『呃，大概这么高。』
阳子抓着一个旅行者，比出大约儿童的身高。
『有没有见过一个模样像老鼠的人？』
老婆婆怀疑地看着阳子。
『怎么？是半兽吗？』
『对。据说昨天在这城门前受了伤。』
『啊啊──是蛊雕。』
说着老婆婆转向背后，远眺着午寮城。
『不晓得耶！如果是昨天受伤的人，应该都送到衙门去了吧！他们会在衙门接受治疗。』
这是从早上起听过许多遍的回答。
她等到天亮就回午寮城，但是城门戒备异常森严，怎么也进不到城里去。心里明知该去衙门看看，问题就是无法接近衙门啊！
『你去衙门看过了吗？』
『是……不过好像不在。』
『这样的话，就是在后面罗！』
老婆婆说完，信步而去。午寮城后方有尸首排在那里，远远望去可以发现那里的警戒也很严密，她无法接近至足以确认乐俊是否在其中的距离。
目送了背着大包袱离开的老婆婆，阳子抓住下个从午寮出来的旅人。
『对不起──』
她所搭讪的旅行者是一男一女两个人，男的脚上包着布，拄着拐杖。
『请问一下。』
阳子重复了问过老婆婆的相同问题，那两人怀疑地看着她。
『据说昨天他受伤了──』
『喂！』
男人突然间指着阳子。
『你不就是昨天那个──』
话还没听完阳子就转身了。
『喂！慢着，等一下！』
不理会大声叫唤的男人，她快步从行旅间穿过，离开了那里。
那男人的伤多半是昨天得到的，所以他才会记得阳子──。
从今早开始她已不知这样逃走了多少次，每回城门的卫兵都增加一点，渐渐地她就无法靠城太近了。
远离午寮，进到山里等待状况平息。继续这样下去，迟早会被逮到的。她心里很明白，却无法就此离开午寮。
──打听到消息又如何？
就算确认乐俊平安，也不能弥补阳子昨天逃走弃他于不顾的过错。已经犯下的过错是无法挽回的。
况且就算打听到他很平安，阳子也不可能为了向他道歉而进城去，因为进城就会被卫兵逮捕，而那对阳子而言，就意味着死。
──我到底该怎么办才好？
她觉得这无用卑贱的生命还是很宝贵，但是另一方面，要她干脆把事情抛到脑后，却又做不到。
无法下定决心，所以她无法离开午寮。
犹豫再三，这已不知是她第几次回到午寮城门前。她抓住许许多多个旅行者重复问相同的问题，得到相同的答案。
终於到了无计可施之际。
『──喂！』
被人从背后一叫，阳子立刻就想逃走。她保持警戒地回过头去，发现一对用复杂的神情望着自己的母女。
『你是我们在漠琅附近遇到的那位……』
阳子停下脚步，楞了好一会儿。是先前在山路上遇见的母女。她们背着大大的行李，似乎是卖麦芽糖的流动摊贩，如今那些行李仍背在她们母女背上。
『太好了，你平安无事了。』
母亲说着微微一笑，表情难以形容。女孩用比母亲更复杂的表情抬头看阳子。
『你的伤好了吗？』
阳子犹豫一下，然后点点头，点完头她深深地一鞠躬。
『──那个时候真的谢谢你们了。』
她曾甩开想要帮助她的手到山里去，口头上虽然道过谢，却非打从心底感激对方。
『真的太好了。我一直很担心你后来不知怎么样了。』
母亲笑了。这回是毫无芥蒂的笑容。
『玉叶，你瞧，他没事了吧！』
阳子低头看着想要靠近自己的小女孩。女孩仍用复杂的神情抬眼向上看阳子。阳子试着微笑一下，这下子，她才想起自己好久没笑过了。脸上肌肉僵硬，一点都不像在笑。
玉叶眨了眨眼睛，然后一脸闹别扭似地想躲到母亲背后。阳子弯下腰去。
──要是这对母女当时没有给我水和麦芽糖，我不见得能撑过那一晚。
这一次她更努力、更多一点微笑。
『上次谢谢你的水和糖。』
女孩看看阳子再看看母亲，然后轻轻笑了。似乎感觉在笑的自己不太对，马上又回到复杂的表情，但终於还是嗤嗤地笑了出来。那孩子特有的笑脸，可爱得让她好想哭。
『真的很谢谢你。抱歉没向你好好道谢。』
玉叶满脸堆着笑。
『因为痛吧？』
