“哎呦这位大爷，以前可没见过您啊，您到我们绣春楼来，是要来喝酒呢，还是要来找相好呢？”一个涂脂抹粉的老女人手里拿着香得令人生厌的手绢，拦在一位穿着灰褐色长袍，扎着蓝色腰带的怪人面前。她一边说一边摇着手里的手绢，弄得长袍怪人鼻子直痒痒，差点要把喷嚏打出来。
“喝酒。”这个怪人话不多，眼神也不太友善，嘴皮虽然动了两下，但是眼睛完全没有看老鸨，而是开始往里面打量。这绣春楼乃是城中最热门的风月场，此时刚刚才到下午，但是已经来人如织，男男女女嬉笑打骂着，全然不顾旁人的目光。
“您是第一次来吧，我和您说一下，喝酒您可以……诶诶诶，怎么直接就往里面闯啊？大春，大春，跟上那个长袍子，把他给我撵出来。”老鸨见长袍怪人不愿意搭理她直接往里进，赶忙招呼一旁的打手。
被叫做大春的打手看上去虎背熊腰，几个健步就追到了长袍怪人的身旁，大春伸手探住怪人的肩膀，用力要往回拉。这长袍怪人看着四十冒头，面色灰暗脖颈消瘦，长袍在他身上穿着就像是竹竿上挂了一副大蚊帐。怪人被大春这么一拉，倒也没有做挣扎，顺着势就直直地往后倒了过去，竟然直接倒在了大春的怀里。
“我有约的。”长袍怪人用一只手搂着大春的腰，不急不慢地说，另一只手从袍子里掏出一个木质的牌子，在大春面前晃了晃。
大白天的一个大男人抱着一个怪男人，而且是在这种烟花柳巷之所，怎么看怎么让人觉得尴尬。大春把长袍怪人扶起来，用手攒成拳头在嘴巴边上吭吭干咳了几声，然后拿过牌子看了看，给怪人指了个方向，扭头独自朝门边走过去，一边走一边冲着老鸨摊了一下手，意思是人家是花了钱的客人，我可赶不走。老鸨见此情景，也就不再追问。
长袍怪人找到了房间，推门进屋。别说有花枝招展的美女陪着喝酒了，里面连个鬼影子都没有。怪人返身把屋门关上，又仔细打量了一番，这才发现屏风后面的隔间里窗户是开着的，窗户旁边不远的位置有一张八仙桌，桌上细看有一只鸽子一动不动地立着，偶尔咕咕地出个声。
他绕过屏风走近细看，这是一只信鸽，鸽子左腿上绑着一小枚蜡封的纸卷。看样子约他见面的人并不想被认出来，所以挑了这种神神秘秘的方式。长袍怪人用两手抓住信鸽，信鸽安静地被捧在手里，顺从地任由怪人把蜡封纸卷取下。可当他刚把信鸽放回桌面的时候，信鸽毫无征兆地突然拍动翅膀，冲着开启的窗户就要飞到屋外去了。怪人来不及思索，连忙从袖口中抖出一截细长的管子，口中轻轻说了三个字“追上去”，接着抬手一扬。仿佛什么都没有发生，信鸽飞走了，怪人把蜡封纸卷拆开，上面写着蝇头大小的密密麻麻的字，他仔细读了两遍，然后按照纸卷内所说，弯腰在床板下面摸索一番，找出来两张大额的银票。他把银票收好，坐在桌旁给自己倒了一壶冷茶，喝完起身离开了绣春楼。
公孙广孝这些日子有点烦。一晃老太爷的九十寿辰已经过去一个多礼拜了，家里的事务已经步入了正轨，大家都按部就班地干着自己的事情忙着自己的活计，但是烧绸庄这个事，到目前为止也没有明确的说法，王捕头那里偶尔和自己通一下气，说的也都是场面上的话，具体进展怎么样，完全不知情。他特意问过侄孙公孙胜岩，公孙胜岩好像比自己知道的还要少，要不是多年来的修养够高，为了这个事情他真的想在王捕头面前发顿脾气。另外就是公孙胜丘说起来要提亲的事情，如果特意为这个事情往周家跑一趟，万一对方没看上公孙胜丘，碍于情面答应也不是不答应也不是，反而让自己破了这个周家选亲的规矩，大家都尴尬。不说吧，这公孙胜丘已经问了自己两次了，每次还都是振振有词，什么婚姻大事传宗接代的，又不好为了这种事情把侄孙骂一顿，是啊，谁又没有年轻过呢，再说这又算不得什么非分的要求，所以听得自己直想躲起来。
事情一件一件办，先找个借口去老太爷那里问一下，需要不需要给周先生回一个礼，老太爷肯定不会阻拦，这样也好拿住机会和周先生提一提。
