这场仗要打到哪里为止？
冯-卡森无从回答的问题，对兼任德军总参谋长的德国皇储小威廉来说却不是什么难题。年过七旬的德国皇帝醉心于独霸欧洲、称雄世界的荣耀，多数时间或流连于各种宴会、典礼、仪式，或巡视那些过去闻所未闻的新领地，对国事的操持早已大不如前，指点江山的重任自然落到了皇储小威廉肩上，而美国政府在不列颠沦陷、亚速尔战役失利后，已多次通过中立国向德国高层转达了求和的意愿，可以说，如若小威廉积极推动德美两国停战和谈，战争在数周内结束是大概率事件，然而令所有期盼和平者感到失望的是，德国皇储领导的德军总参谋部正在为跨洋登陆北美做着全面准备，而第一批战争动员部队的退役日程也一再推迟，这就意味着德国人暂时还没有收兵罢手的打算。
在吕根岛的腓特烈城堡，偌大的殿堂被布置成了一个现代化的作战指挥中枢，居中位置摆放着规格罕见的超大沙盘，整个地球每个大洲、每块大洋都被囊括其中。作为现代文明的主要发源地，欧洲被放在了沙盘中央，位处中欧的德意志帝国则是中央的中心。
来到小威廉的办公室，透过落地窗俯瞰殿堂里的沙盘，不禁有种上帝视角的既视感。在没有卫星测地技术的年代，军事沙盘的制作水准往往是该事基础的直观体现，它既取决于地理测绘的准确详实程度，又依仗于参谋人员的专业素质。就这两方面而言，德队的参谋部门无疑是世界一流的。
小威廉的超级棋盘上非常清晰地标注出了当前的世界格局：欧洲除苏俄及为数不多的几个中立国以外，所有国家尽数加入了同盟国阵营，如今同盟国的控制范围西起百慕大和阿根廷，东至阿留申群岛和波利尼西亚群岛，覆盖了地球近三分之二的面积，美国和英联邦被迫收缩至北美一隅，而且需要同时防守东西海岸，战略形势非常不利。
赢得第三次百慕大海战的胜利后，同盟队迅速夺取了这个距离北美大陆9多公里的前进踏板，为跨洋登陆计划的开启奠定了基础。小威廉制定的作战计划简单概括便是两翼齐飞：南翼走海路夺取加勒比海的重要岛屿，逐步将战线推进到美国东南部的弗罗里达半岛，然后将战火烧向美国腹地和西海岸；北翼在加拿大东南部的海岛和海岸登陆，待战线稳固后逐步向加拿大内陆和美国东北部推进，夺取美英阵营工业资源最集中的地区。考虑到加拿大的寒冬很快就要降临，南翼作战将会先行发动，在次年冰雪消融之前，北翼作战主要通过海空力量扫荡美英军队在沿海地区的军事部署和工业设施。为了实施这一宏大的作战计划，同盟队将调动起除意大利、奥匈帝国主力舰队外的所有海上力量，投入三万多架次作战飞机和两百多万作战部队小威廉希望以少于2万人的损失迫使美英无条件投降，但多次兵棋推演的结果都在4万以上，这便是冯-卡森之前所说的“无法达成完美胜利”。
当面听取了作战方案的整体概述，夏树不急于表态，而是走到办公桌旁的大地球仪边，缓缓转动球面，使之停留在太平洋的一面，继而开口道：
“日本军队似乎在瓦胡岛碰了个头破血流？”
冯-卡森看了看皇储小威廉，得到肯定的指示后，他介绍说：“日本方面目前尚未向我们通报有关瓦胡岛登陆作战的情况，而据我们派驻日本的特别联络人员报告，日本军队应该是在那里吃到了败仗，近期截获的美方通讯也应证了这一点，但具体战况及双方损伤情况目前还不得而知。”
没等夏树应声，小威廉插话道：“大约是在两个月前，日本驻德武官转来他们军部的一项提议，希望与我们就北美地区协同作战的问题进行正式会商，由此可以看出，他们对北美的土地和资源是早有图谋的，一旦他们占领了夏威夷群岛，东进北美西海岸的唯一阻碍就是距离了。所以，美队拼死守卫夏威夷，遏制住日本人的扩展速度，对我们来说是一件好事。”
“您觉得日本的扩张速度太快？”夏树故意反问。
小威廉冷哼道：“他们参战才短短几个月，就夺取了相当于本土面积几十倍的土地以及半个太平洋，等到日本士兵的皮靴踏上了美国西海岸，整个太平洋就只剩下我们所占据的几个岛屿不在他们的控制下了。想想看，拥有如此庞大的领地，要不了多少年，日本就会成为第二个美国，甚至比如今的美国还要强盛，与其等到那个时候再想办法对付它，不如趁其羽翼未丰就及早进行遏制。”
