第六十章腊月寒冬
临近过年，皇城屡屡传来圣上病危的消息，朝廷上下不安，民间倒是一派喜庆，并没有因为遥远皇城可能要发生的事情而影响到过年的心情。
当今皇帝不可谓治国无为，但也不算治国有功，因此他会不会仙游，百姓也不太在意。
他们唯一要担心的是，要是年货和桃符都贴好了，皇帝却在这几天没了，那他们就要举国哀悼，连这喜庆东西都要全撕掉，不能留半点红色。过年哪里都白如雪的，实在不吉利。
沈家同样因为这件事而有忧虑，不过并不是要惋惜年货，而是沈家的生意。
沈家的生意在大央来说并不算很大，但绝对不小，一旦朝廷动荡，必然会波及沈家家财。沈老爷这几日看儿子不同左相的外孙往来，颇觉不安，这日在大堂同坐闲聊，他低声道，“那潘相可有什么动静？”
沈来宝狐疑道，“什么什么动静？”
“就是朝廷那边有没什么动向？”沈家在朝廷安插再多人，也比不过权力渗透到每一个朝廷要职的潘相，沈老爷想，要是能探出点什么风声来，他也好早点做打算。
沈来宝摇头，“没有。”
“你这几天怎么没跟潘家小少爷往来了。”
提到那个三观坏掉的小子沈来宝就头疼，这两日他出门见到潘岩，潘岩还同他殷勤地打招呼，让他来潘家玩，不知道的人还以为潘岩是个慈祥的老爷爷呢！
但跟潘岩打过交道的沈来宝知道那就是只老虎，他揣摩不透潘岩的心思，哪怕他曾暗示过，他来这里安居只是为了让盘子结交朋友，童年开心些。
然而沈来宝不敢完全相信他，而且本来他以为盘子是个好少年，最多只是有点傲娇，结果傲娇是有，可行事却阴狠非常，想到他对花朗做的事，他就觉得闹心。
“局势不清，生意难做啊。”
沈老爷长叹一口气，以前儿子还傻气的时候，他做生意的胆子倒是挺大的，或许是觉得没有后顾之忧，所以总能放手一搏，也都成功了。后来儿子乖巧了，他反而没了以前的冲劲，甚至有点畏首畏尾，就怕出点差错，把留给儿子的家业给败了。
“爹。”沈来宝心中合计一番，说道，“儿子有个新奇的想法，跟我们家马场相关，或许可以拿来赚钱。”
沈老爷已经不打算让儿子入仕，他对生意上的事有兴趣当然最好，只是他另有想法，趁机说道，“儿子，都说成家立业，自然是先成家后立业的，你祖母年纪也大了，等着做曾祖母呢。”
沈来宝满腔热情都快被这一盆冷水给浇灭了，“爹，我碰见想娶的姑娘，不用你们说，我也一定会骑上千里马去把她接进家门。您要是老念叨我，等哪天念得不耐烦了，我随便找个，又不喜欢，日子能过得好么？”
沈老爷略有迟疑，这话说得也不无道理。
“更何况……”沈来宝探身低声，“您和娘不就是两情相悦才成亲的，日子过得多好，街头的那对姓韩的夫妻，不就是爹娘逼迫最后急匆匆成亲的，结果年年吵，天天吵，现在要过年了，还吵吵吵。”
沈老爷深以为然，“这事倒是的确急不得，不过我儿，还是得赶紧的。”
“……知道了爹。”
沈老爷这才想起他方才好像要说什么事来着，“你刚才提了马场？”
谢天谢地老爹终于想起来了，沈来宝说道，“我们家的马场现在以卖马、让人学骑术时赚点钱，但赚得并不多。”
沈老爷说道，“这个爹清楚，爹的本意也不是为了赚钱，只是自己喜欢马，所以建个马场来玩，赚的钱多钱少倒不重要。”
沈来宝就知道自家爹是土豪，随手一挥就弄个马场当玩具，“那儿子有个更好玩的。”
沈老爷这才来了兴致，“什么？”
“建个赛马场，集养马、训马、赛马于一身的地方。”
沈老爷皱眉，“赛马？”
“今有斗鸡斗蟋蟀，那也可以斗马。但这种斗，斗的是速度。在马场里修建跑道，将我们马场矫健的马取八到十匹马，由骑手各骑一匹，一声令下，同时起跑。先到达终点的是为胜，而在赛马之前，前去观赏的人可以先押哪匹马会胜，输赢有一定的比例。”
沈老爷心觉新奇，更重要的是，这是儿子想的，“你既然想这么做，就放手做吧，爹给你钱，随便你怎么折腾。”
本来还准备了详细计划书的沈来宝见父亲这么快就答应了，颇觉意外，“爹，你不详细听我说说，就放手让我做？”
