“自私？”金氏冷笑一声，也不知对袁氏做了什么，袁氏哎呦了一声骂道：“你能不能讲讲道理！这样拿水泼我，同泼妇有什么差别！二弟妹，我也只是来通知你，娘说了，明儿你就得将她挪出去，这是为咱们全府着想！”
“自私！要用到咱们的身后，说研儿是全府的希望。这会她得了病，便说她是全府的累赘！你问问咱们娘，她可还有心么！”
“你竟敢这么说长辈？！”袁氏质问道：“你这是目无尊长！”
“我就目无尊长怎么了！她一个长辈，没有半分长辈的样子，让人如何敬重！你就这么对她说，原原本本一字不落地告诉她！”金氏说着，袁氏哎呦了一声，往后退了两步，急急骂道：“研儿是娘的亲孙女，她总不会盼着她死！她不过是为着大家着想，让她搬出去治病。一应用度公中出，直到她治好为止……我同你说不清，我找二弟说理去！我瞧他是听你的还是听娘的！”
宋研竹侧着耳朵听了一会，浑身酸软没有半分气力。强自撑起身子，暗自骂了一句陶墨言：也不知他是不是刻意报复，给她的拿药吃进去之后她便上吐下泻，过了不到半日脸上便成了这样，脸变了也就罢了，她是真真切切地发起烧来。
艰难地爬下床，拿起镜子一看，自己都把自己吓得够呛，若是这样一辈子不能好，也真是够让人惆怅的。怨不得朱起镇瞧见她跟瞧见鬼没什么两样。
不过奇怪的是，张大夫也就罢了，比起林源修来都差上一大截，怎么堂堂太医院的医正，连真天花假天花都辨认不清？
也不知这是什么奇药，竟能瞒天过海――宋研竹托着下巴想：总不能自己得的是真天花？
门吱呀一声响了，宋研竹吓了一跳，想要躲到床上去，金氏掩上门骂道：“让你做个样子你都得偷懒，若是让旁人瞧见又得好生说你一顿！”
宋研竹瞧她脸上怒色未消，谄媚地讨好道：“娘何必同他们置气……我也不是真的病了，求得便是逃出这个家。出去了正好，若是走不了，脸上这东西熬不过几天，那九王爷去而又返，岂不是前功尽弃？”
“你还好意思说！”金氏狠狠瞪了宋研竹一眼。那日宋研竹忽而那样吓人地出现在她的跟前，她是当真以为她病了，当下哭得死去活来，恨不能自己替她去死。等她哭得肝肠寸断，旁人送走了九王爷，宋研竹才告诉她真相，当下她连掐死宋研竹的心都有了，“若不是瞧你这副样子着实可怜，我非得拎你起来狠打一顿不可！”
“娘您舍得么？我真的发烧了呀，头疼！”宋研竹可怜兮兮道。
金氏无奈得摇摇头道：“我就是气不过他们的样子。再说了，你这个样子……”金氏余悸未消，即便知道这些都是假的，仍旧有些害怕道：“若是好不了，你这张脸可怎么办啊？”
“嫁不出去不还有娘您养着我么！”宋研竹嘻嘻哈哈地抱住金氏的胳膊，金氏道：“你在你爹跟前可不能漏了馅儿了！这些年老太太总偏爱大房，凡事想着大房，我同你爹说，你爹总是不以为然，这回也让他好好看看大房的嘴脸，让他知道什么叫做心寒！”
“老太太那样瞧不起兄长，又看不起爹爹，爹爹想必心中也很难过吧？”宋研竹轻声问道。
金氏提眉道：“活该！他若长进些，又怎么会让自个儿娘奚落成那番模样！”
宋研竹吐吐舌头，金氏道：“你好生休息着，娘这就安排车辆送你出府去。老太太如今视你如烫手山芋，巴不得早些让你走，怕是过不了今晚就得逼我送你走……你爹那我想办法劝服他。到时候我只说送你去附近庄子……过些时日，就说你痊愈了，对府里人心凉，是以出外散心就好。”
“娘是让我去苏州？”宋研竹问道。
金氏点点头道：“就苏州吧。咱们在苏州有个小四合院，那儿还有个糕点铺子，打理铺子那家人还是你舅舅送给咱们的，很是不错，应当能将你照顾好。我问过林大夫，他恰好也要去苏州一趟，路上便以替你治病为名，随你走一段路程。”
