柳温明听了珑绣来报，说是颜氏腹痛不止，惊得神魂不定，毫不迟疑地随着珑绣来了清潭院。
颜氏正躺在房中的美人榻上，身上盖着一件银鼠毛织成的大披风，微微闭着眼，面色发白。桂嬷嬷，珑香都在一旁伺候。绿衣和青纹跪在地上伏着身子。
“怎么不上床歇息，靠在这里做什么？”柳温明见了绿衣和青纹，眉心揪起，目光投在颜氏身上又化作一片担忧之情。
“并不是什么大事，躺到床上反觉得晕眩。”颜氏喘了口气，艰难地开口。
柳温明撩起衣摆，在榻前坐下，伸手抚了抚颜氏的面颊：“怎么好好的竟会腹痛？这段日子不是都安慰的很吗？”又看了看地上跪着的绿衣和青纹：“这两个丫头怎么会在这？可是她们打扰了你？”
颜氏摇摇头，抬了手让所有人都退下去，房中便只剩下她与柳温明两人。
“桌上有碗参汤，是方才珑香给我熬的，你帮我端来可好？”颜氏把身子慢慢往上挪。柳温明见了，赶紧伸手去扶，又拿了一个长靠枕给她垫在腰后，这才转身去端参汤，又亲手一勺一勺地喂给颜氏喝。
颜氏小口小口地抿了，一手放在肚子上摩挲着，神色忧愁道:“明哥，万一，万一要是这胎仍是个女儿……你说该怎么办？”
“你不要胡思乱想，请了那些个大夫，都说这胎多半是男胎，你只管养好身子才是正事。”柳温明柔声道。
“这么多年了，你我膝下只有长安一个，你虽然不说，但我是知道的，你心中仍是盼望着有个儿子，让柳家后继有人。”颜氏黯然地道：“这京中稍有些权势的人家，哪家不是庶子庶女满地跑，谁像你一般已经三十而立了，膝下只得一女，都是我的错……”
“夫人，你说的什么话？儿孙都是上天所赐，岂是人力可以强求的？咱们虽然只得一女，但长安从小就聪慧，有过目不忘之能，若是教之以方，未尝就不比那些纨绔弟子强。”柳温明安慰道:“更何况咱们这不是又有了第二个孩子吗？你就放宽心，你素日广积善缘，一定有福报的。”
“可是，万一呢……”颜氏低下头喃喃道。
“万一要是个女儿，那也无妨啊。那也是你又多了一件贴心的小棉袄罢了，反正长安这孩子只知道野，半点女儿家的样子也没有，咱们就把她当儿子养就是了。”
颜氏听了，噗嗤一声笑了出来:“我才不要，我的长安就好的很，如今她长大了，也不像先前那般淘气了，不知道多贴心呢。我就想要一个能护着她的弟弟。”
“好好好，那就生一个能保护姐姐的弟弟。”柳温明顺着颜氏的话讲。
颜氏压下最后一口参汤，又被柳温明扶着躺了下去。“今日怎么不见长安过来请安？”她含笑问柳温明：“平日里她可是没事儿就过来蹭一蹭我的肚子的。今日倒是奇怪，只差了绿衣同青纹过来请安，也不知又去哪里野了。”
柳温明见颜氏似乎还不知道发生了何事，于是有心隐瞒，生怕她知道了再牵动胎气。只说是长安的功课拉下了不少，今日正在房中闭门看书呢。
颜氏嗔了他一眼：“长安还是个孩子，又是个女子，你可别对她太严厉了。她又不用进场赴考，粗通文章也就行了。你可别把他养成了不食人间烟火的清高才女。”
柳温明想到长安犯下的事，心中烦躁，脸上却不敢露出什么蛛丝马迹来，只能敷衍地应了。
“这几日明月那边可有什么动静？”颜氏接着问，“我听说她前段日子去赴唐夫人的赏梅宴，被奚落了一顿。这都是我的错，因着身子倦怠不曾说清楚，丫头便拿错了衣服。明月可在怪我？”
“都是一家人，你是明月的嫂嫂，怎么会是特意去害她？我想明月也该当是明白的。”
颜氏松了一口气：“她不怪我就好。”说着脸上又带出几分犹疑之色，欲言又止。
柳温明见了这样的神色，自然要问个明白。
颜氏复又叹口气：“因着我不曾去赏梅宴，唐夫人之后却是亲自过府来拜访了，又对明月的事情连连致歉。末了又和我提到，说是见到明月身边有个丫头，好生面熟，不像是丫头，倒像是……倒像是哪里的名妓。”
“胡说！”柳温明怒道：“这个唐夫人竟敢这样随意诽谤我们柳府的人。”
“谁说不是呢，我当时也不大高兴，但唐夫人倒像是一片赤诚，她也是怕明月被人骗了。我虽然沉下脸来就要赶她走，唐夫人不但没生气，反而好言好语地相劝，说是这个花魁当年来过京中，不少达官贵人都见过，这个丫头不管是不是同一人，最好都逐出府去，免得被有心之人给利用了。”
颜氏笑道：“我这几日不爽利，居然把这件事给忘了。明月到底是和我隔了一层，我哪好意思开这个口，少不得要劳动你去说了。”
柳温明走到房中设下的银盆前，就着里头的温水擦了把脸：“是该严谨一些，最近朝堂之上想要抓父亲把柄的人不少，咱们更该谨言慎行才是。那丫头就什么名字?我今日就同明月说明了。”
“叫什么来着？”颜氏敲了敲脑袋：“你瞧我这记性……啊，对了，叫秋水。”
“秋水？！”柳温明手中的帕子没拿住，一下子滑进了水中。
“不错，是叫秋水的。”颜氏点头，“你且去问问，唐夫人同我说已经提点过明月了，也说不准明月已经将人打发了。”
柳温明僵在原地，思绪起伏不定，竟开始细细回想长安在书房中的辩驳之言了。他疑心既起，哪里还坐的住，勉强陪着颜氏聊了两句，就又出了清潭院。
桂嬷嬷进了房来问：“这样行得通吗？”
“成亲这么久了，我还摸不清老爷的性子吗？说得一清二楚他反而不信，只能这般旁敲侧击地点醒他了。”颜氏顿了一下，脸上带着赞许之色:“长安今次倒是出乎我的意料，既不大吵大闹，也不是一味地啼哭没了主张。”又问桂嬷嬷：“可都处理好了？这件事决不能伤到柳府一丝一毫。”
