林放鹤离开小巷,飞马赶奔应天府。将事态禀明府尹吴大人,迅速调集四十名精干捕快,由捕头程亮甲率领连夜进入兵部尚书府。
来至后堂。
在尚书大人齐泰居室周围严密布控。
林放鹤捏了一把汗,神情不无担忧:“希望我们来的还不晚”
“林大人,非是我等推诿。”程亮甲面现难色,说:“我们多年在公门当差,只知道稽查案件、捕盗擒凶,对于江湖勾当,委实知之甚少。还望林大人不辞劳苦,多加指导,以便使应天府差役能安全佑护齐尚书,不为奸人所害
“你们放心,有我在此,绝不会让那个千面幽灵得手。”
“那我们应该怎么办。”
“严密护卫,守住这间屋子。你告诉弟兄们,大家时刻都要睁大眼睛,不许松懈。特别是屋顶、檐下、廊柱、窗口之处,要认真查看。千面幽灵心思缜密,精于化妆,千万不可给他钻了空子”
“一定照办。”
“好,咱们现在去见一见齐大人。”
林放鹤和程亮甲一起进了屋。
兵部尚书齐泰身着便装,端坐在椅子上。他的个头虽然不甚高大,但身架粗壮,孔武有力,双目炯炯极具威势。颏下一部漆黑油亮的大胡子。齐泰虽然是进士及第,一介书生,但因为多年濡染军旅,胆气倒也颇为豪放:“感谢各位相助,齐某无以为报。某是个粗人,只知道操演兵马尽忠报国,杀手为何找上我”
林放鹤揖手说:“大人自受命以来,巡查边关,勘测地势,又督促兵部拨出大批银两,加固城池添置军器铠甲,牢牢扼守住边地。蒙古人几次来犯,均大败而归。如今他们既无法与我军正面对阵,唯有采取这种上不得台面的暗杀手段了”
“好,你等努力。”齐泰以拳击掌,凛凛生风:“我从政三十年,几番起落,宦海浮沉,早将生死荣辱看淡。虽然某不通技击,胆量却有,危急关头或可助你们一臂之力”
程亮甲致意,问:“齐大人见谅,因为敌人搜罗了不少江湖中的亡命之徒,专擅于潜伏刺杀,易容化装,为了确保您的安全,我们需要详细了解一下将军身边的人”
“行,一切随你。”
“那府中都有哪些人常在大人旁边伺候”
“我这人脾气比较怪,在家批阅公文、或无事闲坐,从不许那些下人随便进入我的房间。更讨厌什么环肥燕瘦。”
齐泰捋了一把又黑又亮的大胡子,说:“平时起居,都是两个贴身丫头服侍我,不过她们一到晚上就不来了。有时候百~万\小说太久了,夜已深沉,老家仆齐福会给我送一壶茶、或者端点宵夜点心。”
“我们知晓了。”
林放鹤、程亮甲施礼退出。
来至屋外,程捕头马上安排唐羽、项金城等人传唤两个婢女与老仆齐福,速来此地庭讯。
不过盘查的结果却不甚乐观。两个丫环资质平庸,身形愚笨,至于那个齐福年过七十,脸上长满了老人斑。齿稀发秃,弓腰驼背,就算是一个瞎子、也能看出这几个人绝非武林高手。
唐羽送几个人回去,进来靠在桌旁,叹了口气,道:“看来从她们的身上,是查不出什么端倪了”
林放鹤安慰说:“别着急,沉住气。猎人与猎物之间,除了智慧、勇气、信心以外,有时候拼的就是一个耐心。谁能耐得住性子,不自乱阵脚,谁就能获得最后的胜利。屠虎既然说千面幽灵要来,他就一定会出现”
“关键是他什么时候、以何种方式露面呢”唐羽疑惑不解。
林放鹤装束停当,拍了拍他肩膀,布置说:“你们几个进屋去,陪伴在齐大人左右,须臾不许离开。”转而又对程亮甲说:“程捕头,剩下的人由你支配。多安排人在周围守候,控制进出,闲杂人等一律不准入内。我去前后院落巡视一下。大家记住了,有事发声报警”
众人应命。
林放鹤离去,仗剑巡行,他检查完前边又来到了齐府后宅。后宅有一片园子荒草丛生,方圆数亩,中有虫鸣。
夜气凉爽,风吹林叶悉碎有声。
林放鹤驻足,按剑观天,忽而念及身世及恩师“苍穹神剑”莫沧海一世英雄、最后却死于非命,不觉悲从中来心情怅辋。
正自感叹,忽觉尖风刺背、杀气凛然
他足下一顿,侧身让过,反手长剑刺出。对方横刃一格锵然有声。林放鹤横跃两步,宝剑一指:“何方鼠辈,胆敢暗箭伤人”
对方青巾蒙面,手握短剑,咯咯一笑说:“是我”
“陈芳芳”
林放鹤疑窦丛生,执剑说:“深更半夜,你跑到这里干嘛”
“你不知道我爱瞧热闹吗”陈芳芳将短剑插回腰间,前进一步:“这里将要上演一场大戏,精彩绝伦,非常好看。我焉能不来”
“芳芳,难道你投靠了蒙古人”
“这些蒙元鞑子,往昔施政时是怎样百般欺压我们汉人的,人分四等,命同草芥。比那个口是心非的奸贼朱元璋还要坏上一百倍投靠,简直笑话。我陈芳芳死也不会跟他们同流合污”
“你这样讲我就放心了。”林放鹤还剑入鞘,注目打量,说:“个人恩怨比之于民族大义,孰轻孰重,我知道你会分得清。”
陈芳芳反唇相讥:“师兄,你怎么能肯定我就不是坏人呢我们分手毕竟已经近十年了。”
“旁的我不管,我只是答应过父亲,一定要保护你的安全。不使汉王断绝了最后的一根血脉”
“我早知道你帮的不是我,我算什么。你在乎的只是一个诺言。”
“你说重了。”
“难道不是吗”陈芳芳一扭身,恨恨说道:“否则当年最艰难的时候,你也不会毅然决然地离开我。”
林放鹤摇摇头,试图转移话题:“陈年旧事,又何必再提呢师妹,你知道吗,我今天见到了屠虎”
“是吗,他怎么说”
“他说师父莫沧海不是他杀的”
“这种人的话你也相信。”
林放鹤并不在意,说:“我见他言辞恳切,谅非虚妄。再者屠虎当年以下犯上砍伤了师父,已经恶名播于天下,千夫所指。不然他也不会远遁塞北。他好像犯不上为这件事说谎”
陈芳芳微微一愣:“我不明白你的意思。”
“师妹,你当时人在剑宫,应该比我更了解情况。”林放鹤叹息一声,语音不无悲愤,“师父遇害时,你难道没有发现一点可疑的蛛丝马迹吗比如凶器,足印,喷溅的血液,这些物证都没有采取,为何草草入殓”
“现在说这些还有什么用呢”
“有用。”林放鹤嗓子哽咽,说:“因为从种种迹象判断,凶手应该不是屠虎。杀害师父他老人家的一定另有其人。”