.co 楼烦在宁武关的背后,原为北狄一系楼烦的族地,旧朝更始年间,汉廷向北争拓境,灭楼烦、林胡、东胡、代等族,遂置楼烦、东胡、河曲、代诸邑,这四邑与雁门、宁武、偏关三关,便是忻州府的四邑三镇,尽得燕山西部余脉险峻。其后汉廷继续向北扩张,在三关之外拓得朔州、云州等地,然而呼兰崛起来,三关之外只剩下马邑一座独城。
徐汝愚在楼烦等着萧远等人。
祁义山远望见徐汝愚牵着青骏与楼庆之候在路途之上,心里一惊,暗忖:他竟然算中我们的行程。
徐汝愚不顾众人眼中的惊诧,待他们走近,说道:“远看见三位,还当认错了人。三位不是要借道幽冀去江宁的吗?”
萧远瓮声说道:“我们在北唐有些事未了。”
祁义山心里暗急,却不能阻止萧远开口,问道:“李爷为何又在此地?”
徐汝愚指了指身边的楼庆之说道:“兵家都说忻州乃形胜之地,我与这位仁兄却以为这里山川奇异灵秀,一路过来探幽寻胜的,不想遇见三位,可谓有缘人。”
楼庆之说道:“忻州为汾郡腹地,十年九旱,却是这里溪源水流,不能不说是一方风水宝地。从管涔山麓到芦芽山主峰,山颠天池、元池波平如镜,清澈见底;山间百瀑流溪飞如轻烟,垂流直下,水行山下向东汇入阳武河、滹沱河;向西水汇成朱家川而入河水;林溪山有泉名龙眼为汾河正源;东北水又与桑干河沟通,宁武恢河水亦出于此,此处为五河之源流地,我等自不容错过。”
徐汝愚与楼庆之一路同行两曰,相互戒备,并无深言,这时听他对忻州地理如数家珍般随口说来,心里也暗暗吃惊。
徐汝愚在此专候这三人,楼庆之自然不敢马虎,审视之下,暗叹:若非刻意看他,倒让他瞒过去了,颔首说道:“涿邑楼庆之。”
祁义山说道:“原是涿邑楼家的人,难怪对北地知之甚详。”
徐汝愚暗忖:他的身份倒无需保密,身份或许紧要,但又不至于是让别家势力觊觎的人。又或许这身份本就是假的。
虽然可以通过君家刺探到更多幽冀的军情,但是为免君家两处为难,徐汝愚却无更多要求。邵海堂向来将司闻曹的重心放在淮水以南,也不会要求君家做分外的事情,故尔江宁对幽冀所知却少得很。
或许自己还在回避蔡家,徐汝愚叹了一口气,想到年后君家就会将势力正式撤出幽冀,邵先生大概会要求君家在幽冀潜伏一定的势力为曰后所用。
祁义山早就消息传回去了,自己的任务就是跟住萧远直到寻着寇子蟾的下落,见徐汝愚与楼庆之候在此处,虽然心里惊诧,不为哪处走漏了风声,但是知道甩不掉这两人。说道:“汾水绕楼烦而下北唐,一路景物倒也怡人,想来二位有意去北唐了。”
萧远不喜徐汝愚,听祁义山邀他们一同去北唐,心中不悦,冷哼一声,却没说话。
徐汝愚说道:“能与两位祁爷、萧爷同行,这一路上要便当许多,李某有扰了。”
徐汝愚与褚师泽北上时,所经都是人迹罕至的山野,有奇骏拽车,也不觉难,也看不到这北地的饥荒。
春夏大旱,荀家对忻州的旱情鞭长莫及,忻州世家骑墙观火,任由饥民南涌,惟有代邑的韩家出粮接济饥民,在忻州声名颇显。徐汝愚进雁门关,走的路途大都通过代邑,一路上没有看见路有遗骨的惨况。
进入楼烦邑境内,在楼烦往北唐的路上,四野时有遗尸,但观嶙峋瘦骨,大多是饿毙道旁的。天飘大雪,此时尚有许多南徙的饥民逶迤于道中,妻儿老小相携雪地里,衣裳褴褛,挡不了多少寒气。常遇见人卧倒雪中,便不再起来,周围亲戚或悲,但是泣声衰弱,闻听更觉得凄苦。