公孙广孝拿定了主意，就往老天爷的住处走，快要走到的时候，却看见老太爷的下人们像被捅了蜂窝的马蜂一般到处奔跑，一个女婢低着头急匆匆地差点撞上自己。公孙广孝心里觉得不妙，顾不上发脾气，抓住女婢就大声地问：“怎么这么火急火燎的，怎么回事？”
女婢见是公孙广孝，赶紧站定了，上气不接下气地说：“老太爷……老太爷……”
“老太爷怎么了？”公孙广孝急脾气瞬间上来了，一边问一边抓住女婢的肩膀大力地摇晃。
“呜……呜……老太爷方才吃完饭，说是要到后院去走一走，也没让我们搀扶，结果一个不小心，重重地跌了一跤，现在昏过去了还没醒。”
“你们这些废物！”公孙广孝急火攻心，甩手就给了女婢一个耳光，女婢被扇了这一记耳光之后完全懵了，一动不动地立在他的面前，一个字也说不出来。
“还愣着干什么，通知他们去找大夫和周先生啊！”公孙广孝几乎要咆哮起来。
女婢这才回过神，又急匆匆地往外走去了。
不多时的工夫，公孙家里有点身份的人都来到了老太爷的屋前，公孙广孝只让自己的兄弟姐妹进了屋，其余人等一律在外面等着。老太爷躺在床上，依旧昏迷不醒，额头破了一个洞，血已经差不多止住了，但是大夫还没有来，没敢包扎，身上盖着蚕丝的被子，一条腿露在外面，膝关节的位置明显有错位，裤腿也提到了大腿之上。
“二哥……”公孙广孝的妹妹面色焦急地问。
“行了，你们也出去吧，在这看着也帮不上忙，”公孙广孝看着兄妹们说，“大哥你留下。”
众人刚要出去，门从外面吱呀一声被推开了，一个老迈的大夫迈步走了进来，身后跟着一个挎着药箱的小伙子。
“霍大夫……”公孙广孝抱拳示意了一下，然后不再多言，立在昏迷的父亲身旁。
霍大夫点了点头，径直走到了老太爷的床前，刚要离去的众人见大夫来了，又返身聚拢过来，想听听大夫怎么说。
霍大夫低头喊了一声公孙老太爷，见没有回应，就俯下身子，用手把老太爷的眼皮往上掀了一下，老太爷的眼球直愣愣地看着上方，散痪无神。霍大夫松开手指，让老太爷的眼皮重新闭上，然后伸出左手，搭在老太爷的手腕上开始把脉。
所有人都不敢出声，整个房间里安静得像没有人一样，过了半盏茶的工夫，霍大夫把手收回来，然后转头示意身后的小伙子，小伙子恭敬地递上药箱，霍大夫在里面稍微挑选了一下，取出了一枚扁平的药片，用左手拉开老太爷的下颌，然后把药片垫在他的舌下，再重新把老太爷的嘴合上。做完这些，霍大夫起身拍了拍手，身后的小伙子开始给老太爷包扎。
“霍大夫，您看……”公孙广孝这才开始发问。
霍大夫看了看四周，稍微沉吟了一番。公孙广孝明白他的意思，重新把兄妹都支到屋外，只留下了自己的大哥。
“伤得太重，若是年轻人，恢复个三五月倒也没有大碍，可是老太爷年纪在这摆着……”霍大夫摇了摇头。
“我爹几时能醒过来？”公孙广孝的大哥发问。
“如果今晚能醒，以你公孙家的能力，辅以药石，兴许还可以拖个一年半载，要是今晚醒不过来……”霍大夫话说一半，看了看对方，意思是那就可以准备后事了。
公孙广孝长长地叹了一口气，满是悲伤。此时门再次从外面被推开，周先生站在屋外收了收急匆匆的脚步，沉稳却不失迅速地走了过来。
“周先生……”公孙广孝兄弟抱了抱拳，霍大夫也对周先生点头示意。
周先生匆忙回礼，看着躺在病榻上的老太爷，一脸愁容。
“怎么就摔成这样，唉……”周先生也叹了口气，“十天前我们还在一起听戏呢。”
“唉，听下人说，老太爷吃完饭要出去走走，没要人搀着，结果一个不小心，唉，我都不知道该说什么了。”大哥公孙广顺说。
“方子可开好了？有什么缺的么？”周先生问。
霍大夫看了看周先生说：“我这就开方子，有周先生你在，一定不会缺。但是老太爷本身年事已高，我们与公孙家相识多年，也就不绕弯子说，怕是不好办啊。”
公孙广孝定了定神，干咳了一声，接着霍大夫的话说：“那就尽人事，听天命吧。客气话我就不再多说了。”说完再次致谢，走到门边把门打开，屋外的人齐刷刷地看过来，他示意大家可以进去了，然后喊了一声周先生，二人一前一后地往后院走去。
