宋研竹道：“爹爹这是穷途末路了，娘您索性让他当吧，等东西都当没了，钱都花光了，他自然会回来！”
“老太太虽然发了话说要替咱们母女做主，可是你爹若是不回来，一切也是枉然。”金氏迟疑道：“长隆的金掌柜是看在我的面子上才会给你爹这样高的当金，我怕他尝了这个甜头，往后还要勤跑长隆。”
金氏后面的话虽未说出口，宋研竹却也明白。长隆是舅舅名下的产业，跑一回也就罢了，若是她爹不知底细总往那儿跑，这事再传回金家，总归是不大好。宋研竹斟酌了片刻，对金氏道：“娘，您还是把这金钗给金掌柜退回去，再让金掌柜亲自跑一趟别院，亲手还给爹爹。爹爹见了金钗和金掌柜，自然什么都明白。您只当全程都不晓得这件事情，省得爹爹又要以为是您从中做了手脚，要羞辱他……”
金氏怔怔地坐着，幽怨地叹了口长气道：“我哪里是真心想要羞辱他，我就是想让他服个软，想让他回来罢了……”语毕，她的眼眶都红了。
宋研竹劝道：“您若真想让他回来也不是没有别的法子，又何必断了他的钱财，折了他的脸面，让他恨您？爹爹他也是个吃软不吃硬的性子……”
“那你说，我该怎么办？”金氏哭道：“打也打了，骂也骂了，他还是不回来，一心扑在那女人身上！你瞧那只凤凰金钗……我嫁给他这么多年，也从未见他对我这样上过心！”
“您若真心想想同爹爹修好，眼下倒是有个由头，”宋研竹道：“您的病，爹爹本就内心有愧，不过是强撑着不肯认错罢了，昨日我和合哥儿落了水，他也不晓得。今日正好差人去通知他，就说您病得不轻，合哥儿和我也受了惊吓，让他速速回来一趟。”
“这是让我先服软？”金氏撇过头，皱眉道：“不行。”
“好好好，您不干，我来！”宋研竹哭笑不得，把花妈妈叫进门道：“让人去把二老爷找回来，就说小少爷掉进荷塘了，二夫人伤心过度病情加重，让他赶紧回来，快去！”
花妈妈看看金氏再看看宋研竹，怔了一下笑道：“好，老奴这就差人通知他去！”
“你瞧我脸色如何……”金氏倏然紧张起来，对着镜子照了照，宋研竹上前按住她的肩膀宽慰道：“娘就是不施粉黛也是极美的，您这样子，按文人的话说，就是我见犹怜，任谁见了都得心疼几分呐！”
“小丫头，什么时候嘴儿这么甜了！”金氏噗嗤一下笑了。
“还不是您教的好！”宋研竹奉承着，蹲下身子伏在金氏的膝头，低声求道：“娘，一会见了爹可千万别再把他气走了，有事可以坐下来好好商量……”
金氏的抚着她的头，从头顶顺到了脖间，舒缓而有节奏，许久之后，才轻声应了声“嗯”。
宋研竹从金氏的屋子里出来，春日的阳光暖洋洋晒在她的身上，她舒坦极了。她缓步踱到后院，虎头虎脑的宋合庆正和丫鬟们玩着蹴鞠，脸上是一派天真无邪的真挚的喜悦。宋研竹静静地在一旁看了一会，顿生了一种满足感：真好，这一世重生有个良好的开端，他的弟弟不必再受疾病之苦——至少这一次不必。
她站了许久宋合庆才看到她，扔了蹴鞠小跑着过来，爽快地叫了句“二姐姐”。宋研竹见他玩得满头大汗，掐了帕子要替他擦汗，他却自己提手抹了一把，笑着露出一口白牙：“二姐姐，我一想到要去上学就高兴极了……你说，朱大人他会喜欢我么？”
“合哥儿这样聪明伶俐，他必定是喜欢的。只是这做学问原本就不是一件容易的事，你也得多加努力才是，”宋研竹弯了腰告诉他，转念一想，又说道：“听说朱珪大人最喜八大家的文章，其中又尤以韩退之的为甚，你不妨多看看他们的文章，总有益处。”
“果真么！”宋合庆的眼睛又亮了亮，宋研竹笑着用指尖点他的鼻子：“二姐姐何时骗过你！”
“那倒也是……”宋合庆似懂非懂点点头，仰起头又笑：“我明日开始再努力读书，二姐姐，你且陪我放纵一日，咱们一起玩儿蹴鞠吧！”
他说着牵起宋研竹的手就往院子中心走，宋研竹边走边念了句阿弥陀佛：但愿朱老先生对韩退之的喜好始终如一，但愿他如前世一样，每逢出题，必出自“八大家”，弟弟，姐姐只能帮你到这里了……
那一厢，花妈妈派出去的小厮找到宋盛明时，宋盛明正手把手喂嫣红喝皮蛋瘦肉粥。宋盛明喂一口，嫣红清秀的脸就带上几分羞涩，那一低头的温柔，挠的宋盛明心心痒痒的，腾了一只手出来附在她的腿上摩挲，磨了半天豆腐反倒没能泻火，眼睛都晶亮起来。
“我的心肝儿，我可真希望能早点把孩子生下来……这苦日子啊，真是过够了！”
嫣红红着脸道：“老爷又说什么胡话，丫鬟们还在呢！”
喜鹊抿着唇笑，放下碗就悄悄退了出去。宋盛明涎笑道：“这是咱们家，在自己个儿家里，咱还怕什么！”
“您家可不在我这……”嫣红偏了脸，可怜巴巴道：“宋二夫人若是听您这样说，又得生气了！”
“随她生气去！”宋盛明板了脸道：“那只母老虎，我真是受够了！她但凡有你万分之一的温柔，我也就阿弥陀佛了！”
“您千万别这么说，二夫人也不容易，好好一个孩子没了，或许正伤心呢。您若有空，可得回府去看看她……”嫣红软声细语地劝着，半个身子软在宋盛明身上，“您只要别忘了奴婢还在这儿等您就好……”
“什么奴婢不奴婢，”宋盛明摇摇头，心疼道，“在这个屋里，你就是我的夫人……”说着话，一双手附在嫣红的手上，只觉得手心一片顺滑，握着就像捏着无上的至宝，让人觉得满足。
“宋郎……”嫣红呢喃着，宋盛明被这一个昵称叫得肝儿都颤动起来，正想在她胸前摸上一把，赵福在外头连声叫道：“老爷，老爷不好了，家里来人传话说，合少爷掉进荷塘里了！”