夏树再次逆时针转动地球仪，视线从太平洋中部来到了它的西部，在东南亚和南太平洋的顺利扩张使得日本暂时放缓了对中国的侵略步伐，甚至可以预见，在未来较长的一段时间里，日本的军事重心都会放在太平洋方向，然而这并不意味着日本人就放弃了灭亡中国的企图，来自东南亚和澳大利亚的战略资源将迅速提升日本的军事实力，等到矿产、橡胶变成武器，石油提炼燃料，稻米制成军粮，日本的战争机器定会变本加厉地碾压弱者。
“既然这样的话……我们是不是可以考虑联手俄国援助中国，一方面在战场上阻挡日军攻势，一方面通过外交进行调停，从而在东亚地区保留一个能够在战略上钳制日本的大国？”
出乎夏树的意料，小威廉以兄长的口吻教训道：“约亨，我知道你长久以来一直很喜欢东方文化，日中战争爆发以来，你始终是在想方设法帮助中国人对抗日本，可是作为一个国家的领导者，个人情感必须让位于国家利益。在打败美英联盟以前，我认为我们应当避免跟日本发生激烈的冲突，同时跟俄国保持足够的距离。事实上，俄国人已经在实施对中国的军事援助以减小日本对西伯利亚地区的威胁，我们没必要阻止俄国人，也不去惹怒日本人，当前最理智的选择就是不支持任何一方。”
夏树紧盯着小威廉的脸孔，严肃而决绝的表情说明这个问题在德国皇储这里没有太多的商量余地这种独断专行的冷酷和霸道一如盛年时的威廉二世，甚至连神态细节都出奇的相似。
在搞清楚小威廉缘何得出这般结论之前，夏树没有与之辩驳，而是淡淡说道：“如果没有记错的话，殿下一贯是瞧不起俄国人的，为何如今这般忌惮？”
“因为如今的俄国已经不是我们熟悉的那个俄国了。”小威廉一边说着，一边走到办公桌旁，从文件格里取出厚厚一叠文件，然后将它递给了夏树。
夏树打开文件夹，不紧不慢地翻阅着里面的文件，有些是关于苏俄的报告，有些是对苏俄各级组织发展运转的描述，不少报告都列举了详细的佐证，情况跟夏树所知的历史大致吻合，只有少部分报告因为加入了情报搜集者的主观判断，存在一定程度的夸大或歪曲。
小威廉给了冯-卡森一个眼神，示意他带着在场的几名军官暂时离开房间。在这之后，他才拔高音量，愤愤然地说道：“俄国人的革命思想有着惊人的传播力和感染力就像是瘟疫，不，比瘟疫还要可怕！普通的防线在它面前毫无作用，就算我们封闭边境通道，它也能够通过各种隐秘渠道传播，使我们的人民受到蛊惑，甚至连我们的军队都出现了异教徒！”
夏树初是讶异，但转念一想，如今的德意志帝国虽已破除了制约其发展的资源和空间瓶颈，经济、金融、工业、军事、科技实力突飞猛进，民众的生活条件也有了相应的提升，而固有的阶级矛盾不但没有得到根本上的解决，反而出现了一定程度的恶化。一方面，来自殖民地的廉价劳动力压缩了本土工人的薪酬空间，使得许多并不擅长经商的国民利用积蓄或贷款前往新的殖民地投资兴办厂矿，经营失败后回到德国潦倒度日，另一方面，旧的权贵阶层和新兴的富人阶级在帝国崛起的过程中成为最大的受益人群，身价的暴增使得他们逐渐摒弃了过去的节俭生活，相互攀比的风气日盛，奢靡无度的现象比比皆是，贫富差距的扩大和社会风气的恶化使得底层民众滋生了不满情绪，这些都为俄国革命思潮的传播提供了生存土壤。
“俄国人描绘的理想国确实很有诱惑力，民众之所以会心存向往，根源上是因为他们现实的生活遭遇到了太多的不公，甚至连最基本的生存条件都难以得到保证，否则的话，他们不会冒着生命危险投身所谓的革命。前几个月，威尔士人还在轰轰烈烈地闹着革命，现如今一个个都踏踏实实地各尽其职，就是因为我让他们得到了生活的基本保障，看到了生活条件不断改善的前景，其实这些就够了。”夏树语重心长地解析道。
可惜小威廉并没有听进去，他咬牙切齿地说：“人心是贪婪的，永远不知满足，所以要对付那些不受教化的异教徒，最有效的办法就是同时摧毁他们的身体跟灵魂，以儆效尤！等到我们结束了跟美英联盟的战争，就可以腾出手来解决这个麻烦问题了唯有让俄国不复存在，人们才会对他们所谓的理想国死心！”
打完西边再打东边？夏树不禁在心里叹了口气，打垮苏俄能够消除一时的威胁，却不是消除国内积弊的根本办法。德国高层能及早重视俄国革命思潮带来的影响绝非坏事，但如果他们采取的是围堵而不是疏通的策略，各种弊端只会在被压制的状态下越积越多，直到有一天如火山喷发般彻底爆发出来。
