回到自己房间，吃了些东西，重新梳洗了一番，又换了身衣服，颜笙回忆起今天一天的遭遇，恍如隔世。想着城外眼神麻木绝望等死的一众难民，想着汉阳流离失所盼着自己调粮回去的镇长，想着那封一去不返的书信和面都没见过的禹城城守，颜笙心乱如麻，转身披起衣服，推门走了出去。隔壁的秋菊听到推门声，忙探出头来，问：“小姐，您去哪里？”
“就在院里走走，你也累了一天，早点歇息吧。”颜笙见她肩上罩着一件灰布的比甲，手上滴水，想是正在屋里洗些什么，忙安慰说：“不用跟着，我不走远，就到楼下透透气。”
秋菊微张着嘴，苦恼着，看样子很想跟着小姐一同外出透气，又不想把手上的活计中途间断。
颜笙笑道：“接着洗你的吧，莫要跟来。”说罢快步顺着楼梯跑了下去，身后传来秋菊不放心的呼声：“那您别走远，注意安全――”
禹城没有宵禁，此时天色已晚，街上行人渐少。天边依稀闪着几颗星子。颜笙沉思着，刚从客栈出来转到一条小巷，一阵长风陡然而起，在地上打着卷，呼啸着滚过无人的空巷，迷得她不得不掩住眼睛，捂住口鼻，将袖子遮在眼前抵挡肆虐的秋风。因为没防备，举手遮挡时顺着力往后退了几步，正巧被旁边一根刚被风吹倒的旗杆绊住，立刻身不由己，向后栽去。
正慌乱间，背后伸出一双手，稳稳地扶住了她。背后靠着的感觉，明显是个高大的男人，颜笙一激灵，登时警觉起来，好在那人只是扶了她一把，没别的动作。
颜笙站定以后转过身来。只见扶了她一把的那人正是刚才站在客栈门口穿着竹色长衫的青年。近了看，此人年纪不过二十上下，模样虽好，却不是周正端庄的好，眉目倒也说得上俊朗，只是那双眼笑眯眯地盯着人看的时候总显得温柔又有些暧昧。
眼下，这双有些暧昧的眼睛正打量着颜笙，像是要用自带勾魂桃花的目光，把她从里到外都看清似的，十分放肆。
颜笙干咳一声道：“多谢这位公子。”
那竹色衣服的青年看了半天，也不知道在看什么，半晌，才移开目光，点点头道：“不必。”
想了想他又温声问：“姑娘今日是从南门进的城吧？可曾遇到门外难民？”
颜笙随口应道：“嗯。遇上了。”
随即又苦笑着摇摇头：“可惜没能帮到他们。这禹城的城守架子大得很呐。”
那年轻男人凑了过来，弯着一双眼轻声细语地说：“那姑娘可有什么法子？想不想帮帮他们？”
颜笙不动声色地躲开一尺，凉飕飕地回答：“想也没有办法，公子先来一步，莫非有什么高招？”
那人点点头，嘴角上扬，脸色却平淡的很，好像确已成竹在胸：“法子倒是有，我也确有准备，只是不知姑娘肯不肯帮忙。”
颜笙摸不清此人深浅，便若无其事地嗤笑着问：“怎么还用得上我？不妨说来听听？”
那男人微微睁大了眼睛，表情严肃地思量了一会，低声对颜笙说：“白日我去城守府附近闲逛，听闻里面的大人正准备招待从京城过来的钦差。但我前几日刚接到亲戚的信件，里面随口提了句京城里来的钦差大人路遇水患，无法南下，一时半会都来不了禹城。我那亲戚在钦差大人手下办事，想是比驿站的大人们更清楚钦差的行程。既然禹城的城守尚在准备接应，想是还没收到这个消息，那不如……”
“假扮钦差？”颜笙愣了愣，难道是之前自己做的事情被他只待了？
颜笙垂眸，收敛了情绪，淡淡地扫了身边的男子一眼，道：“办法虽好，可是如何能让城守相信？”
那男子若无其事地挺直了身子，径自道：“在下温国生，自幼沉浸仿制业，不论是书法绘画还是篆刻古玩都小有成就。尤其是借着亲戚的便利，对这钦差信物略微了解，之前便试着做过，自己还算满意，不是十分熟悉的人过来查验，一般都看不出破绽……”
颜笙心下一晒，暗道：我还当此人什么身份，原来是个专业作假的。
似乎察觉到颜笙的实际想法，那温国生一脸正色地续道：“自然，像我这样‘再造风流’的行业中人本不应将所学轻易展示，若不是城外难民太过可怜，兼看姑娘你风度绝佳，气质超然，是个可信之人，我本计划自己去了，只是左思右想，实在胆怯。如今既然有更合适的人选……不知姑娘你有没有这个胆量？”