“对，你只管去做，若有什么要问你爹的，只管问。”沈老爷叹道，“如今不比以前，爹信你，再不是五年前的你。”
沈来宝顿觉虽然他爹看起来像是一口就答应没带想的，但实际上这种信任是来自于他这五年来的表现。并不是这个计划看起来可以他才点头答应，而是觉得时机成熟，可以让他去自己办，权当练手。
“爹，给我半年时间，一定会让您满意。”
沈老爷心觉宽慰，“爹信你。”
自贼窝一事后，他还能有什么是不能信儿子的。他甚至想好了，就算儿子不提，等年后，也想让他去自己摸索一些生意做，就算赔了钱，就当做学费了。
赛马场到底会如何，也让他很期待。
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正是快要过年的时候，连工人都不愿意开工，工匠更不愿过来，沈来宝觉得没必要这个时候花高价请人，不如年后再来，这半个月就好好规划一下好了。
只是他也就是赛过马，并没有参与过这种项目，真细细规划起来，还有些难度。便闭门细究，除了每日和花铃去一趟马场，其余时间都是在房间里写写画画，这样一来，他和盘子，就完全见不着面了。
事实上盘子这些天也一直没出门，一来不想，二来不愿。
他本来就是一个人，现在恢复如常，也没事。他抱着暖炉躺在长椅上，发了一天的呆，等婢女来叫他时，他才发现手里的暖炉都不暖了，嫌恶地甩手一扔。被扔到地上的香炉被撞翻了盖子，炉灰洒了一地，下人立刻上前收拾。
“什么东西都不能习惯，等习惯了又没了，真教人不舒服。”盘子就知道不该学花铃没事抱个暖炉的，今年手确实没长冻疮了，但心好像长了。
婢女见他没吱声，不知道嘀咕了什么，又小心说道，“小少爷，老爷喊您过去一趟。”
盘子不耐烦道，“听见了。”
他怏怏起身，刚出门又觉门外阴冷，转身进去重新拿了个暖炉。
潘岩已是七十高寿，但常年的养尊处优使得他看起来比一般的同龄人都要更康健，也更精神，似才五十出头。
盘子进来的时候，他一眼就看见了他手中的暖炉，精致小巧，他倒是见过，“这香炉是花家小姑娘的？”
“是……她觉得我手冷，所以足足匀了五个给我，还有两个说是给您的，可您一向都不用，我就留在房里了。”说起来他刚才好像才打翻了一个，也不知道磕坏了没，但愿没有，他怎么又缺心眼了。可是就算坏了又怎么样，反正他们也不往来了。她要是想拿回去，他就去买一箱子给她。
潘岩冷冷看他，“你问也不问我到底要不要，就凭空猜测我不要，随后提也不提这事，你为何要替我做决定？”
盘子顿了顿，“您一向都是不要的……”
“一向？是一辈子么？我若现在是个死人，那你说一向便是对的，可我并没有，所以这不是‘一向’，而是之前。之前并不代表现在，为人处世不应凭空想象，潘儿，你可懂？”
盘子忽然觉得窝火，“你们全都嫌恶我处事不对，办事不好，明明在皇城的时候还好好的！养了十一年的脾气，改不了了，也不想改了。沈来宝就算了，为什么外公连你也这样？难道定居定居，就真的不会回皇城了？外孙不信。既然如此，为何还要刻意讨好他们，他们觉得我是豺狼，那我就继续做我的豺狼好了。”
潘岩看着说不过两句就暴躁的他，缓声说道，“我迟早会死，到时候你的身边，总要有几个可靠的人帮你。”
“不需要，外公你早就安排好了我的后路不是么？”
“生路已安排好，可是后路却没有。”潘岩再次低头提笔，却迟迟没有落笔成字，“你这样的脾气，得改。改了，才有后路。”
盘子心觉窝火，不愿意听。潘岩又道，“沈来宝就是那个可以帮你铺好后路的人，你真心待他，他必定会真心待你。这样的朋友，可交。”
盘子冷笑，“我拿花朗试手，不就是真心待他，可结果如何？”
“真心待他，并不是只对他这个人，还要变成他这个人，他在乎的，你也要在乎。你若觉得他就是他，他珍视的朋友却如蝼蚁，那也不叫真心。”
说到这，盘子才有些恍惚。潘岩始终没有写下一个字，缓缓将笔放下，说道，“约莫二月，外公就要回皇城了，你留在这。”
盘子猛地抬头，“我不。”
潘岩没答话，盘子又字字道，“我也要回去。”
