要说起薛蟠想给宝钗介绍的对象，那还得从林黛玉那场大婚说起。
那次婚礼，可说是大半个京城的权贵都来了，热闹无比，甚至连不怎么出宫的安柔公主，都特地亲自前来给自己的小姐妹送上祝福。
而作为安柔伴读的宝钗，自然也跟着来了，这一来，就撞入了一个人心里。
这人正是柳湘莲。
那夜宾客云集，衣香鬓影。宝马雕车中，火树银花下，柳湘莲却独独看见了颔首浅笑的宝钗一人。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
柳湘莲在家中夜不能寐，思虑了许久，他向来是个果决的，一旦下了决定，转头就去找了薛蟠。
待柳湘莲把来意一说，薛蟠差点吓得从椅子上摔下来。
“柳兄弟，你......你这话当真？”
柳湘莲看了他一眼，道：“自然当真。”
“这......”薛蟠倒是犹豫起来，说实话，他是极看重柳湘莲这个兄弟的，但兄弟是一回事，妹夫又是另一回事了。
薛蟠知道自家妹妹的心气，恐怕眼界颇高，他倒不觉得柳湘莲哪里不好了，讲义气，武艺高强，人也生得俊美，但他也知道，柳湘莲是个惯萍踪浪迹的，作为妹夫，这就未免不大安稳了。
而且，薛蟠还有另一层尴尬，这个，毕竟他从前和柳湘莲还有那么一桩公案在，当然，薛蟠发誓，自从被胖揍过一顿，又被救了一回后，他是完完全全不敢再打歪主意了。
柳湘莲见薛蟠的模样，知道他在为难，道：“薛兄弟，此次过来，我只是与你说一声，我知道自个儿现在的情况，宝姑娘那般的人物，我若是现在求娶宝姑娘，恐怕叫她受了委屈......”
薛蟠忙接口道：“柳兄弟莫这般说，你是知道我的，绝不是看重家财的人，若真要说起家世，柳兄弟乃是世家出身，也是不差什么的！”
柳湘莲不在意地笑了笑，眉眼柔和下来，又带着他惯来的洒脱，薛蟠看着有些呆，蓦然心里升起个想法，若看外貌，这柳兄弟和妹妹倒是级配的。
柳湘莲道：“薛兄弟误会了，我并无此意，我已下了决心，我若娶妻，必是要叫我未来妻子过得安安稳稳舒舒服服，故而，我已决心做番事业来。只以前浪荡惯了，仔细想来，也就武艺出色些，如今大秦与鞑靼对峙，我已收拾了行囊，明日就投军去，今日就是来与你告别的。”
“什么！”薛蟠又被柳湘莲吓了一跳，一屁股跳起来，“你，你这也太突然了......”
柳湘莲举起酒杯，敬了薛蟠一杯酒：“薛兄弟，今日我与你说我的心事，却不敢因此耽误了宝姑娘，薛兄弟也不必对宝姑娘提起。若是待我回来，当真搏出了一番前程，宝姑娘又恰好未曾许亲，那时我上门提亲之时，只望薛兄弟能为我说些好话，若是宝姑娘已经嫁了，或是......或是我未曾回来......”
薛蟠惊道：“柳兄弟这说得是什么话！”
柳湘莲给薛蟠斟满酒，笑道：“生死有命，富贵在天，我是要搏一搏的，但若当真回不来，那也是我的命数。原本这事儿未能成前，不应当告诉你。”
“只是我也怕，若是当真回不来，世上恐怕无人知晓我的一番心意了，又觉有些不甘心，这便自私一回，只请薛兄弟记在心里，还有我那么一人，小弟便先给薛兄弟赔罪了。”
柳湘莲说完，仰头就将自己的那杯酒一饮而尽。
第二日，柳湘莲果真就去投了军，而薛蟠纠结半晌，想起柳湘莲离开前的再三嘱托，还是将此事埋在了心里。
谁料，仿佛上天也在帮着柳湘莲，宝钗竟未曾嫁人，而柳湘莲当真拼出了一番前程。
听完薛蟠叙述，薛姨妈不由打了薛蟠一下，恼道：“你就这般瞒着我！”
薛蟠傻呼呼地笑了一下：“我原是不想说的，只是先前听妹妹那般说，柳兄弟对妹妹也是一片真心。如今他已是正五品的千户，安亲王殿下对他很是看重，若是再立次大功，未必不能升到佥事，自然，比起那些高门还是差了些，但要我说，就柳兄弟的人品，当真是万里无一的了。”
柳湘莲，薛宝钗默念了他的名字，突然轻轻“咦”了一声。