宋研竹重重点头。
金氏掩门出去，过不了片刻，门吱呀一声又响了。
自从旁人得知她得了天花，个个都躲之不及，即便是到她院子口都绕开走，生怕一不小心染上病。
她只当金氏落了什么去而又返，抬头微笑，正要喊“娘”，笑容却僵在脸上。宋欢竹掩上门，一转身，吓了一大跳。
宋研竹惊讶道：“大姐姐你来做什么，你就不怕传染么？”
“怕……”宋欢竹腿有些哆嗦，贴着门不敢上前，说话有些打颤，道：“你别怪我娘，我娘也得看祖母的脸色……这回是老太太铁了心要将你送走的。”
“大伯母莫非想我留下不成？”宋研竹翻了个白眼。
宋欢竹叹了口气，对宋研竹道：“我来就是告诉你一声，王爷说了，他过几日便派人上门提亲……”
“这么快？”宋研竹有些意外，想想又是意料之中，了然道：“恭喜大姐姐得偿所愿。”
“有什么可恭喜的。”宋欢竹眼一抬，道：“你不想嫁，恰好我做了填补。你我都是求仁得仁。所以我不必谢你，你也不必恭喜我。”
“你这人……”宋研竹有些无奈地看着她，“让你说声谢谢我就这样难？”
宋欢竹扭过头，傲娇道：“不要。”说谢谢就是认输了，她才不要。
宋研竹无奈地笑笑。想起上一世宋欢竹最后郁郁寡欢的样子，宋研竹叹了口气，有些奇怪道：“你不会后悔么？如果我告诉你，或许你最后的结果同他所有的侍妾一样，最终都被弃之如敝履呢？”
“你是怕我怪你么？”宋欢竹目光熠熠生光，道：“你放心，我绝对不会怪你。这路是我自己选的，即便结局潦倒，我也没什么可后悔的……更何况，我心疼他。”
说到最后，她的脸上不由浮上几分粉红。
宋研竹：“……”
两世，选了同样的人。前一世是浑浑噩噩地嫁进去，在没有任何防备的情况下输得一塌涂地。这一世，在预知了周围豺狼环绕后，她到底能否杀出重围？
宋研竹忽而有点期待起宋欢竹的人生来。
宋欢竹见她直直地望着自己，不知从哪儿来的胆子，一边害怕，一边颤颤巍巍地走上来，握住宋研竹的手，道：“你千万别死，听大夫的话，好好吃药好好休息……活下来总是好的。”
她的眼里带上几分怜悯，宋研竹甚至在她的言语里听出“好死不如赖活着”的意思，不由眉毛一跳，对宋欢竹道：“赶紧走赶紧走，不然我拉着一块儿死。”
因着宋老太太坚持，宋研竹走的时候天光未亮。身上带着“天花”二字，来送她的人并不多，宋老太太从头至尾都没出现，让牡丹送来两句话，让她务必保重。大房袁氏为了表示关心，让丫鬟送来了一些药材和银两，三房的荣氏因着有孕在身也不便送行，只让一个宋玉竹远远地站着。宋玉竹原想走近一些同宋研竹说上几句话，宋老太太却是提早派了婆子在门口候着，宋承庆宋合庆宋玉竹三人一旦想要靠近，便被婆子拦住。
宋承庆气得几次三番想要推开婆子，被金氏眼睛一瞪，宋承庆想到可能露馅，只能作罢。
只有一个宋盛明，至始至终都被蒙在鼓里，送宋研竹走时，只觉自己心头被挖走一块肉，当着众人的面不好落泪，硬是忍着，脸都憋成了绛紫色。
金氏只当没瞧见――那几日，金氏整日在他耳旁吹枕头风，他对宋老太太和大房总算是冷了心，他信誓旦旦对金氏道：“若有机会，定要离开宋府，也让金氏过一过当家做主的瘾！”
那不就是分家么？不只是她一个人，估计荣氏也等着呢！金氏不敢明说，但是能通过这件事，让宋盛明不再那么愚孝，总算也是益事一桩。
马车开远了，宋研竹拉开马车的帘子，还见到宋盛明偷偷抹泪，她心中不由一酸，生出了几分不舍。
等马车出了建州城，宋研竹大大松了一口气。拿起镜子一看，脸上渐渐痊愈了，有些地方已经落了痂，露出光滑白嫩的皮肤。