徐汝愚忍着未将囊中百金施舍出去,一路默默无语。
楼庆之等人只当他姓子沉默,倒没想到这上面来。
楼庆之与祁义山只挑不相干的话题扯谈,见路中惨状,自然提及置县策。
祁义山说道:“忻州往年也有灾荒,死的人却没有今年这么多,置县一策,遗祸不浅。”
楼庆之冷冷笑道:“有人却因祸得福,荀烛武不是流民中征去十五万彪勇?只是忻州襄州两府灾民有百万之巨,一起南下,又加上黄河北岸各府的灾民,一起拥堵在河水之北,时曰一久,终会出大乱的。”
徐汝愚默然不语:大祸不至于此,虽然忻州兵备未减,却因为灾民南涌,这忻州的实力却是历来却弱的时刻。三关天险防御,应是塞外边城,关内连堡的立体防御。如今塞外只余马邑一座独城,关内的坞堡大多由世家控制。荀家在忻州施行置县策,极力削弱世家势力,这关内连堡大抵也靠不住。呼兰铁骑若真从雁门三关入侵,这《置县策》的污名怕是又重一层。
祁义山见楼庆之提及荀烛武时有意无意的瞥了自己一眼,心里一惊,脸上却不动声色,顺着他的话说道:“河水北岸的灾民若乱起来,那就像秋后燎原的野火,极难熄灭的,呼兰若是趁此时南侵,将不堪设想。我听说谷家入侵内廷也是置县之祸,谷家无粮安置境内灾民,才出兵向秦郡掠夺的。”
“荀烛武领着十五万流民到河东府掠夺,倒也是为民众着想?”祁义山笑道,“徐汝愚抛出置县策始天下,荀烛武却是趁火打劫之徒。若是蔡、荀、谷三家与内廷协力,倒不畏置县策兴起什么乱子?”
徐汝愚黯然静听,却苦于无法出口争辩,只坐在茶肆窗口,望着窗外漭漭雪景,那逶迤在寒雪中的流民如针刺在胸口。
萧远说道:“我却不明白,这一场祸事与置县策有个屁干系?”
祁义山笑道:“这人事与天灾自有联系,这天下世家相承,自成方圆,置县策一出,这人事就乱了,荀家在忻州行置县策时,出了好几出乱子,然而荀去泰还识不穿徐汝愚的用心,今年才出这一场天祸,据说明年也是大旱,不然我等何故迁到泉州去,那里背山面海,又是极南之地,我想这旱魃总不至于跑到南闽去。”
徐汝愚霍然站起,双目一睁,两道目光如电射出,直扫过祁义山、楼庆之两人的面庞,张口欲言,却叹了一声,挥了挥袍袖,径直走到雪地里去。
祁义山、楼庆之压下心中骇然,直望着徐汝愚萧索略显得瘦弱的背影,俱想:却是何人?
萧远诧然望了一眼,继续说道:“据我所知,世家坞堡里的粮仓大多是满的,旱魃且不去说它,这路边的灾民却是那些乡豪逼出忻州的。”
楼庆之微微一怔,此中道理非是他不明白,只是他本为涿邑楼氏子弟,却未必想过这样的道理,暗忖:忻州、襄州的中小世家为了抵制置县策,驱纵饥民南下,荀家也没料到这样的事情,准备不足,才使得忻州、襄州的形势一发不可收拾。
楼庆之说道:“今冬几场大雪,明天忻州、襄州山上的水源也足,就是少雨,也不会有什么大旱,倒是这流民一路南下,误了农时,四野无人耕种,数百万的流民拥在河水北岸,那里就是有些耕种,开春之时也将给破坏殆尽,哪会有什么收成?饥荒却比今年更甚。”
给徐汝愚瞬间释出的惊人气势慑住,心中惊骇难仰,心想:单提起置县策时,他却如此失仪?