她这样问道。
『咦？』
『大哥哥，你因为受伤很痛心情才不好吧？』
『──嗯，对。真抱歉。』
『已经不痛了吗？』
『嗯，已经好了。』
阳子让她看愈合后只留下疤痕的伤口。不知这对母女会不会发现那个伤口好得太快了些。
玉叶抬头看着母亲说，好了耶。母亲眼眯眯地低头看女儿。
『真是万幸。我们到漠琅后又想回去找你，可是到里之时已经是关门的时刻了。那附近的卫兵胆小得很，晚上就不肯出去。──你找人吗？』
阳子点头。
『我们也正要去午寮，一起走吧？』
对此她只能摇头以对。母亲只是喔地应了一声。
『──那，玉叶，我们去客栈吧！』
说着牵起女儿的手，然后她看向阳子。
『什么样的人？是半兽吗？』
阳子回看着她。
『他不是在衙门就是在后头对吧？是什么人？』
『──他叫乐俊。』
『你就待在这附近，我去帮你瞧瞧。』
轻轻说完，母亲重新背起行囊。阳子深深地行礼。
『……谢谢你。』
有人帮忙问过之后，她终於死心。
不是乐俊趁阳子不知道的时候离开了午寮城，就是那个女人看漏了。
但这都已经无法确定了。
从大路上朝着午寮城的方向一鞠躬。她只知道这算是某种惩罚。这样一来，她永远无法将一切抛到脑后。
夜里行走白天睡觉，她又开始了如此的生活。这样旅行久了，让阳子只记得这个国家的黑夜。
钱包是乐俊带着的，因此阳子身无分文。不管是和妖魔作战度过夜晚，或是白天饿着肚子睡在草丛里，都有如家常便饭，并没有怨言。她觉得有目的地的旅行真好，前往阿岸，渡海到雁国。搭船当然需要付钱，就只有这一点是她必须想想办法的。
如果倒着推算，从行李在拓丘被海客老人偷走开始，阳子在大路上流浪超过一个月。不吃不喝光凭明珠的力量，这已是极限。对此有了心理准备，再怎么样都不会比先前的旅行更惨吧！
苍猿不再出现。剑鞘回来了，剑上的幻影就销声匿迹。有时会传出轻微的水声，光线从剑鞘和剑柄的缝隙间流泄出来，但她却不怎么想拔剑出鞘来看幻影。她反而会默默地走着，一个劲地往前赶路。
──你真是卑鄙，这么爱惜小命啊！
一边走，一边听到胸口传来苍猿的声音。
它原本就来自阳子本身的不安，因此即便没有苍猿的形体，声音仍然清晰。
──我是爱惜。
『这种弃恩人于不顾的生命也爱惜吗？』
『尤其是现在更要爱惜自己的生命，我已经决定了。』
『你干脆去官府自首，用这一切向他赎罪好了。』
『等到了雁国我会考虑。』
她觉得连咯咯咯的笑声都听得见。
『总归一句，你还是爱惜你的小命嘛！』
『没错。正因为我被追捕，所以现在更要珍惜生命。等我不用担心被追捕，自己的性命完全属於自己时，我再考虑要怎么活下去。要反省、要赎罪，都等那时再来思考。』
──如今，我只要想着怎么活下去。
『一边屠杀妖魔，一边拿着剑要胁别人吗？』
『那是暂时的。现在我只一心一意想着尽快到雁国去。到了雁国，至少不用对追兵拿剑相向了。』
『你以为到了雁国，一切就能圆满解决吗？』
『或许不至於吧！我还得要去找景麒，还得要找回家的方法，要考虑的事还很多。』
『你还相信景麒是站在你这边的啊？嗯？』
『见面之后才知道是不是。见面之前我不去想。』
『见到景麒你也回不去的。』
『在确定回不去之前，我都不死心。』
『你那么想回去？又没有人在等你啊！』
『就算如此我还是要回去……』
阳子在祖国都是察言观色的过日子，没有惹别人讨厌，也没有让别人喜欢。她害怕与人冲突，害怕被骂。如今想想，她觉得自己何必要怕成那样呢？
或许那并不是胆怯，单纯只是懒惰罢了。对阳子来说，与其提出自己的意见，不如附和别人的言语来得轻松；与其坚守己见甚至引发对立，不如暂且配合别人以免引起风波来得轻松；乖巧地配合别人扮演『好孩子』，要比追寻自我、与别人奋战地活着轻松多了。
她曾活得卑鄙又懒惰。所以她想再回去一次。
