原计划一早出发，如此便耽到了中午。
张得愁眉苦脸地扛着一把富安镇群众连夜赶制的“万民伞”，边走边嘀咕：“咱们是越来越张扬了，这可如何是好。”秋菊却一脸无所谓：“大不了拒不承认。以后再不出现，谁又能认出我们？只要温-公-子帮我们遮掩遮掩，错认钦差的罪想是谁都不愿担的。”说完便笑嘻嘻地转头向后看去。
温国生却没有同往常一样跟两人嬉笑闲聊，而是若有所思，几度欲言又止。此时见秋菊看向自己，也不答话，径自催马向前，与颜笙攀谈道：“我有个兄弟便住在附近，家中有几亩闲田。人虽粗糙，胜在心思活分，昨夜收到他的来信，说今年大旱，粮食欠收，非常苦恼，问我可有对策。我想到你前日说除玉米外，尚有几种高产作物适合北方普遍种植，想问问可有样貌特征，便于我这兄弟找来试种？”
颜笙一听，正合心意。普通农人珍惜劳动成果，定不敢耗时耗力对陌生事物轻易尝试。但温国生对自己如此信任，若能把这些新型作物推荐给他的兄弟，明年一旦丰收，不但给朝廷和周边百姓做了示范，也算是为进一步向全国推广打了广告。
如此一来，便兴致勃勃地向温国生介绍起了番薯、马铃薯、辣椒等物的样貌、习性、主要特征，说到兴起，还连比带划地提到了如何保存，如何烹饪。听得温国生喜不自胜，惊讶非常。行到半途，干脆翻身下马，掏出纸笔，以大石作席，把颜笙所讲一一记录了下来。并且依据描述，摹画出了几种作物的样子。几张图样在颜笙指点下，稍作修改，便已像模像样，显然出自名家之笔。
颜笙见罢，羡慕不已，后悔没有早点找温国生操刀。也不知自己昨晚送出去的介绍和图样，暗卫们能否看懂。眼珠一转，抿嘴笑着由衷称赞：“温-公-子的书画确有过人之处。不知是否可以送我一副，留作纪念？”
温国生瞪大了眼睛，喜笑颜开道：“好说。”赶忙又取出一张纸，三笔两笔便勾勒出一纸水墨美人。那笔法虽简，细看却极有韵味，眉眼依稀与颜笙相仿，正盈盈俏立望向画外。轻车熟路地画完，温国生略为沉思，又在旁边提了一句诗――“安得凌风羽，心透驻灵魄”。然后展开画作，仔细端详，显是颇为满意，随手轻轻吹干墨迹，将这美人图双手捧到颜笙眼前：“这个送给你留念。”
颜笙尴尬一笑，心道，我要个美人图来何用？眼光一瞟，并不接过，却伸手指向大石边上的几张图样：“我比较喜欢那个，不知温-公-子可否为我再做一套？”
温国生略一沉吟，大方地拿起图样，连同手中的美人图一起递了过去：“难得颜笙喜欢，实乃在下的荣幸，便都拿去吧。不用担心，我还记得，随时可以再画。”
闻言，颜笙有点无措，偏偏对方神色真诚至极，语气也不让人觉得肉麻，一时不知如何应对，只连声道“惭愧”，赶忙把一叠纸接了过来，小心折好，放入行李。
四人又走了半日，天边日头西落，已经将近黄昏，夕阳将橙色暖光投射在众人身上，幻化出一道凄美的华彩。
眼前是一处界碑，由此往北便是进京的大路，往西却是山区。
温国生停住马，瞟了一眼身侧的颜笙，若无其事的收回视线，面对三人，整了整衣袖，眼神温和：“这些日子有幸能与几位相识，乃是天赐之福。在下还有些私事亟待处理，只好在这里暂且分手。日后若有机缘，定会在京中重见。三位保重，在下就此告辞。”
虽然觉得有些突兀，但毕竟只是路上偶遇之人，随时离开也无可厚非。颜笙缓缓点了点头，说道：“既然如此就请便把。颜笙还要多谢温-公-子一路相助。”说罢，令秋菊取出一个金元宝递过去道：“之前全托了公子妙手之福，区区薄礼，权作润笔之资，还望笑纳。”
那温国生再三不肯接下，只道：“姑娘物尽其用，这是那东西的福分，在下高兴还来不及，怎么能收取费用。只望你们万事小心，一路顺风。”
颜笙便也不再推辞，微微一笑：“公子保重。”
秋菊望着温国生远去的背影，侧头诧异：“这人不是说要跟我们一同进京吗？怎么还没到就自己先走了？莫不是因为小姐您之前要了他的画，生怕忘却，这才着急找个地方重绘去了？”