初夏捏了把热水递给她，凑近了一看，啧啧称奇：“小姐，您用的究竟是什么神药呢，发起来这样吓人，我那日瞧见您，吓得心都要跳出来了！”
平宝儿凑近一看，担忧道：“会不会留疤呀，若是留疤可就惨了！”
“若是留疤了，咱们就寻给咱小姐药的人，让他赔！！”初夏狠狠道。
“赔什么？”宋研竹笑道。
“啧啧，这笑容可真是磕碜，半夜里得把人吓死！”平宝儿摇头道，“让他赔咱一个新的小姐好不好？”
“这个好，这个好！”初夏拍拍手，宋研竹伸出手拧了她两人一把，竖起眉毛道：“一日不打，上房揭瓦，还想换了小姐我？”
平宝儿吐吐舌头，摇头道：“不换不换，咱们小姐最好。”说着，讨好地上前道：“小姐，苏州好玩儿么？”
“应该还不错吧？”宋研竹从未去过苏州，一直心生向往，“听说是个美人如织的地方，还有许多好吃的！”
“小姐莫非就是冲着人家糕点铺子去的？”初夏打趣道，宋研竹一本正经回道：“你这都猜到了？”
三人忽而又是一阵哈哈大笑。
半途中休息，林源修仔细地替宋研竹检查了一番，一边道：“都说太医院的玉满楼是天底下制毒用毒第一高手，更是数一数二的名医。若是连他都辨不出这是假天花，这药该是何等厉害！”林源修好奇道：“不知小姐当日服药之后，病状如何？”
林源修是个医痴，遇上自己都没见过的病情真是感兴趣极了。是以当日听金氏说起宋研竹的病情，他二话不说便应承下来送她去苏州，并且绝不走漏风声。
宋研竹想了片刻，将当日的情形一五一十对他说，林源修显示啧啧称奇，听到最后面色却有些沉重，“你这病症分明与天花有出入，玉太医如何看不出？”
“啊？”宋研竹怔了怔，林源修道：“那药你身上还有么？”
“有……”宋研竹赶忙道：“只剩下一些了。”
那个白色瓷瓶她一直舍不得扔，只觉得上头的梅花万般好看。当日服药时，她也不知是哪根筋不对，只想着留下一些。此刻赶忙将药拿出来，林源修倒了一些在手背上，略略闻了一闻，面色渐渐沉重起来，问道：“不知这毒-药是谁替小姐求的？”
宋研竹语窒，脸上显过一丝不自然，问：“怎么了？”
林源修拍拍手上的粉末，沉了脸道：“不论是谁替你求的这个毒-药，我猜他此刻定然生不如死。”
宋研竹心想起陶墨言当日咳嗽出血，想起那日他面色苍白，忽而心下一沉：“先生何出此言？”
林源修笑道：“我说怎么玉满楼竟看不出你是装病……你这毒-药大概就是出自他自个儿的手笔，他又怎么可能拆自个儿的台子？”
“你是说，这药是从玉太医那求来的？”宋妍竹一愣，林源修点点头道：“八-九不离十。他是个少年天才，也是个医痴。天下中制毒用毒的功夫，无人能出其右。只是他自成年之后便甚少替人制药，且替人制药的规矩也颇为不通情理，所以找他的人极少……”
“规矩是……”宋研竹有些不安地问。
林源修瞧了她一眼，身子往后一靠，道：“一种毒-药若要制成总要失败上许多遍，多的失败成千上百次都是有的，最后的成品出来，药效如何总要有人尝试……玉满楼制药只有个要求，就是你求的药，你自个儿试……或者你当他其他药物的尝试者也可以。而他制的药大体是毒-药，即便最后他都能解，可到底是毒-药，尝毒的人不被脱层皮都是奇怪的，更何况，还是你这毒性霸道的‘假天花’。所以我猜，那人此刻定然不大好受――反正比你惨。”
见宋研竹面色忽而苍白，林源修轻声笑道：“不过你也不用太担心，顶多就是残废，死肯定是死不了的！”
“……”