见他仍是不开口，盘子急了，重复了两遍，潘岩才说道，“你越来越放肆了。”
气氛瞬间沉落，盘子终于沉默下来，他这半个月好像的确是太放肆了。仔细一想，外公是从贼窝一事之后，才变成现在这样的吧。
住进南风小巷，还要他与沈来宝往来，结交朋友。自己也待沈家花家客客气气，他隐约明白过来，外公如今所为，都是为了他。
虽然不知道为什么要改变，只是他似乎明白了外公的苦心。
他和花朗、和沈来宝的心结，得由他解开。
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明天就是大年三十，作为每年的活跃人员，花朗一大早就准备约邻里去放烟火。花铃最喜欢玩，自然欢喜答应。见兄长没有吭声，花铃便问道，“大哥不去吗？”
花续说道，“嗯，不去了，你们玩吧。”
廖氏温温笑道，“你们大哥长你们几岁，也不好再玩这些小孩子家家的玩意。”
花朗一听不悦，“娘，我可不是小孩子家家，过年嘛，总要热热闹闹的。”
廖氏一瞧次子就板起脸道，“你瞧瞧你脸上的伤，不是小孩子哪里还会跟人打架的，你哥哥就从来不跟人打架。”
花朗嘀咕道，“明明是别人都打不过他，才不带伤的……”他没有告诉爹娘跟他打架的人是盘子，否则母亲非得吓死不可。
花平生这才想起来，“炮仗烟火还不曾去买。”
花朗颇觉意外，往年父亲都是早早准备好的，今年竟然忘了。连花铃都觉得奇怪，她总感觉这个腊月父亲有点不对劲，不似以前笑颜多了。她试探着问过母亲，母亲说是铺子出了点事，没大碍。她又觉得是母亲隐瞒了，可爹娘不说，她也探听不到什么。
她说道，“爹爹不要去了，在家陪娘亲吧，我和二哥去。”
花平生笑道，“嗯，临近过年，街上热闹，别跟丢了。爹爹给你钱，喜欢什么就买什么，喜欢多少就买多少。”
花铃展颜，“好呀。”
兄妹两人拿了钱袋就去外头，准备买两大箱子烟火，这样就能从年三十放到年初五，每晚放，天天放，想到就觉开心。
可刚出门两人就不开心了，因为一出来就看见门口柱子上倚了个人。
花朗当即把妹妹护在身后，警惕看着眼前人。盘子瞥了他一眼，这才慢慢走到他跟前，拎了他的衣袖瞧瞧，又拎了他的衣领看看，“看来伤好得差不多了，挺能挨打的嘛。”
花铃从侧边出来，站在兄长面前张开双臂，“盘子哥哥你不要欺负我哥哥。”
盘子捏了捏她的脸蛋，还没开口就被花朗一掌劈来，“别碰我妹妹。”
“我又不是猛虎。”盘子收回手，眼神四游，偏头看着天说道，“我是来道歉的。”
花朗摸了摸耳朵，花铃也摸了摸耳朵。
“……我说我是来道歉的！”盘子恶狠狠道，“你们接不接受？”
“……”花朗还是头一次见到有人是这么道歉的，“你脑子被冻糊涂了么？”
盘子从来没跟人认过错，再多的话已经说不出来了，三人僵在原地，谁也不知道对方要干什么。气氛着实尴尬，尴尬得让盘子后悔来了这里。
正当尴尬时，隔壁大门“吱呀”打开，出来个少年，三人齐刷刷看去，如同见了救兵。
刚刚睡醒打算去久违酒楼吃早点的沈来宝站在门口，哈欠还没打完，余光就见旁边有三条黑影“唰唰唰”地朝他飞奔过来，差点没把哈欠给咽回去。
“沈来宝！”
“宝弟！”
“来宝哥哥。”
沈来宝见盘子和花朗一起，但不像是刚动过手，心觉疑惑。盘子跑到面前，开口就怒道，“我同他道歉，他却不接受！”
花朗顿觉可笑，他到底是从哪个深山老林来的怪人，“上门就一脸我是来道歉的，你赶紧接受，我俩就冰释前嫌的模样，你当我是什么，潘家小少爷。”
似乎在沈来宝出门时他们就只说了这两句话，所以两边都没有继续说什么情况好让沈来宝揣测，“所以就是盘子大清早跟你道歉？”
“对。”
沈来宝不能说是意外，而是震惊，盘子的脾气他是清楚的，根本就是一根掰不弯的铁，这会竟然来道歉。而且道歉的方式真是……别具一格。
盘子知道沈来宝清楚他之前挑衅花朗的动机，所以面对他时，反而比在花朗面前更不自在，生怕他拆穿。
沈来宝问道，“为什么好好的道歉了？”
“顿悟了。”盘子说道，“我要将你当朋友，就得把你的朋友也当成我的朋友那样在乎。”