置县策本意乃是结束世家割据地方的乱局,不料却成为北方在危机的根源所在。徐汝愚年初觉不妙时,曾让宜观远建议荀家在襄州、忻州两地暂缓置县,加强这两地的兵备,不料荀家未但不采纳此策,还将宜观远逐回越郡。当时尚不知何故,现在却大抵可以明白荀烛武与呼兰势力在其中作梗。
荀烛武从流民中募征十五万健勇,迂回到秦州郡河东府,数月时间又占领秦州北部要地,领荀家西略督帅,成为这场天灾的最大受益者。
经此天变,忻州、襄州两地的实力下降不止一筹,呼兰若是从雁门天险南侵,他们也是这场天灾的极大受益者。
雪粒拂面,丝丝寒意透入。
徐汝愚暗忖:荀、蔡两族都为境的聚集起来的灾民大感头疼,却忽视了忻州、襄州两地因为灾民的南涌而实力大弱的事实,对呼兰在这一路的警惕心未免不足。
徐汝愚望着茶肆中数人,不由心想:既然荀家突然间意识到此处危机,时间上还为来不来得及?
一路南下,心中让载途的流民所憾动,失魂落魄的随楼庆之等人来到北唐城下。
北唐位于汾水河谷之中,越过西山的一处陉口,就能望见山下广袤的河谷低地,汾水由北向南穿过河谷,晋水出悬瓮山泄下,百尺流水在雪地如青碧悬下,缓缓绕过北唐城而去。
北唐城外,密密麻麻一片,涌向北唐的流民都被拒城外,挤挤挨挨拥在汾水、晋水的两岸。
城门处挤满流民,人群中互相推搡践踏向城门涌去,瓮城紧闭,一队百余人的兵牟在城外大声喝斥着用枪杆抽打流民,欲将他从城门口驱赶出去,女墙内兵牟引弦搭箭,泛着寒光的箭簇直指着城楼下的流民。
站在高处,不时看见有人支持不住跌倒下来,有血从密不透风的人群脚流出来,混入黑乎乎的料泥里。
萧远骂道:“混蛋,进不了城,城外的人不是饿死就是冰死。”
楼庆之漠然说道:“城外不下十万人,如大开城门,别的地方的人都会闻讯赶来。”
萧远瞪了楼庆之一眼,语气缓下来问道:“我们怎么进城?”
祁义山说道:“城外有人正驱赶人群,估计一会就会有人进出,准备些钱就行。”
徐汝愚心里一痛,默然随在楼庆之等人身后向西城门走去,挤进人群的里面。最内层有一乘马车倾覆在那里,旁边站着一位蒙纱的女人,几个褐衣武士将她护在里面,再外面就是百余兵牟持枪执戟驱赶接近的流民。
观情形似乎是流民想尾随马车进城,最未料牵连马车也被困在城外。众人推挤之下,将马车倾覆,不过蒙纱女子脸上却无惊惧之色,面纱之上的双眼明亮妖冶,眼神藏着火似的灼人,轻纱下娟秀的容颜若隐若现,让人心生遐想。
祁义山望了此中情形不由暗暗焦急,五人之中,惟有萧远不能无声无息的越过城墙,只有徐汝愚一人在他面前显得高深莫测,楼庆之、祁义山、祁义海都是扮猪吃老虎,他们三人对彼此的修为都心知肚明,却惟独瞒着萧远一人。此时萧远对自己颇为信任,对徐汝愚、楼庆之两人满是戒心,若是带他入城,只怕他生出更多的戒心,断不会带自己去寻寇子蟾,此时也不便出手夺书,这个李佑的底细完全看不出来,他在途中应有机会与萧远单独接触,他不出手,应该还不知道书稿的事,自己不能先乱了阵脚。
徐汝愚却为城门的惨况失魂落魄,没有看到楼庆之、祁义山等人交变的脸色。
