赵九卿一副好笑的样子瞧着她，道：“听小六说你这几日身子不好，不能见人，我就猜中你这丫头又在装病！这会可被我逮住了个现行！”
宋研竹从榻上跳起来，道：“九姐姐你怎么来了，不是说你被二夫人看得严实，不肯让你出门么？”
“我这不是三番四次邀请你，你也不肯去看我，所以我自个儿上门来逮你来了么？”赵九卿闲闲地坐下，初夏抿着唇替她倒了一杯好茶道：“二小姐可别怨奴婢出卖您，委实是您在屋里待太久了，奴婢都得跟着您长蘑菇！您可赶紧跟九小姐出外晒晒太阳吧，别闷在屋子里了！”
赵九卿呷一口茶，抬头笑道：“初夏泡茶的手艺不错，要不要考虑换个主子，跟我回京里去？”
“那可不行！奴婢生是小姐的人，死也是小姐的死人！”初夏忙回，惹得赵九卿哈哈大笑。
宋研竹接过赵九卿递过来的茶，又不见旁人来跟前，正疑惑呢，赵九卿道：“我晓得你不爱见人，所以便早一些来府里将你揪出来。我大伯母听我提起你好些回了，我的几个妹妹们也很想见你，你可不能躲在这儿，驳了我的面子！”
一壁说着，一壁让丫鬟递上了一个包裹，抖落开后，是一件翠绿色烟纱碧霞罗衣服，上头绣着大朵牡丹，下头配着粉色曳地长裙。宋研竹正不知所以，赵九卿挑了眉头道：“这是我在天衣坊特意为你定制回来的衣裳，我瞧着就觉得适合你，快，换上让我瞧瞧！”
宋研竹拗她不过，将衣裳换上，赵九卿顿觉眼前一亮，回头去首饰台上一看，正巧瞧见朱珪夫人送给宋研竹的那赤金盘螭璎珞圈，顿觉合意，“这就是朱夫人送你的璎珞？当真漂亮！”
说着便将那赤金盘螭璎珞圈替宋研竹戴上，等一切打扮停当，赵九卿畅快地拍拍手道：“这才像个样子！”
宋研竹瞧瞧自个儿，上绿下粉，颜色出挑却不俗气，还透着股活泼，整个人都充满春天的盎然生机。
“这衣裳就得配你这样的美人儿！”赵九卿很满意自己的选择，领着宋研竹便出门，穿过了抄手游廊，又走了不多时，便走到了望思亭，亭子内外早已经站了好些个夫人小姐。
宋欢竹和宋玉竹正陪着赵府的几个小姐说话，夫人们各自聊着天。
宋欢竹见了她，关切地走上前来，握着她的手道：“妹妹病了好几日，不是一直说身子不适么？怎得这会出来吹风？”
这话里带着刺，不就是说她装病么？宋研竹正要回，赵九卿挽着她的手道：“可不是病了么？我寻她时她还歪在榻上呢！我可不管，既是我来了，她就非得出来迎我！”
“我这九儿就是顽皮！”身后忽而传来一声柔和的女声，赵二夫人走上前来，仔仔细细打量宋研竹道：“我说她转眼就不见了，原是寻二小姐去了。瞧这标致的，穿上这衣裳，这园子里的花都要黯然失色了！”
“可不是说！”一旁的夫人附和着。赵九卿压低了声音在宋研竹耳边提醒道：“这就是我大伯母！”
原来是赵大夫人！宋研竹抬头看了来人一眼，只见她如弥勒佛一样对着她笑，眉目慈祥，挽着宋研竹的手，像是看着自家闺女一般不住地点头：“怨不得九儿总夸呢，二小姐一看就像是仙女下凡一般！”
宋研竹被夸得有些不好意思，一看赵九卿，她颇为得意的对自己笑，宋研竹丈二和尚摸不着头脑，不知赵九卿要做些什么。
一旁又有几个小姐拥上来，你一眼我一语道：“母亲见了二小姐就跟见了自个儿闺女似得，惹得咱们都得吃味了！”
“可不是说！母亲这是嫌咱们不够漂亮体面呢！”
“就是就是……”
宋研竹望过去，一水儿的水灵姑娘。赵九卿一一介绍着，三个分别是赵家大房的嫡女赵颂卿、赵元卿和和二房的赵明卿。
三个卿顿时叽叽喳喳地绕在一团，年纪小的赵明卿是赵戎的胞妹，挽着宋研竹的手摇道：“研儿姐姐，听哥哥说你做的糕点可好吃了，比神仙做的都好吃，这是真的么？”
赵颂卿和赵元卿二人年纪大一些，注意力全集中在宋研竹脖子上的璎珞身上，那嫩绿的水滴坠子让赵元卿爱不释手。
几个姑娘都围着宋研竹，直将宋欢竹冷落在一旁。宋欢竹正满心不悦，就见赵思怜站在亭子外，神色淡淡地望着亭子里——赵府的一群人原本说要来看望她，结果连主角儿来了都没人察觉。
宋欢竹咳咳两声，唤了声“怜儿表妹”，众人这才回过神来，赵大夫人一见赵思怜，脸上的笑容瞬时便敛了，一时悲从心中来，将赵思怜搂在怀里，哭道：“我的好侄女儿，你怎么瘦了这么多！我的天爷，你得吃了多少苦啊！”
赵思怜依偎在她怀里，眼泪扑簌簌往下掉，几个姑娘也换做了悲戚之色，想到死去的赵诚运和宋惜之，毕竟血肉至亲一场，也陪着落泪。
