.co 当太阳从大海的东面徐徐升起的时候，山坡上的紫帆佣兵团终于降下了旗帜，井然有序的从都灵大军让开的道路撤到了海岸上。排成队列的雇佣兵们的脸上到没有任何的愧疚之色，亦或是懊恼，仿佛昨夜并没有发生什么可怕的血战。
在经过整晚的讨论与争辩之后，受困于此的紫帆佣兵团，或者说兰德泽尔・奥托维克终于和都灵远征军达成了一向协议――解除和璨星城的雇佣合同，并且接受都灵远征军的雇佣，时间同样是三个月。
这听起来相当稀罕，作为这支援军统帅的奥托子爵甚至都有点儿不相信――在都灵人的眼中紫帆佣兵团几乎就等于璨星城的私军，怎么可能这么毫无芥蒂的转身投敌了？但实际情况就是如此，兰德泽尔不得不多解释了两句，紫帆佣兵团和璨星城的关系。
尽管紫帆佣兵团在三十年前的战争当中始终站在了璨星城的一方，并且与多米尼克内战之中也是璨星城的重要支持者之一，但实质上双方依然是雇佣关系，并不存在所谓的隶属或者“同盟”一类的情况。
因而看起来好像是投敌一样的行为，但是在这群雇佣兵眼中也就是换了个雇主而已，这种事情他们早就已经习惯了――在多米尼克内战之中，因为雇主拖欠薪酬而哗变，甚至在战场上投敌的举动他们早已不是什么稀罕事，甚至都成为了常态，毕竟他们只是对雇主的钱效忠，而不是对某个人。
当然，这一切都仅仅是一个说起来好听的“歪理”而已――璨星城和紫帆佣兵团的关系早已不仅仅是雇主和佣兵的关系了，在奥托子爵看来这个叫兰德泽尔的家伙，仅仅是想要找个理由避免为了璨星城的奥托维克家族陪葬而已。
这也是爱德华一开始没有接受兰德泽尔条件的原因――他们是雇佣兵，哪怕再怎么强大，再如何训练有素都不能改变这一点。兰德泽尔的地位是和紫帆佣兵团的强盛与否直接挂钩的，一旦在号角堡伤亡惨重，他原本的地位也将不复存在，哪怕是为了这一点这个家伙也不会选择和都灵远征军血战到底的。
而作为接受都灵远征军雇佣的条件，紫帆佣兵团将会被留下来作为守军驻守在璨星城，为远征军维持整座城市的治安和稳定――当然，那都是在征服了璨星城之后的事情了，但是在失去了最强大的主力军团之后，这座古老的城邦还能坚持的时间也已经进入了倒计时。
凭借着城墙和市民、私兵组成的军队，奥托维克家族或许还能抵抗一段时日，可粮食的日易损耗，贫民和贵族之间日益加剧的矛盾――或许用不着真的大举进攻，璨星城就会不战自溃，甚至是主动投降！
但是眼下这样的局面都还仅仅是美好的设想，慢慢蚕食着璨星城领土的莱昂纳多爵士，一边扫荡着这里的乡下，一边从海牙港聚集着南方领主的军队，总数近万的大军云集于璨星城下，随时都会正式宣战攻城！
空寂的夜晚，号角堡的城楼顶端烈焰苍鹰旗依旧在飘扬着――在紫帆佣兵团被打退了之后，小古德温也就又把这面旗帜重新挂了回去，对这座城堡里所有还活着的人而言，看到这面旗帜依旧在那里飘扬着，就是他们还能继续站起来，并且引以为傲的标志了。
哪怕他们当中很多人连都灵人都不算，甚至连那些黑鸦佣兵们严格来讲都是都灵王国的敌人，他们的北方老乡的伦德海盗们，始终困扰着王国的北部。但是现在，那面旗帜让他们都变成了一家人，哪怕是暂时的。
有些勉强的支撑着身体站起来，拄着拐杖的爱德华微微有些一瘸一拐的在城楼上步行着，气有些粗喘，断了两根肋骨的胸口好像着了火似的疼，额头的冷汗还在筛糠似的落下来，让他看起来好像随时都会倒下的痨病鬼似的。
