reax; 唐羽和熊耀华也各自持着兵刃追出来,来到林中,看见林放鹤执剑站在空地,忙问:“林大人,适才那个残忍杀戮女佣的黑衣人呢”
林放鹤长剑一指:“跑了。”
几个人追至湖边,只见孤帆远影,蒹葭苍苍,浩荡湖水中一只大木船正疾速驰去。骆不凡满脸寒霜,一身白衣,负手傲立船头。
熊耀华恼怒道:“果然又是这个人,身手了得,名列兵器谱榜首。他为何老和我们过不去”
林放鹤叹道:“南来北往,熙熙攘攘,然众生终逃脱不了名利二字。”
“那么,现在那个知晓内情的熊大经又会在哪儿他一定被这伙人给抓走了”唐羽在一旁焦急探问。
林放鹤转过头,面对着熊耀华,正色问:“关于老人家躲藏在这里的消息,除了我们,你还和谁说过”
熊耀华搔头想了想,面色不欢,道:“大约在五天前,锦衣卫镇抚使纪宁派人传信,约我在滁州悦来老店见面。他首先讲出先帝生前曾赐予我玉牒、及在张山暗中潜伏之事,又出示了密诏,言说圣上放心不下,特别向我打听唯一知情人熊大经的情况。我见桩桩吻合,样样不差,也就不再疑心、一五一十与他说了”
林放鹤蹙眉,道:“是这样。”
“纪大人应该没有什么问题吧”熊耀华困惑不解,“锦衣卫虽然不受任何部门管辖,直接由皇帝一人指挥。可是它的内部结构比较简单。最高统帅指挥使一人,下设同知、佥事、镇抚使二人、千户十四人,这些都是锦衣卫的高级领导,对于皇帝均忠贞不贰。这些人总不会有外心吗”
林放鹤摇头说:“特别时期,一切还是小心为妙。”
说罢转头而行,吩咐亲随干办唐羽:“马上找人将案情申报官府,由吴县县衙来人处理这件事。关于善后事宜,需随时向我们禀报。还有,这栋房子作为第一犯罪现场,暂时也不能居住了”
唐羽连连答应。
熊耀华听了惊问:“林大人,此地远离闹市,不住这里,那我们又将栖身何处”
林放鹤一笑,解释说:“难道熊大人忘了我们吃饭时遇到的那个萧老板,我见他是个老成厚道之人,不妨去问一问,或许能有结果。”
熊耀华领命,也跟随他们往回走,边走边叹道:“我叔叔本来身体就不好,经过这几年不间断的治疗和调养,已略有回转。这一下落入虎口,少不了受些煎熬。也不知道他这把老骨头,能不能扛得住”
林放鹤见他心情沉重,安慰说:“你也不用担心,这些人捉拿老人,用心不过是在那批宝藏。只要他不松口,那些人一无所获。我相信熊大经的生命一时半会儿应该无碍”
熊耀华点了点头。又一想,还是不放心:“我就怕那些人对他动刑”
唐羽和林自仁找到几个本地人,速去吴县县衙报案。待得众人走后,他们留下一个看守现场。余下的几个人骑马又返回了美味居。
萧掌柜热情接待。
林放鹤大致说明了情况,要求房屋借宿,并当场出示象征官阶的牙牌。熊耀华唯恐他不信,又将珍藏多年的锦衣卫腰牌也亮出来,由他验看。萧掌柜一见之下,不觉诚惶诚恐,大惊失色:“早半天儿吃饭时我就见诸位相貌堂堂,气宇不凡,原来竟是京城里来的大人”
方秦羽问道:“不知附近可有闲屋供我等居住,要求不高,只是干净,多把银钱与他也就是了。”
“即是如此,眼前便有。又何须他处”萧掌柜笑容可掬。
熊耀华眨巴眨巴眼,开口说:“你的意思是说这美味居”
萧掌柜连连点头:“店中只有我们父女二人,满打满算,两间屋子够用了。这上面二楼常年空着,少时我叫闺女打扫打扫,收拾出来,地板墙壁用清水洗了,再备上几套新被褥,供几位大人住宿如何楼上两面窗子打开,夜晚歇宿也凉爽。再说住在这,不但我们可以照顾起居,就是食宿上也方便的很。”
林放鹤连声夸好,说:“那就多有麻烦了。萧掌柜的好心,深情厚意,我们是不会忘记的。”又转身告诉唐羽:“先给萧老板拿上五十两银子,以作店钱、伙食之用,不足之处,随时添补。”
萧掌柜满脸喜色,千恩万谢。
吃晚饭的时候,大家议论起日间这宗凶杀案,和熊大经的生死未卜。各自愤愤不平,本来一件转眼有成的事,似乎伸手就能抓住,可是倏忽之间,突遭惨变,一切又变得功亏一篑,遥不可及言到痛切之处,心绪低落,眼前饭菜虽然香甜可口,一个个却无心享用。
萧老板进屋添菜,见众人食欲不振,他放下汤盆,陪笑道:“各位怎么不吃,愁眉苦脸的,难道是小女做的菜肴不合口味吗”
熊耀华双眉攒紧,咬牙说:“掌柜的,不要多心,此事与你无干。”
“那你们又为何愁眉不展”萧掌柜不明白。
唐羽看了看林放鹤、方秦羽,见两位大人闭口不言,眼睛盯着他,只微微地点了下头。便心领神会,定下心,开口说:“哦,是这么回事。我们从京城来,奉命调查一桩案子。这眼见就有了结果,却不料今天一个重要的证人被歹徒劫持而去,逃进太湖”
萧掌柜一惊:“进入了湖中,你们可是亲眼看到”
熊耀华握拳,一砸桌子:“千真万确。”
唐羽颔首,接着又说:“萧掌柜,你居住此地已久,想必知道,这湖中有大小岛屿四十八个,连同襟湖的山峰与半岛,号称七十二峰。数目众多,一时半会儿,真不知道该从哪儿查起所以大人们都很着急,再好的饭菜也难于下咽。”
萧掌柜恍然大悟,连声道:“原来如此。”
略一思索,又说:“我虽常驻太湖,却很少去往湖心。而且听人说在半年前,洞庭西山这个岛屿上,又啸聚了几百水匪贼寇,他们拦截过路客商,抢夺财物。官府几次进剿,终于奈何他们不得”未完待续。