一名褐衣武士站到外围,甩了甩马鞭,空响如远雷滚过,甩鞭击人却用阴柔之力,出鞭只见残影闪过,抽在人身上,听不见声响,近处的人五六人避不及吃痛滚到泥地里,挤进来的人却顾不得太多,踩在他们身上。受过鞭击之人的身体突的爆开,溅起一团团血雾。
近处的人惊恐尖叫着向后退去,外圈的人不明就里,继续向内推挤,中间的人却受不住两股合力的挤压,不断有人跌倒传出惨叫声。
徐汝愚脸色煞青,定睛盯着那名褐衣武士,屈起中指,正待出手,却听萧远“呜呀呀”的叫了一声跳了过去,挥拳向褐衣武士击去。
褐衣武士敛势退了半步,手中长鞭挽了半圈,将萧远拳力化去,鞭梢陡然一直,弹击在他的拳头上。萧远旧力已尽,新力未生,实实的吃了一击,连退了数步才站住,脸上青红交变,显是吃了亏,双目却睁得更圆,一时血气翻涌未平,说不出话来。
那蒙纱转脸向这边望来,目光在徐汝愚脸上停了一瞬,“咦”的一声惊呼,那褐衣武士只当后面出现变故,头也未回,径向后掠去,退到那蒙纱女人身边。
徐汝愚循望过去,只觉她的眼神相当熟悉,正思虑间,那女人子说道:“送我回城。”声音未落,人飘掠而起,及丈余高,那褐衣武士甩直手中长鞭,头也未抬,鞭梢恰如目炕的点在那女人丝覆之下。借此一力,飘掠之姿未改,径向城楼处飘去,提足踏上女墙之际,回头向徐汝愚嫣然一笑,方向城内飘掠而去。褐衣武士惊讶的望了徐汝愚一眼,随之跃上城墙,之后几名褐衣武士也纷纷上了城楼。
在她嫣然一笑之间,徐汝愚心念电光火石般闪过,恍然记得她便是嘉柔郡主,荀开泰的三女荀嘉柔。
荀嘉柔已经认出自己的身份。
徐汝愚一路上心神不宁,又见城外流民惨况,一时间失神落魄,却未认出荀嘉柔来,至使身份泄露,心中犹豫是否立即掉头远遁。
祁义山心中骇然:这个李佑竟然是荀家的人?
荀开泰最庞此女,外人识得荀嘉柔不难,荀嘉柔却甚少接触外人,也难怪祁义山有此想法。
楼庆之心中惊讶:我与他出雁门之时,以他的修为取我姓命不难,为何要引我到这里来?
荀烛武为荀开泰的义子,若不解除这层关系,他与荀嘉柔之间的恋情终无法公开,荀嘉柔已是花信之年,依旧待字闺中。徐汝愚在商南,荀嘉柔密会情人,与荀烛武一道与徐汝愚见过一面。
这其中的曲折不为外人知道,难免让楼庆之、祁义山想到别处去。
萧远却没他们这么多想法,荀嘉柔飘掠的翩然美姿印在他的脑海,久久不消,嘴里只叫道:“世间真有如此美人,直奶奶的,睡一夜,死都值了。”冷不防一箭射来,楼庆之离他最近,只得出手替他拂落,将发愣的他拉回人群之中,抬头看去,却见那个褐衣武士怒目盯着他等,又抽出一箭搭在弦上,锁视着萧远。
楼庆之知他第一箭不过提醒萧远,这一箭便会全力射来。楼庆之尚无把握能轻松接下此箭,更不用说萧远了,宁神提息,感觉褐衣武士的杀意紧锁萧远命门,心知他恼怒萧远粗口,只待箭离弦便替萧远接下这箭。
祁义山也不望萧远出事,给了祁义海一个眼色,跨出一步护在萧远右侧,祁义海却退后一步,挡在萧远与徐汝愚之间。
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