好一会，众人才收了眼泪。赵大夫人手里握着赵思怜的手，顿觉得粗粝不堪。从前的赵思怜养尊处优，手指嫩如葱白，手掌更是柔软温厚，哪里像如今这样？想起从宋府传出的流言，赵大夫人顿觉心下一沉，搂着赵思怜道：“你祖父如今正在气头上，才会下了那样的狠心，待他气消了，我们自然会劝他让你回府！”一壁捏着她的手道：“大伯母知道你吃了不少苦头，若有人欺负你，你大可对大伯母说！”
说完她不动声色地看了一眼袁氏，袁氏只觉她话里有话，忙回道：“怜儿是我们的亲外甥女，老太太更是将她捧在掌心里头，若是有人欺负她，老太太头一个就不能饶了她！赵大夫人尽可放心！”
一边说着一边对赵思怜打眼色，赵思怜忙道：“婶娘不要担心怜儿，怜儿在大舅母这儿吃得好住的好，大舅母待我如亲生，大姐姐更是拿我当亲妹妹一般怜爱，怜儿在这衣食无忧，只是偶尔有些想爹娘……”
说着说着，眼眶里又泛起泪花来，哽咽道：“怜儿每每想起祖父的话，心里头就跟针扎一般。想起还在水底的父亲和母亲，怜儿如今过一天好日子便觉得是偷来的，对不住他们。若不是想着要替父亲和母亲在祖父与外祖母跟前尽孝，怜儿宁愿纵身一跃，干干净净地去和父亲母亲团聚！”
低下头，大串大串的泪珠儿沿着脸颊往下落，啪一声掉在地上，氤氲出水迹来。赵大夫人和赵二夫人哀恸万分，将她搂在怀里直劝道：“可万万不能动这心思，身体发肤受之父母，你若还有孝心，就该好好活着，你爹娘在九泉之下才能安心！”
赵思怜默默的点头，许久之后才止了哭泣。袁氏忙道：“两位夫人节哀，外头日头毒辣，咱们还是去亭子里坐下，再细细说吧。”
一壁说着一壁将人往亭子里引，恰好有丫鬟端上茶水。宋研竹和赵九卿正说着话呢，忽而身后传来惊呼声道：“二小姐小心！”
宋研竹一回头，就见捧水的丫鬟不知道怎得，打了个趔趄，一整个茶盘就要往宋研竹脸上砸过来，那茶盘砸到还是小事，茶盘上端着四五杯的茶水，温度俱都不低，只消一杯，宋研竹的脸许就要肿起来。
电光火石间，赵九卿拉了宋研竹一把，宋研竹更是下意识抬起右臂挡着自己的脸，只听跟前跟前哐当一声，有个人从她跟前掠过，护在她的跟前。
“嘶……”周围人俱都倒吸一口凉气，宋研竹只觉手臂一烫，放下手来，就见赵思怜挡在她的跟前，几杯茶泼在了她的身上，从胸口至腰部，所有的衣裳都湿了，连带着一条手臂也湿了大半！
“怜儿！”赵大夫人赶忙冲上前来，袁氏一把推开端茶的丫头，斥责道：“做什么这样毛手毛脚！若是伤着几位小姐，我非得扒了你的皮不可！”
那丫鬟早已经吓的腿软，双膝一弯跪在地上，身子打着摆子，战战兢兢道：“奴婢，奴婢不是故意的，方才有人绊了奴婢一下！”
宋研竹方才被吓了一大跳，此刻看那丫鬟，分明就是被赶到后院当杂役的伺棋，不知什么时候袁氏又将她提上来做丫鬟了，只是不放在身边。
也算是伺棋倒霉，竟又遇上这个场景。
“自个儿站不稳，还诬陷旁人！谁要伸脚绊你！”宋欢竹白了她一眼。
伺棋放眼望去，方才大家都往亭子里走，都不曾注意后面，她只觉得有一道紫衣绊了她一下。紫衣……丫鬟仔细一看，心里顿时凉了一半——在这亭子里，紫衣的只有赵思怜的丫鬟幼含，可现下，赵思怜却因为她的茶水狼狈不堪，或许还受伤了……
那一厢赵大夫人护着赵思怜问：“怜儿，你可伤着哪儿了？”
赵思怜摇摇头，反而扭过头来看宋研竹，担忧问道：“研儿姐姐可伤着了？”
她那关切样让人不疑有假，宋研竹皱眉摇摇头，她才长吁了一口气道：“姐姐没有受伤才好，方才怜儿可惊坏了，这滚烫的茶水若是泼在姐姐的脸上，伤着姐姐的花容月貌可如何是好！”
一壁回过头去，楚楚可怜地对袁氏道：“舅母，伺棋姐姐不是故意的，您可千万别罚她！”
“都到这个时候了，你可别再关心旁人了！”赵大夫人忙要扶她起来，赵思怜“哎呦”了一声扶着手臂，脸上刷白一片。
赵大夫人直觉赵思怜脸色不对，上前撩起赵思怜的衣袖，只见袖子下，赵思怜的手臂红肿一片，手腕处也有些肿，赵大夫人心下一惊，再往下看，赵思怜原本葱白如玉一样的手指头，竟破了好些个口子。
“你的手这是怎么了！”赵大夫人有些惊讶地望着赵思怜的手，赵思怜脸色大变，赶忙将袖子拉下藏起来，有些慌张地看着袁氏。
袁氏的脸色大变，对身边的婆子道：“还愣着做什么，还不请大夫！”一壁上前问道：“这是怎么回事！”
赵思怜面色刷白，只摇头不肯说。
袁氏见赵家几个人的脸色有些意味深长，拉住一旁幼含的手道：“你说！”
