手冢老爷子手持火钳，拨弄了几下炭炉，把火头燃得更旺。顷刻，那把黄铜水壶开始滋滋作响。
他熟练拎起来，给大家洗碗斟茶，一切忙完，这才坐下来慢慢说，“上个世纪，1989年也是二月间，我在鸭川钓鱼。突然来了一个油头粉面的白皮肤年青人，说我的寿限已到，要带我去冥界。我当他开玩笑，看他的发型很眼熟，就问――你是不是猫王啊？”
“啊，”杜远忍不住低呼一声，“还别说――真有点靠谱，我在冥界见过猫王一面，的确是灵配府的在册无常。不光是他，还有列农和迈扣也都在。”
手冢点了点头，“是啊，随后的事，也证实了他没撒谎。猫王用手中一条细细的银链一甩，就把我的灵魂牵出体外。我当时慌了神，不知如何是好，心里直后悔早上没多吃几个我最爱的羊角面包。
这时，沿河岸来了一位斯文的中年人，穿着旧款和服，离老远就喊‘且留步，这人不能带走’。
来者自称‘本因坊秀策’，我当时就笑了，心想这都谁跟谁呀？一个已故音乐家，一个已故棋圣，在这里争我一个糟糠老头？
我以为是在做梦，但赤裸灵魂暴露在空气中的感觉很真实，还有些寒冷。
他们俩聊了半天，秀策说我是高端人才，属于什么神使与冥界的交易范畴，留在扶桑还有用。
那位猫王先生不同意，他拿出一本小册子，翻开一页给秀策看，说我的配额已尽，必须跟他回冥界洗脑换皮囊。
棋圣很客气，回答说可能是因为他工作失误，没能及时把我报上去。他从身后取出一把木吉他，说小小礼物不成敬意，还请无常大人笑纳……
那猫王先生接过一看，惊喜地大叫：我的马丁！
原来，那是他生前最爱的一把德意志产马丁牌旧吉他，也不知秀策打哪儿搞来的。总之贿赂很成功，无常大人同意把我的灵魂拘捕令偷偷取消。
猫王走后，我的灵魂却无法重新归位，棋圣秀策拉我坐下闲聊。他说，许多像我这样的人才都被挽留下来，如果我愿意加入他的秘密特工组织，选择为国效力，他可以帮我复活。
他所说的秘密组织，叫特高课，战争期间声名狼藉，所以我拒绝了。他很遗憾，说我以后只能以孤魂野鬼形式存在。我说，我不在乎。
就在那河边，我眼睁睁看着巡警们拉走了我的尸体。第二天，街上的报纸宣布了我的死讯。我的葬礼，我也去参加了。来宾们看不到我，我却看得很清楚。
有人伤心，有人窃喜，还有人幸灾乐祸。唉，人世百态，均在走后呈现的炎凉中彰显无遗。
此后，我长期流连于鸭川河畔，不用吃不用喝，日子倒也好打发。偶尔捉弄一下那些钓鱼者，是我最大的乐趣。
久而久之，京都城内风传鸭川有鬼，逐渐再也没人敢来钓鱼了……
就在我十分无聊的时候，出现了一位长相奇特的家伙，他居然能看到我！
他说，他叫安竞长老，是传说中的河童一族，世代居于鸭川。原本捕鱼为食，但被钓鱼者扰得粮食紧缺。现在他特意来感谢我，是因为我赶跑了渔人。
为了表达谢意，他问我：想不想找回自己的肉身？
想啊，当然想啦――我马上问他有什么办法。安竞长老没直接回答，让我的灵魂骑到他的背上，带我下了水――也就是我们现在屋后的这条鸭川河。一路潜泳，来到古城墙下的排污暗道……”
手冢自顾讲着故事，其他二老显然不是第一次听，但也聚精会神津津有味。
谁都没有注意到杜远的表情变化，这位现场唯一的青年人听到“鸭川与古城墙交汇处”时，瞳孔忍不住收缩起来……
“那里与别处不同，河底有一个天然凹坑，坑内很宽阔，足以让四五个大活人立足。一个奇异的巨大气泡笼罩在坑口，封存了不少空气在里面。
安竞长老把我带到此处，才停了下来。告诉我，从坑底的‘生门’进去，可以去往前世。
我问他前世是什么？他说是什么都有可能，不仅仅是人，也可能是一口待宰的肥猪。具体说不好，只能各凭造化。如果我愿意赌一下，可以试试。
这种奇妙的事情，对我们这种人诱惑极大，以我的性子，自然不会放过。于是我谢过河童长老，义无反顾地跳入坑底――”
“是不是有绿莹莹的光？”杜远忍不住插嘴！
“是的耶，”手冢治聪对这位天朝青年的见识很惊讶，“的确是一片绿色荧光，瞬间把我吞噬。等我再次醒神来，已经到了江户时代……”
这次杜远倒没有表现出多大惊奇，他心中暗暗窃喜――果然，果然啊！一定是补天石在作怪，这一趟不虚此行，志在必得。
手冢的故事仍在继续，“遗憾的是，我依然是游魂，并未投胎到任何前世身上。出现的地点仍在鸭川岸边，可巧，有一位流浪汉冻毙在雪地之中，已然被大雪埋没。我也不挑剔，试着附身其上，居然成功了！
这流浪汉的体味十分难闻，我起来后第一件事就是寻了个温泉澡堂泡澡。泡完临出门才发现，身无分文。