一阵风吹过，宋研竹不由打了个冷战。那日走时，她挣扎了许久还是给陶墨言写了个封信，内容十分简单，只是“谢谢”二字。她猜他一定看得懂，可是现下想来，只“谢谢”二字，竟有些对不起他为她受过的那些罪。
也不知他如何了……宋研竹愣怔地望着窗外出神，忽而想起再过几个月便是乡试了，也不知会不会对他有影响。
这一路走走停停，足足走了半个月才走到苏州。马车进了苏州之后，外头熙熙攘攘的人声带来的人间烟火气息一扫宋研竹的旅途疲累，正撩起马车帘子，初夏凑到跟前，指着不远处的楼道：“二小姐，那是什么地方，怎么这么多姑娘站着？”
平宝儿跟着探出头去，瞧了一眼，伸出手在初夏个脑门上敲了一下：“你说你眼睛怎么就真厉害，一眼就瞧见那样的地方……”说着，自个儿的脸都红了。
初夏抱怨道：“我打小便在府里长大，甚少出门，所以见识浅了些……宝儿好妹妹，你若是知道，你就告诉我嘛，改明儿我求求小姐，也带你出来玩儿！”
宋研竹好奇地望了一眼，噗嗤一笑，收回了视线淡淡道：“这地方我可不敢带你来。你若是个男子也就罢了，女子可万万去不得那地方！”
“啊？为什么？”初夏疑惑道。
“你晓得什么是楚馆秦楼么？”宋研竹轻声问道。
初夏茫茫然摇头，宋研竹但笑不语，平宝儿急了，附在她的耳旁轻声说了两句，只见初夏的脸涨得通红，忙放下帘子道：“天，怎么这么……光天化日之下，竟能这样大方！”
“当时年少春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。翠屏金屈曲，醉入花丛宿。此度见花枝，白头誓不归……”宋研竹随口念了两句，感叹道：“自古江南多才俊，多少话本子……”
话本子……宋研竹脑子里一闪而过陶墨言那戏谑的双眼，耳边响起他说的那些――“话本子那些姑娘被救，总要说上一句，‘公子大恩，小女子无以为报，唯有以身相许’，你倒好，半个‘谢’字也没有……罢了，我也不求你谢谢我，可你今日将我全身上下看了个遍，总要给我个说法吧？”
陶墨言啊陶墨言……
“话本子怎么了？”平宝儿推了宋研竹一把，宋研竹愣怔了片刻，嘴里浮上几分苦涩，轻声笑道：”那些话本子都是出自苏杭一带。烟雨婆娑下，才子佳人金风玉露一相逢便胜却了人间无数，没能遇上佳人的，都到那秦楼楚馆寻风流……果然是个好地方！”
“呸！怪不得都说才子多薄情，红颜多薄命。”初夏应道。宋研竹愣了一下，一时觉得初夏简直太聪明了，说得话有理有据，竟让人无法反驳。
“说得太对了！”宋研竹连连鼓掌，撩了窗子再往外看，只见不远处的花楼上，姑娘们或执绢扇轻摇，或斜靠栏杆凭栏眺望，花楼人流如织，也有进不去的男人，仰头看着楼上的姑娘，口水落到地上都浑然未觉。
宋研竹正要收回视线，忽而看到一个熟悉的背影在人群中一闪而过，到了花楼门口，便有姑娘风情万种的走出来，袅娜地跌在他的身上，二人并肩进了花楼。
“那是谁……”宋研竹自言自语道，想了半日也想不起他是谁，马车已经疾驰而过。
又过了半个时辰左右，宋研竹总算落了地。下了马车，早有夫妇二人等在门口，宋研竹抬头一看，匾额上写着“好吃点心铺”几个字，宋研竹不由大窘：这名字取得真是颇为接地气，也不知是谁的主意。
打理点心铺的家人是早些年宋研竹的舅舅送给金氏的，临走前几日金氏便提前告诉宋研竹这家人的情况。当家的男人叫李旺，妻子张氏原是在舅舅家中帮工，舅母见她为人不错，便将她二人送给了金氏。点心铺子后头是个二进的小院子，连同院子都是金氏的嫁妆，后来金氏见他二人着实不错，就把点心铺子送给了她二人，让她二人帮忙打理院子。
