆了个茶碗在姜年面前，胖公差拿起茶壶，细水长流而下。
茶杯斟满，貂裘男做了个请。
姜年不敢怠慢，拿起茶水就喝，刚喝一口就被茶水烫得“噗”的一声又吐了出来。
“请说！”
姜年看看左右，众公差皆是配刀执杖，环立左右，看这架势，姜年心想，今天要不说个明白，恐怕走不出这屋子了。
沈炼在旁一敲桌案道：“嘿，你快如实交代，不得有所隐瞒！”
“各位官老爷，小人……小人自然是知道的……只想多问一句……”姜年还支支吾吾，他虽乐于奉告，却更在乎官府的赏银。
沈炼对他道：“这个好说，你若所言属实，区区赏银不在话下！”
“啊是！是！这位大人，各位官爷，据小人亲眼所见，那王烈此时此刻，就在柳林之北，九里坡上的虎豹山庄之中！”
“凤翔秦孟秋乃关中望族，你看清楚没有？”沈炼问道。
“小的亲眼所见，秦虎专门设宴款待王烈，小人所言句句属实，哪敢瞒骗？”
貂裘男子起身，手指姜年：“让他带我们去，沈炼、靳杰，清点所有人马，即刻动身！”
“是，大人！”