澡堂老板唤来仆役要打我，我急中生智，说愿意以画像代付浴资。咱别的不会，画画还不简单吗――
那老板将信将疑，叫人取来笔墨，当即命我挥毫。这一画不打紧，惊动了四城。”
讲到这里，手冢治聪面色有些微红，“并非我的画技有多高超。江户时代画坛巨擎云集，论造诣我还真数不上。但有一点，那个时代的人物作品有个痼疾，就是表情呆板。而这一点，恰恰是我所擅长的，毕竟，咱是漫画家出身嘛――哈哈哈哈……
由于画像十分生动，把澡堂老板那种自负而又多疑的神态描绘得栩栩如生，围观者看了都大声叫好，于是免了浴资。
没想到，出了澡堂刚走十步，就有人请我去喝酒。这人也是浴客之一，名叫鸢屋重三郎。”
见杜远没什么反应，歌川国芳拿折扇一点桌面，“鸢屋重三郎是那时的出版业巨子，名倾一时，家世显赫。手冢君要走运了。”
“对的，我果然转了好运。”手冢治聪嘻嘻笑着，“这位大老板把我安置在他的府内，每日锦衣玉食，条件是――让我替各界名人造像。从此名动扶桑，一发而不得收拾……”
宫崎俊打断了他，“老哥，穿越的部分我听过，后面这一段我倒是头回听你讲。你在那里用的什么名号？还是手冢吗？”
“不。”手冢治聪把贝雷帽摘下来捋了捋银发，“他们问我如何署名，我想了一下，当初洗澡那间浴室叫‘东洲斋’，而我在后世开办的公司叫‘写乐’，二者合一，就签下了‘东洲斋写乐’这个名字……”
闻者皆是一惊，一个个面面相觑。
杜远在大学里修习世界艺术史时，曾记住过这个如雷贯耳的名字――东洲斋写乐，在所有浮世绘大师中，只有此人，身世如流星般璀璨和神秘，其艺术张力无与伦比，甚至超越了扶桑画家固有的小情小调而成为世界级大师。
但其人艺术生涯极其短暂，仅仅出现于十八世纪末的短短十个月内，留下一百四十幅作品，此后突然消失不见……身世至今成谜。
宫崎老爷子满面疑惑，“不可能吧，难道在你去江户时代之前，史上并无东洲斋写乐其人？我可是从小就看过他的本传呢！好奇妙的时间关系……未来竟然成了历史的改造者。”
只有歌川国芳点头证实，“他说的句句属实，我都可以作证。我就是他从那里拉过来的。那天我在大街上，突然见到如日中天的写乐大师慌慌张张像是在躲什么……于是好奇上前询问，看要不要帮忙。
他毫不客气，说要得要得，还问我有没有佩刀。你们也知道，我在浮世绘艺界，有专属的‘武者绘’盛名，出门怎会不带刀？于是抽出肋差借给他，他却不满意，换走了我的太刀。
我不放心，一直跟在他后面以防不测。没想到的是，追他的人如此惹不起，别说我俩，就是二百个我俩也不是对手……”
宫崎俊象听神话一般，好奇追问，“到底惹了谁？快说呀――”
手冢治聪长叹一声，“树大招风，任何时代都不假。我在十个月内营造的盛名，惊动了一位绝世妖尊……”
“大天狗？”杜远抢答，手冢望了他一眼，缓缓摇了摇头。
“九尾狐？”杜远契而不舍。
手冢笑了，“你这小家伙，见识倒很广。都不是，但和你说的有些渊源……”
“酒吞童子！”杜远激动了。
哈哈哈哈，手冢治聪笑了起来，“离得近了。我说的这位，恰好是酒吞童子的至亲长辈，白坟姥姥！”
除了杜远，宫崎和歌川听到这个名字都哆嗦了一下。
“白坟姥姥？没听说过……”杜远开始怀念淳于帆了，如果把义兄从塔里拉出来，一定可以讲解此妖的来历。
“手冢老哥，得罪了这种惊世妖孽，你咋还笑得出来？就算你逃回二十一世纪的今天，那位姥姥想必也没死，定会继续追踪于你。这实在太危险！”
“不，”手冢一摆手，“我这次带着歌川先生回来，不是逃，是陪我一起找帮手的。”
“找帮手干嘛？降妖除魔？”
“白坟姥姥轻而易举把我擒拿到她的巢穴，顺带也擒走了紧随我的歌川。她很厉害，一眼看出我的灵魂不属于那副皮囊，于是把我的魂魄摘了出来，用妖法重塑原配肉身，说好奇我到底长了一副什么模样。
她还说，要我们一齐参加一个‘人物肖像绘画竞赛’，夺冠者可以满足一个心愿，失败者则全部斩首喂狗。她给了我三天准备时间，威胁说，如果不回去参赛，就杀掉我的赞助人鸢屋重三郎全家大小三十三口，一个不留。”
“怎么？那你终归还是逃了？”宫崎俊有些不忍。
“不，今天才是第二天，我拉着歌川重回鸭川河底，穿越回来就是为了找你帮忙。我琢磨着，也许你的动画才艺放在江户时代更加有获胜把握，你若胜了，只需提出一个心愿――放掉所有参赛者即可。”
“天！”宫崎俊听得白胡子都绿了，“这种事我可没把握――咱们换个人行吗？”
