次日，两匹马驰出山谷，马上端坐着林放鹤和唐羽。
两人一边赶路一边欣赏旖旎如画的山光水色，一片碧树参差，各种鸟雀鸣叫其间。野花含笑，飞泉淙淙。林放鹤遥望着远处飞流直下的瀑布，心中不尽感慨，他提缰赶上唐羽，抱歉说：“上次尚书府击退千面幽灵，因我离开，连累你受伤，我心里一直过意不去。”
唐羽摇摇头，咧嘴一笑：“这怎么能怪你呢。学艺不精，怨不得旁人”又说：“这两天，险死还生，我想了很多。右手残了，不能用刀，也不悲观。还有左手呢，左手也可以使刀，江湖上左手成名的侠客简直太多。再说人不能只惦记着自己，放眼望去天地宽阔，只要随遇而安，不坠其志，在哪儿都会活得快乐。你说对吗林大人”
“你这样想我很高兴。”
“咱们这次捉到了百变，你说说，案件会不会有什么实质性的进展”唐羽问道。
林放鹤听了，面露忧色：“难说，目前我们只是怀疑他参与了一些犯罪活动，并没有拿到相关的证据。如果他在公堂上推脱搪塞，一问三不知，事情就会很难办。咱们总不能仅凭猜测，就指控他、定他一个罪过吧”
“那就难搞了。”
“别着急，一定有迹可寻。”林放鹤转过身，面对着唐羽，淡淡一笑：“即使再高明的犯罪手法，也不可能没有一点破绽。”
“大人难道心中有数了”
“有两点很重要，其一是百变遗留在妙妙那里的经过特殊加工的那一包豹筋，因为这东西牵涉到一个目前我们还不知道的、较为庞大的机械制造。这个机械体是什么，它有何用途其二是十八年前致使轻远侯唐经天一家遭遇灭顶之灾的那份歃血盟约，只要我们抓住这两个环节不放，穷源溯流，相信就能找到案子的突破点”
唐羽皱了皱眉头，说：“别的且不说，就是那份誓约书放在我们眼前，寻常人也看不出个所以而百变为人刁滑，难道还能指望他解开隐藏于真相背后的秘密吗”
“可是你别忘了，百变家族尽管人丁不旺，逐渐衰微，但在我朝立国之际，此家族中能掌握这种祖传技艺的人至少超过两个。”林放鹤的脸上不由得现出欣喜之色：“这就是说，会造假技术的、可能不仅仅只有百变一人”
“人海茫茫，要找到一个没名没姓、刻意隐瞒身份的人，不亚于大海捞针”
“百变古怪刁钻，不也照样落入我们的掌中。”
说话间，两个人已走出树林，上了官道。通衢大路上，不时有客商、士兵、打柴的农民、驮运货物的马队走过，自是比僻静山林热闹几分。
二人沿着黄土大道又跑了一会，头上有明晃晃的太阳光照着，地上热气蒸腾，纵马行了一阵，口中未免焦渴起来。
林放鹤点头示意唐羽，两人勒住马缰，缓辔慢行。
唐羽问：“撒马再跑一会，就进了京城。大人为何要停下来”
林放鹤抹了一把脸，用马鞭一指说：“前面不远处已来至京郊之外的竹镇。我口渴难耐，咱们且进了镇子，略停一停，去到茶肆上饮几碗茶再走不迟”
唐羽颔首答应。
两人打马进了镇子，在青石板街道上徐徐行走。果然在街角处看到有一处毛竹为柱、芦席覆顶的茶棚，他们赶紧将马牵过去，在一旁木柱上栓了。转身进屋。
茶肆里的人并不多，门口左首只有两个过往路人在慢悠悠地喝茶。
茶舍的建造虽然简陋，但室内颇为清洁，桌椅板凳无论新旧，均擦拭的干干净净、一尘不染。
见客人走入，茶博士殷勤上来照应。
两个人捡了一副座位一头坐下，不一会新沏的香片茶就送上来。林放鹤溜了一眼，见茶色桔红，便端起碗凑在嘴边啜了一口，茶香虽不淳厚，但只为解渴，聊胜于无，倒也不挑三拣四。二人喝了几口，举头四下张望。
那门边喝茶的两个人，坐在正座上的有五十岁上下，买卖人打扮。头戴青缎圆帽，身穿麻丝葛袍，面色赤红，旁若无人。坐在下首的却是个小伙子，一身短打扮，腰里系着布带，衣服上沾满灰土，举止唯唯诺诺，抬手动足全要看正座之人的脸色，一望而知他显然是个伙计。
林放鹤招呼茶博士：“老板，此地生意还好吗”
“马马虎虎，凑合过吧。”茶博士乐天知命。
“我见这西面群山绵延，青峰独秀，应该是滁州地界了吧”
“可不，这位大爷您真是见多识广。”茶博士夸赞一句，接着说：“此地往西不远就是张山。”
“张山”
“一点不错，这张山是个好地方，虽然说交通不便、出入难行。但山里果树茂盛，飞禽繁衍，每年都出产大量的山货，像核桃、榛子、蘑菇、松子、草药、兽皮、虎骨，还有熊胆蛇胆，当地人靠山吃山靠水吃水，不用耕田种地，也能养家糊口
林放鹤轻轻一笑：“依你说，那里竟是个世外桃源”
“大爷若不信小老儿的话，可以问问他们。哎，戴老板”茶博士急于印证自己的说法，仓促之下，一时又寻不到佐证，猛然间便想起了门口喝茶的二位，遂转身抬手招呼那个五十多岁的赤红脸：“戴老板，你常年收购山货，往来于张山之间，你跟他们说说山里的事”
赤红脸翻翻眼：“有啥可说的。”
“就唠唠山里的野猪，山鸡，金钱豹，饿狼半夜拖小孩什么的。随便讲讲，毋须忌讳。他们城里人爱听这个”
说着说着，又掉回身子，对着林、唐二人热情地介绍起了那赤红脸：“跟你们讲，这个戴老板才能干呢，整年整年带人跑张山，购买各种山货，回来加工一下，打上包装商标，再转手卖给城里那些脑满肠肥、一动就喘、急需保健品补给的有钱老爷们，听说一根鹿鞭、几块虎骨，就能赚百八十两银子。这几年的钱，可让他挣老了”
“挣个屁，你是不知道。这阵子我赔苦了。”戴老板耷拉眼皮，嘴里嘟囔着，“这张山，今后可没人再去”
“为啥”
“因为最近一段时间，山里经常闹鬼”
“闹鬼”这下不光茶博士，就连林放鹤、唐羽两人闻听也不觉为之一震。清平世界，朗朗乾坤，子不语怪力乱神。这大天白日的，几个人说话唠嗑，咋忽然言之凿凿、一下子就扯到了鬼神之说呢