颜笙抬眼看去，那温国生虽蹙着眉，眯着眼，眼神却仍旧纯净。虽然自称是个赝品专业户，这幅皮相却别有一番翩翩佳公子的潇洒。
于是坦然一笑，道：“那，颜笙就要麻烦温-公子了。”
温国生大喜，正提了口气想说什么，从客栈的方向传来一声：“小姐――”颜笙转头一看，竟是张得跑了过来。
温国生敛目浅笑，从怀中掏出几件物事，直接塞到了颜笙手里，随即退开两步，一本正经地行了一礼：“告辞。”说罢转身徒步溜达着走了。
张得追到了近前，望着远去的背影探过身问：“小姐，刚刚那男人是谁？”又低头看了看颜笙手里捧的腰牌、印信和一个灰布做的小包，仔细辨认了一下上面的字迹，惊道：“钦……！”
“先别作声。”颜笙忙伸手示意，眼睛飞快的看看左右，确定无人关注后才松了一口气，白了他一眼，又小声道：“赝品。”
见张得一脸不可思议的表情，换了个话题问：“你怎么来了？”
“那小鬼早早睡了，秋菊告诉我说您自己出了门，便让我出来找找。”张得不死心地拎起腰牌，对着天光翻着面看了看，嘀咕着，“这手艺好的很呐，您确定……”颜笙忙将腰牌抢到自己手里，连同印信和布包一同收好，正色道：“先回去再说。”又看了看温国生远去的方向，暗忖：若是真货，这人未免太过年轻，而且如此重要的东西怎敢随便送给路人……也罢，再见面不妨试他一试。
第二日一早，禹城大街小巷便热闹起来，百姓们一出门便惊讶地发现整日关闭的南城门打开了，一群穿着各色粗布衣服的下人忙忙碌碌地在城门前搭起了四个架子，拉来了四口大锅，又运来了几车白米，开始架火煮粥。忙到中午，还扯起了几条白色的横幅，其中一幅上书四个大字：救济奉粥。一旁还支起旱伞，陪坐了几个郎中和负责登记造册的管事。
在城门外等死的一群难民先是伸着脖子看了半晌，又渐渐接近打听了一下，最后干脆自发地排了四条长队，端着破碗烂罐眼巴巴地等了起来。
到了下午，又有四队大车被押送出城，据说是要赶去相邻的汉阳镇赈灾。侥幸逃过一劫的难民们吃完粥，有了力气，沿路跪了两排，纷纷啜泣着叩谢不知名的“大善人”。两条长龙此起彼伏，景象颇为壮观。
见到这个架势，街上的路人纷纷凑在一起议论，不知为何昨日还在收取“检查费”的城守大人一夜之间便转了性？
于是，坊间立马散布了各类“知情人传言”：有说皇帝微服私访要路过禹城，城守昨夜得到消息，故意做给上面看的；有说一位大侠昨晚忽至，用刀架着城守的脖子要其放粮，不从就给他全家灭门的；还有说城守最爱的小妾睡着觉突然被鬼附身，城守为救其命这才开始积德行善的……总之五花八门，越传越邪。
直到第二天一早，有人见到自家矮胖的城守，穿着全套整齐的官服，恭恭敬敬地屈尊下轿送别骑着马的三人，这传言才敲定了个最终版――京城的钦差大人到了。
传言飞得比奔马还快。“钦差”一行很快离开了禹城，又回到了汉阳镇。谭镇长闻讯亲自迎接，后得知他们只是路过，还要继续赶路，死说活说还是挽留他们住了一夜，顺便观赏了一下当地排水和重建的进度。
隔了两天，大水已经退了七七八八，勉强可供马匹行走。第二日一早颜笙再次提出要离开时，镇长便在长亭设宴为其饯别，眼泪汪汪，弄得颇为煽情。颜笙三人急于回京，过了长亭便不肯他们再送，只象征性地取了一些当地土特产，安抚了一下谭镇长感激涕零的小心灵。
沿禹河继续北去，南地两岸青山，深秋也不显凋敝之相，依然郁郁葱葱，中间夹着一条曲折的小路，依山盘旋而上，远近望不见头尾。
传言飞得比奔马还快。“钦差”一行很快离开了禹城，又回到了汉阳镇。谭镇长闻讯亲自迎接，后得知他们只是路过，还要继续赶路，死说活说还是挽留他们住了一夜，顺便观赏了一下当地排水和重建的进度。