薛蟠疑惑地看向她：“妹妹？”看着宝钗表情，薛蟠难得机智一回，“那日婚礼上，莫非还发生了什么事？”
宝钗脸一红：“哥哥越发过分了！哪有什么事儿？你这些话也不是该说与我听的。”说罢扭头，掀起帘子出去了，有那么些落荒而逃的意味。
“妹妹！妹妹！”薛蟠还想追问，却被一旁的薛姨妈拦住，又被薛姨妈打了一下。
“你这个呆子！这柳公子，你且与我再细说说。”
且说薛蟠把薛姨妈说得有些动心，只如今柳湘莲还在边防，若不能回京，一切还当另说，毕竟，薛姨妈可舍不得女儿嫁到边城去受苦。
而千里之外的边城，徒怀慎等人不仅一举抓捕了鞑靼人奸细，其中包括了一些秦商，即使战争期间，依旧与鞑靼往来贸易，对鞑靼借贷，买卖粮食，武器甚至夹带情报。与此同时，在修养了一年后，徒怀慎再次发动了突袭，一路打到鞑靼王庭，将鞑靼现任首领，曾经的大王子生擒。
消息传到京城，可说举国欢庆，太上皇高兴得当场哈哈大笑，畅快不已，连声夸耀自己的孙子，朝堂上也是一片歌功颂德之声，皇帝面上也显得很欣慰，只背地到底如何，就不得而知了，他自然是希望彻底打败鞑靼的，但当这个人选是徒怀慎时，这心情就不那么好了。
既然鞑靼如今已不再是隐患，且大王子被俘，徒怀慎自然也该带着俘虏风风光光的回来了。太上皇大笑过之后，便直接下了圣旨，让徒怀慎带着大军还朝，他要好好赏上一番。
皇帝看着一派和乐的朝堂，以及欢欢喜喜的太上皇，面上笑着，看着太上皇的眼神中却带了些阴郁。
而在辽东镇，在攻破鞑靼王庭，大败鞑靼人之后，东北军不仅生擒了大王子，还抓获了另一个重要人物，前任首领阿济格最为倚重，同时也是现任鞑靼首领极为重视的军师，廖云晋。
此人乃是大秦的一个举人，还算有些才名，后遭人陷害，不仅丢了功名，还妻离子散，这才逃到了鞑靼。他的遭遇叫人同情，但身为大秦人，还是一个读圣贤书之人，背叛祖国，帮助敌国侵略故国，这就叫人不齿了。
虽不齿其为人，但此人深受鞑靼两任国王重视，对鞑靼诸多隐秘知之甚深，且根据之前审讯鞑靼奸细可知，秦商与鞑靼的交易联系都有他参与。
毕竟，先不说粮食之类，但武器，尤其红夷大炮绝不是普通的商人可拿到的，朝廷之中必有官员与之勾结，徒怀慎等人虽已得到了那些秦商的供词，知晓了其中一些关口，但有些大鱼，乃至证据，却还要从廖云晋身上拿到。
尤其在审问过大王子后，发现这位大王子对某些隐秘竟也不甚清楚，辅佐过阿济格，一手操办此事的廖云晋便更加重要了。
出乎人意料的，对廖云晋的审问竟然极为顺利，不知是否是对自己的下场早有预料，还是破罐子破摔，拉人下来垫背，不待徒怀慎细问，廖云晋就一五一十地将所有事情一一说明，大秦朝廷中有谁参与，如何参与也说得清清楚楚，甚至将来往书函等关键证据也交代了出来。
等到他在证词上画完押，徒怀慎起身准备离开之时，廖云晋突然叫住他，看着他双眼，声音嘶哑：“安亲王，你可别让大秦再有我这样的人出现了。”
徒怀慎一顿，是不要再有叛国之人，还是不要再有被陷害得家破人亡之人？
廖云晋直直盯着他，双眼已布满血丝，徒怀慎淡淡道：“我会尽我所能。”
徒怀慎不再看他，转身离去，廖云晋闭了闭眼，轻生喃喃：“那也好......”
当晚，廖云晋打碎了藏着的瓷碗，用碎片割破动脉，自杀身亡。
事情似乎终于完结，而在接到了圣旨后，大军也预备着开拔回京，但张淮却依旧心中不安。
事情太过顺利了，不管是当初抓捕鞑靼奸细，或是鞑靼对着大秦军队的连番失利，比起阿济格时期，鞑靼人的战略弱了不少，自然，也可能是大王子不如阿济格之故，但......还有廖云晋如此顺从地招供，还将证据保留得完完整整，也叫张淮有些惊讶。甚至廖云晋的死，关押之处看守严密，廖云晋是如何拿到那只瓷碗的？
想到这儿，张淮突然自嘲一笑，他怎么倒替老徒家操心起来？