但是爱德华已经无法继续忍受躺在床上的日子了――自己必须尽快恢复状态，都灵远征军的战斗还没有结束，如果这个时候就选择停下的话，那么接下来所有的战功都会和自己无缘了。连最艰难的时刻都挺过来了，怎么能在摘取胜利果实的时候停下？
璨星城之战，对于路斯恩而言是证明自己的机会，对于爱德华来说也是一样――而一场战争不可能有两个同样耀眼的人，米内斯特家族强大的资源会让路斯恩占尽优势，自己必须拼上一切才能有虎口夺食的机会。
当然，还有另外一个比较隐晦的缘由――爱德华极其讨厌躺在病床上，会让自己联想起前一世的很多不美好的回忆。
“还能拿得动剑吗？”奥托子爵的声音从身后传来，老人的表情依然坚固的好像磐石一般毅然不动，可话语中关心的味道却也是非常明显的。
“只要有那个必要，随时都可以。”爱德华毫不在意的轻声笑了笑，拄着拐杖十分谦卑的向这位老人鞠了一躬：“还请允许我向您表示感谢――没有您的援手号角堡今天必定会陷落，您救了我们所有人。”
“不是我要来救你，而是艾伦。”老人的目光悠悠然和爱德华对视着，嘴角好像还带着一抹若有若无的冷笑：“你要谢的话是不是谢错认了？”
“但我很清楚如果没有您的同意，艾伦小姐无论如何也不可能带领那么多骑士和士救援号角堡，所以我还是必须对您表达这份谢意。”爱德华的表情一如既往的真诚：“不论您是为了什么，我的命都是被您救下来的。”
尽管依然对爱德华满是敌意，但是在那双真诚的眼睛里，奥托・克温还是很难让自己生气起来，只能冷哼一声把头扭过去：“不要会错意了――号角堡对远征军无比的关键，我是为了这里才答应了莱昂纳多那个天杀的来救你的！”
“我明白。”爱德华微笑着点了点头，但是那副了然的笑容还是让奥托有气吐不出来。
沉默之中的老人看了一眼城墙下的累累尸骸，原本凌冽的目光似乎也稍微缓和了些许：“你做的很不错。”
听到对方这句话的爱德华有些微微惊讶的抬起头，奥托・克温却还在继续说着：“莱昂纳多没有说错，你确实是个很优秀的骑士，换成是我在你这个年纪的时候，恐怕连成为你对手的资格都没有，更不用说站在这儿对你评头论足了。”
“您真是太谦逊了，我仅仅是……”
“不，我可不是在谦虚，我是在说我亲眼所见的事情――三百人和一个军团，换成是我绝对没有那样的自信，我或许也会死战到底，但是……事实就是我从未经历过如此悬殊的战斗，所以也就没有和你吹嘘的资格。”
“我不是个好爹。”老人突然说了这么一句：“尤其对于艾伦来说，她从未学过怎么做一个真正的淑女，我也没有好好待过她，但她是个好女孩儿，很懂事。”
“所以，至少这一次我不想让她失望――如果这真的是她想要的生活，我不会阻拦的。”奥托子爵将目光放在了爱德华的身上：“而你最好也别让一个上年纪的老人失望――活到这把岁数我已经没什么可眷恋的了，我可以不惜一切代价的让你明白伤害她的下场！”
“您担心的事情一定不会发生的。”爱德华郑重其事的低下头：“以光辉十字的名义，我向您做出承诺。”
“可别把话说早――人都是在变的，尤其是当新的诱惑放在前面的时候。”
“但是，还会有些东西不会改变。”爱德华挑了挑眉毛：“比如……本性。”