颜笙也想不到其中缘故，摇摇头，重新系紧了行李：“可能确是家中有事。也好，只剩我们，方便赶路。”
张得愁眉苦脸地探过头来问：“小姐，这‘万民伞’扔也扔不得，留也留不得，可怎么处置好？”
颜笙扬起马鞭，嗔道：“那便带回家，放你屋里遮雨。”说罢笑着催马远去。
暮色渐渐降临了，星光、月色，风开始凉起来。三人一路向北，按现在的脚程，明日便可以抵京。
前方左侧林木渐稀，一条小河，流水潺潺，野草和萝蔓支起一人多高的绿色屏障，右侧已经倾斜向上，绵延到一座山上。树木一稀，凉风便起，一排一排的村屋依山势逐级而上，往往是前面房子的屋顶与后面房子的地面平齐，眼见是个小村。
颜笙看看天色，与秋菊、张得一商量，便决定今夜在此投宿。
方家村，一个山清水秀的小村落，颜笙以前也来过一次。村前有几处田地，田地前就是悠悠流过的一条小河，清澈的河水映着月色星子，水草摇曳，游鱼钻来钻去的。
小河不深，河对面就是茂密的山林和灯火掩映的几处人家，河边一排秋梨树，已经结满了累累硕果，压弯了枝头，越过了小河，让来往的行人伸手可及。
这里就离官道不远，常有客人往来，上次颜笙等人刚刚进村，便吸引了许多当地住户围拢上前招呼着吃饭留宿。这里的村民家家会酿酒，家家都饮酒。这里款待客人没有茶，从来都是以酒代茶、代水的。可今晚村子异常安静，只有熟悉的酒香依然四处飘散。
张得不由得有些诧异，奇道：“莫非咱们今天到的晚了，村里人都睡了？”
颜笙也觉莫名不安，沉吟了一下，还是招呼秋菊小心些。
三人熟门熟路地找到了上回住宿的屋子。
映入眼帘的是一幢幢低矮的黄泥巴和石头垒的房子，杉树皮做的瓦。里面依稀亮着一盏油灯。想起淳朴的村民和那和善的笑脸，颜笙不由得微微一笑，隔着门高声问道：“有人在家吗？”
隔了许久，门“吱呀”一声开了，一个白发苍苍、满脸皱纹的老人睁着一双混浊的老眼，颤颤巍巍地探出头，打量着门前的访客。
秋菊一见，雀跃地笑道跳到前面：“张爷爷，还认得我吗？我是秋菊啊，我们回来看您啦。”
那老人惊诧地瞪着他们，皱着眉，颤抖着嘴唇，似是已经认不出眼前的三人。他低下头，慌乱地关着门，喃喃道：“不认识，走，你们走！”
“来都来了，别着急走啊。”一个懒洋洋的声音在老者身后响了起来，门忽然被卡住了，又慢慢打开。张家老头猛地被人拽回了屋里。
灯影下，一个矮墩墩的身影举着长刀晃了出来。五短的身材，黎黑的脸庞，只有一双眼睛倒是十分有神。他穿了一身中原士子的衣袍，头发却梳成日本人的发型，显得不伦不类的。不似中原人士，倒像是沿海的琉球、安南、日本一代的来的住民。
他慢条斯理地从怀里取出一张纸展开，抬起头看了看颜笙等人，照着上面画的图形对了对，微微一笑。忽然抬手伸指，放入口中，吹出一声长哨。
路旁树上一阵风响，几道人影忽然兀鹰般飞跃了下来。颜笙身侧的秋菊习武多年，警觉已成习惯，陡闻厉喝，掌中长剑已呛地一声跃然掌心，宛如一泓秋水横于长空。
口哨声响，旁边几户人家也突然闯出人来，各个手执一柄牛耳尖刀，向颜笙三人围来。其中一个身手矫健异常，显然是个武功极高的练家子，不管旁人，如飞矢一般冲来，直取颜笙。这样快的身法，这样突兀的袭击，这一刀下去，颜笙断无生理。
须弥世界，藏于芥子；灵台寸心，弹指百年。刹那惊魂，唯一快得过那柄尖刀的，大概就只有人的心了。秋菊手中的剑本已欲象闪电一般前刺，却忽然停了一停。
那人对颜笙志在必得，身形投射极快，而且他似乎也没料到颜笙身边有这样的用剑高手，身在空中，根本无法变幻身形，秋菊这一剑只要出手，便能将他穿膛而过替颜笙解厄。
寒芒飒飒，直指咽喉，血溅五步，只在须臾之间。颜笙的剑挟着一片风雷，霍然出手。斩断了对方最后一丝妄念。张得也右手抡起长剑，左手抽出匕首，将颜笙拦在身后，与秋菊一左一右抵抗敌人。