这些年这点心铺子在二人的张罗下，算是不温不火，她二人也是实诚人，拿了人铺子，便兢兢业业替人守着屋子，每年年底还会托人捎带东西孝敬金氏。
二人样貌都很周正，身上的衣裳半旧不新，看着却很是干净得体。见了宋研竹就要跪下，宋研竹忙扶起二人道：“这是做什么！”
打了个眼色，初夏将一袋银子塞到李旺的手里，又给了张氏两个绞丝银镯子，只当是见面礼，二人诚惶诚恐不肯收，推了几回，是平宝儿上前硬塞到二人手里，又道：“这样见外，小姐是要生气的！”二人才收了回来，领着三人进屋。
绕过点心铺子，后头便是那座二进小院，一进门便能闻到一股子糕点的甜香。宋研竹觉得自个儿的肚子都饿了，抽抽鼻子，初夏见了，莞尔一笑，赶忙问道：“李嫂子在做什么好吃的，这样香？”
张氏忙道：“厨房里正蒸着七彩水晶盏，再蒸上一刻钟便能出锅了，一会我给小姐送些过去，新出锅的才是最好吃的！”
“那敢情好！”宋研竹笑道：“七彩水晶盏？真是好听的名字，听着名字就觉得好吃！”
“我也觉得好！”张氏憨憨一笑，道：“可惜名字不是我们两夫妻取得，是头几日，隔壁来了个书生，替我们取得。读书人就是不同，什么凤凰丝饺子、什么鸳鸯芝麻酥……一个比一个好听。自从换了名字，我们的生意都好了不少！”
李旺扯扯张氏的胳膊，道：“净说这些干啥……小姐也该累了。”
张氏捂着嘴道：“我说着说着话就多了。小姐您先进屋歇会，我做了饭菜，一会给您端屋子里来？”
“好。”宋研竹点点头。走进屋子里一看，陈设虽然并不精致，可胜在干净，走近了，被褥也是崭新的，闻上去是刚晒过太阳的味道，透着一股子温暖。屋子里一应洗漱用具都是新的，桌上还放着时令的水果。
初夏和平宝儿也很是满意，动作迅速地将东西安置好，过不多时，张氏便将吃食送进屋中，饭菜都是家常的，只那道七彩水晶盏很是好看，吃进嘴里甜而不腻，爽滑弹牙，很能消暑，宋研竹不由地多吃了两颗。
这样连着住了几日，宋研竹便发现，这两口子很是不错。寻常人家的夫妇，在他们这个年纪总要吵闹拌嘴，他们却不，每日里天不亮便开始忙碌，宋研竹还未醒来便能闻见满屋子的糕点香，白日里李旺看铺子，张氏便在后院收拾东西，伺候宋研竹。到了夜里二人收拾好了铺子，张氏会做上几道菜，二人会坐在一块浅酌几杯，很有一番意趣。
张氏二人瞧见初夏和平宝儿还有些生疏，不敢开口叫他们一块吃饭，奈何平宝儿是个自来熟，白日里没事儿便去厨房给张氏打下手，一来二去几个人混熟了，几个人也就聊开了。
“李大哥人还真是不错。”平宝儿麻利地递上自个儿做的七彩水晶盏，宋研竹吃了一口，欣喜道：“你这偷师偷得倒是挺快！做出来的东西快有李大嫂一半好了！”
“才一半啊！”平宝儿苦着脸道：“我都是按照李大嫂说的做啊，到底差在哪儿了呢？”
宋研竹笑道：“人家做糕点做了这么多年，哪儿是你一个丫头片子学几天就能学会的。”
“那倒也是。”平宝儿又欢喜道：“李大嫂说了，过几日便教我做芙蓉酥。”
“人家独门的秘方都教给你了，所以你觉得李大哥人好？”宋研竹绕了一圈将话题绕回李旺身上，平宝儿摇摇头，压低了声音道：“前几日我不说才对您说起，不知道他们为什么有没有孩子么？”
宋研竹饶有兴趣地“嗯”了一声，平宝儿压低了声音道：“李大嫂说，她的身子怀不上孩子，看了多少大夫都没用，怕是这辈子都不能有孩子了。”
“啊？”宋研竹略微有些惊讶，平宝儿点点头，正欲说下去，外头忽而传出一阵嘈杂的声音，夹杂着摔砸东西和男子低低的哀求。
宋研竹面色一凝，就见初夏快步走进来，面色沉重道：“小姐，不好了！”