沈来宝觉得他简直像被调包了，“你自己顿悟的？”
“不是，我外公提醒的。”
花朗和潘岩打过交道，对客客气气的他也是疑惑了很久，没想到潘岩更让他意外的是还会开导潘孜这种事。
潘岩临老从善，不做大奸臣了？
虽然潘岩做了许多令人发指的事，可如果能良心发现，花朗也能重新审视他，毕竟这样一来，朝廷就少了一个大奸臣，对朝廷极好。
沈来宝不能为花朗做决定，这件事如果花朗原谅了他，他才有权利说原谅。盘子本性不坏，只是无人引导。他所坚持正确的事，实则歪得不行。如果能引导盘子回到正途，日后就算他继承了潘岩衣钵，那也不至于又是一个大奸臣。
既然不能改变潘岩，那改变一下盘子，倒是好事。
但他并没有把握，盘子无异于是个炸丨弹，随时可能会炸裂，到时候恐怕也非他所能控制。
今日诚心道歉，却不知他日会如何。
沈来宝领着三人进去，进了自己的院子，恰好看见母亲过来，便暗暗示意母亲带花铃离开。花铃临走时说道，“来宝哥哥，要是盘子欺负我哥，你要帮忙揍他。”
盘子在花铃眼里已然成了大恶人，他手里还抱着花铃送的暖炉，此时烫手极了。
沈来宝没有领他们到书房，书房闭门，外头有人偷听也不知道。而且视野封闭，人反而容易急躁。他领两人去了凉亭，三人吹了一会冷风，他才道，“花二哥，在解决这件事之前，我还有另外一个真相要告诉你。”
刚坐下身的盘子几乎跳了起来，“沈来宝！”
真相要是说出来，花朗如何能原谅他，他不原谅自己，那他跟沈家也不能有来往了。他都道歉了，他还提这件事做什么。
沈来宝听出了他声音里的七分惊慌和三分阻止，但并没有遵从。他将盘子为何突然挑衅的事一五一十和花朗说了。他说得越多越详细，花朗就越觉诧异，盘子也愈发难堪。
直到花朗听完，才觉得他真的小看盘子了。这哪里像是十一岁人的心思，对比下同龄的自家妹妹，天壤之别。
盘子已经笑不出来了，连冷笑都忘了。他的脸色十分不好，许久才往花朗看去，缓声，“我是潘相的外孙，因此要巴结我外公的人对我是敬畏，敌视我外公的人对我是唾弃。唯有沈来宝知道我外公是谁后，仍是那样对我，如兄如友。我不愿他哪日无意开罪我，死在我外公刀下，所以才拿你做了试验。”
花朗周身冰凉，盘子的心着实恶毒，可他自己都不知道那叫恶毒，这更让他诧异，潘家到底是怎么教孩子的，连善恶是非都分不清。
不过也对……潘家那样的人家，会教出盘子这样的孩子，并不奇怪。
“那你为何要来道歉？”
“因为沈来宝将我当做了仇人，为你的事。”盘子坐在冰冷石凳上，怀中暖炉再暖也暖不了全身。他看着外面银装素裹的院子，“我知道这件事很严重，我本想都独行十一年了，以后这样也没关系，可是我发现这几天心里并不好受。”
“会反省，总比继续如此得好。”花朗说道，“只是我心胸再宽广，也不能原谅你做出这种事。因为这并不是危及到了我的性命，还有我爹娘，哥哥妹妹，花家上下的安危。”
盘子忽然明白过来，沈来宝不原谅他是因为花朗，花朗不原谅他是因为他的亲人，他拿来试验的，并不是只有花朗一人，而是他背后整个花家。
所以就算花朗不原谅他，也是情有可原。奇怪的是他不觉得恼怒，而是理解。
这简直不可思议。
花朗说道，“这件事就此作罢，我不会接受道歉，但也不会再仇视你，从此以后，形同陌路。”
盘子愣了愣，他的本心是想道歉之后就一如既往的，但方才谈话，已经说明不可能。可将事情明说，不遮掩，心胸似敞开，更加明亮了。
他慢慢起身，点头，“我知道了。”
沈来宝和花朗目送他离开凉亭，直至离开院子，沈来宝才道，“盘子本性不坏。”
“嗯。”可心理上无法原谅，更不敢深交。花朗说道，“他都愿意为了同你继续为友而跟我道歉，可见他还是听你的。我因为家人所以无法跟他深交，可是你能，你若能改变他，也是好事。”
沈来宝觉得花朗比以前更加成熟擅思考，不至于一根筋。哪怕盘子拿他的命来赌，也看开了，还劝他接近盘子，从而改变他。
他忽然觉得，还没过年，可是曾经莽撞的少年，都稳重起来了。
