五月十四。
天上微微飘着雨丝,林放鹤骑着一匹大青驴,腰中仗剑,手里撑着油纸伞。带着身披蓑衣的唐羽、项金城,一行三人进入张山。
山路陡峭难行。
转过山口,群峰巍峨,苍松夹道,斜风细雨扑面而来。唐羽紧跟上来,擦了把脸上的雨水,对稳坐在驴背上的林放鹤说:“大人,您这一打扮,这做派这架势,还真像一个做买卖的行脚客商”
林放鹤抄起鞍座上的酒葫芦,拧开塞子,仰脖咕噜了两口。放下葫芦,一抹嘴巴,看上去兴致也蛮高:“我怎么觉得自己更像一个行吟诗人呢陆放翁曰,此生合是诗人未细雨骑驴入剑门。哈哈,他入的是川蜀之剑门,咱入的是滁州之张山”
“大人也会作诗吗”
“不敢当不敢当,贻笑大方。”林放鹤随着毛驴的行走,前后摇晃着,漫然应道:“早些年念私塾时,我也曾寒窗苦读,吟风弄月,甚至一度着迷于诗歌写作。那时每次去上学时,都要穿过一片果树园,果园内岔路甚多,在出口处还生长着一棵树冠巨大的五叶枫。五叶枫开花细碎,黄白二色。香味馥郁。有一回我路过时,心有所触,不觉顺口诌了两句:郁郁三径绿,亭亭一树花。自以为嘉言妙句,拿了去讨教塾师,岂料被他老人家从平仄、韵脚,到什么金针诗格,批了个狗头喷血从此再不敢拈笔,转而学剑”
“大人真乃文武双全。”项金城人粗心不粗,三步两步凑上来,一通奉承。
“见笑。学书不成后学剑,用剑无功再读书,此之谓也。”
三人说笑着,沿着曲折蜿蜒的山路,一径向前。
道路太崎岖,行路太艰苦,若是有机会停下来找个歇脚之处享受片刻安逸,那自然是求之不得
但世上又有几人能有这等福分
将近中午的时候,骤雨初停。三个人穿越蓊蓊郁郁的森林,绕过齐腰深草场,大约行了几十里路,爬上了一座灌木丛生的山岗。
居高临下,视野自是了然开阔。
山下秀木成林,在对面山坡之下如烟如雾的绿荫中,高低错落,静静地矗立着几十座小木屋。时值午饭时分,村落里本该炊烟缭绕,热闹喧腾,但此时却只见一片死寂,阒无人语。如果不是间歇传来一二声狗吠,直叫人误以为入了鬼域之城
林放鹤说:“下面那个看来就是戴老板他们口中所说的闹鬼山村,奇哉怪哉,这儿怎么这么安静”
“是啊,我们也觉得不可理喻。”唐羽、项金城从山上向下张望。
“走,咱们下去瞧瞧。”
唐羽牵着驴,打头引路,几个人自碧森森的松林间走下去,跨过河滩,便到了寂静的小村前。他们翻过低矮的寨墙,沿着石板铺就的光滑洁净的街道,继续朝里行,不一会来至村口。村口有一个打谷场,堆放着许多麦秸谷草。方圆有二三亩大小,较为平整。
林放鹤踏进谷场边缘,才要说话,一抬头忽然看见前方土台上立着一张桌案。
桌子用黄布围苫着,从这边望过去,隐约可见上边摆放着如意、令箭、令旗、敕令牌、镇坛木,以及手铃、大小木鱼和铜磬等等法器。
“这是搞的哪一出”唐羽纳罕:“弄得神神怪怪,煞有其事,这些村民难道还要搭台子唱大戏不成”
项金城腿快,瞥见桌案早已跑过去,查看动静。一望之下,禁不住扎手扎脚,高声大叫:“了不得你们快来瞅瞅,这里躺着个死人”
林放鹤和唐羽闻声走至近前,绕过桌子一看,不觉一阵寒噤。
原来在桌后的空地上,仰面朝天撂着一具死尸。头戴莲花冠,身披青兰色八卦道袍,足登蹑云履。手持一柄桃木宝剑。这些倒也罢了,最令人恐怖的是他胸腹被剖开,五脏六腑历历可见,污浊的肠子流坠在肚胯下,与血淋淋的衣服黏贴在一处,臭秽不堪。
项金城捂着鼻子:“这个人咋死的这么惨”
林放鹤没言语,蹲下身,卷起袖子,仔细检查尸体。他摸摸死者腹部,感到软塌塌的,再提起一只手臂,发现仍能弯曲,并未僵直。唐羽也在旁边弓下身,问:“大人,你瞧出了什么”林放鹤掏出一方丝巾擦了擦手,随即抛掉,他用袍服将尸首遮盖好,起身对二人说:“这人死了不久,最多不超过三五个时辰。死因为利器所伤。这又是一桩奇谭怪事,既然人已经死了,这些村民为何不把他安葬,而任其曝尸在街外呢”
项金城挪开眼光:“我这就去敲门找人来问问。”
林放鹤吁了口气,叮嘱道:“态度要和气,千万不能暴躁。再不可惊扰了这里的乡民”
“明白。”
项金城退出打谷场,穿过青石街道,插向了后街。在拐角处叉下去,再走了半截胡同,停在街中一户人家门前,急急忙忙地砸了起来。
敲了半天,门轴一响,稍稍闪开一条缝。门后现出了一个灰白胡子的老者,脸上干瘪,声音嘶哑,问:“客官,你找谁”
“我他妈就找你呀”项金城翻山越岭,鞍马劳顿,一路上又饥又渴,遇到个这么磨磨唧唧的主儿,早已怒从心头起、恶向胆边生。此时身边若没有林放鹤管束,依照着他的臭脾气,早就一脚踹开门,打将进去,别的不讲,至少先要把那啰唣的小老儿扇上十七八个嘴巴,方解心头之恨
项金城正待开口大骂,眼睛一溜,见后边林放鹤、唐羽已跟上来,遂不敢造次,压低声音说:“我等是应天府捕快,来此查案,还不快把门打开。迎接侍郎大人”
老者赶紧开了门,战兢兢地出屋,面朝着三个人毕恭毕敬就要磕头。
林放鹤走上前一把拉住:“免了。”
老者回身,一言不发把他们引进了低矮潮湿散发着霉味、酸气的小屋。屋内光线暗淡,家徒四壁,陈设非常简单。堂中木桌上放着一盏污渍麻花的油灯,旁边两只粗瓷大碗,几双筷子。老者拖着脚,慢吞吞地说:“几位长官坐着,待我去给你们烧水。”
“不用瞎忙活了,老头。”项金城粗暴的截住他,语气冷淡:“这是咱刑部的官员林大人,此番进山专为办案,查缉奸邪。他问什么,你照实回答就是了”