霍家前太子妃的出事，宫内看似因太子的受罚平息了下去，但宫外，霍家却隐隐有点跟归德侯府对上的苗头。
但归德侯府现在势头猛起，在朝廷当中暂避锋芒的霍家却必须在这节骨眼上克制己身，这一来一去，作壁上观的人多了，但凡聪明的皆不站队，静候他们相斗的好戏。
就是本是依附于霍家的那些人，也跟霍家含糊其词来，不愿意在朝廷上与两部尚书作对――之前他们也是看到了，谁跟归德侯府那一位年轻的小侯爷有一点扛的意思，这一位就会挽起袖子来跟你正面扛，不把你扛倒，他不会罢休。
前太子不正在冷宫？
这人就是个疯子，还是个鬼。
霍家这时候还想让他们起哄，就有点不道义了。
现在朝廷风雨飘摇，个个都在夹紧尾巴做人，这外面的官员和那些等着当官的，都在伸长着脖子取而代之，他们这官已经做得很不容易了。
遂霍家想压制宣仲安的想法并没有得行，霍家却不能让事情轻易过去，这太扫霍家的威风，总得扳回一城才能算。
朝廷那里，眼看现在是拿宣仲安无法，且也不能真跟他撕破脸，在太子没有明言的情况下，归德侯府霍家勉强还能都算是太子门下的人。
霍家也来人质问过宣仲安，问他为何跟圣上进馋言，宣仲安也没跟他们废话，跟霍家的人直言道太子妃都已经放言要与他们归德侯府为敌了，他没先下手把她弄死是他无能，霍家就别来再找他的不痛快了。
霍家的人急怒而去，心想这点颜色必须回敬过去才成，要不在宣仲安那，他们霍府还真是无能了！
遂，他们一边在想对策要给宣仲安一个好看的时候，女眷那边也是经过了商议，也得到了宫里的人的准确回话后，霍家的人，但凡是有娘家的，都往娘家那边递了话，说归德侯府那位少夫人小小年纪时就不安于室，到处乱走，被不少人看到过，说那什么地方什么街姓什么的人就曾看到过她在他们家门口走动过。
这话有鼻子有眼，连人名地点都有，霍家媳妇不少，传回娘家，这闲话也是被说起来了。
许双婉这段时日让焦钟替她盯着霍家点，霍家一有动静，她这里就知情了。
她等了一天，见霍家还真是派了不少人出去传话，没有收手的打算，也是摇了头。
霍家人这是打心眼里觉得她好欺负罢？
于是，她这边也动了起来，先是让人把前太子妃私通太子的事的口风传了出去，另一边，当初她救的那几个人的街坊邻居，也是知道了当初拿钱救走人的是归德侯府的少夫人，听说这些人还找到归德侯府要去要钱后，他们也是啧啧称奇。
他们以为这些人家已经很不要脸了，没想到，还能更不要脸。
霍家这一动起来，迎接的是坊间都知道前太子妃私通了小叔子之事。
霍家现在的反应如何，许双婉是不知情，但她是知道，这才是刚刚开始。
也果不其然，又有传言说是这流言，还说是妒恨霍家太子妃的人派人传出来的――但这话也是站不住脚，毕竟前太子妃还住在东宫里，这两人是真是清清白白，岂有小叔子跟嫂子住在一块的道理？
他兄长前太子不都住在冷宫里，前太子妃要是个有德贤的，怎会不去陪夫君同甘共苦，反道跟着小叔子住在一个屋子里，这成何体统？
这话也是朝廷官员想问太子和圣上的，但问圣上他们眼下是不敢，只能等着太子上朝了，再问他一轮了。
但这时四月的春闱即近，再天大的闲言碎语在科举之前都算不了什么特别大的事情。
京城当中这时也是来了不少赴考的学子，这些人比以往的每一年都要来得多，各州抵达京城的学子已有近万人之多，这后面还有来的。
稀奇的是，还有一些已经中了举，但一直没来赴过一次考的各大学士，有些还是民间已颇有一些名声的名士，更多的还有一些已经有了些年纪，或者非常年轻的老少举子。
等学子来了大半了，这才知道，他们这次的路费都是从他们的官学书院里头领的，每人都能五十两的赶路费。
老皇帝这也才知道，他的好吏部尚书，给各地官员捎了句信，说但凡能把各地兴子撵来京城赴考的，来年进京，可以找他好好聊一聊，不用带银子，带画了押的举人册就行。
肖宝络因此就被老皇帝叫进了太极殿。
一进太极殿，他跟以往一样左顾右盼地看，一看到那个碍眼的也在，他的脸顿时就沉了下来。
“你怎么也在？”他很不高兴地道。
早他来了好一会的宣尚书没理会他，背着手等人。
“你来干什么的？”
宣尚书还是没言语。
“问你泥？”肖宝络阴着脸，此时，他头上的头发丝都透露出了他的不高兴。
“圣上驾到！”
这时，这话一喊，老皇帝就从帷后走了出来，朝他们一看，“都来了？”
“见过圣上。”
“见过圣上。”
两人一声接一声喊了出来，肖宝络喊在后面，眉头还皱了起来。
“朕听说，你们俩有点宿怨，以前还不太相信，现在一看，倒有点信了，宝络，你跟朕说说，你是怎么跟宣大人有嫌隙的呀？”
“能不问吗？”肖宝络心里堵得慌，脸色更不好看了。
老皇帝也不介意他的没大没小，没尊没卑，反而好声地道：“说说。”
“不想说，您问点正事上的罢。”肖宝络说着还不耐烦地挥了挥袖子，“看着他就烦。”
“咦，前段时日，你不还是跟宣大人去他的刑部看过？朕还当你们和好了。”
“那时候他脸不是没好吗？”肖宝络瞪大眼道：“您看看，这张脸，跟刚才他被打得像猪头那阵，像吗？您仔细点看看！”
肖宝络怕他看不仔细，还让开了点，急得不行。
老皇帝笑了起来，“行行行，是不一样，是朕老眼昏花。”
“怎么就不干脆打死了拉倒？”肖大人还是有点费解。
宣仲安听着本没说话，听到这句，眼皮子也没抬，看着前方面无表情地道：“行了啊，肖大人，说几句就够了，别以为我怕了你。”
“你怎么会怕我？”肖宝络冷哼了一声，“你有怕的人吗？太子你都敢搞，你说说，你搞几个太子了？是不是……”
“圣上！”宣仲安突然大声说起了话来，打断了他，“不知您找微臣来是有何要事？”
老皇帝本脸上堆了点笑，在看着他们说话，这时候听宣仲安叫上了他，他脸上的那点笑没了，也沉了下来。
因此，跟肖宝络那张脸就又多有了两分相似了。
肖宝络打小性情不好，老皇帝更如是，他踏着尸体登上皇位，十来年随心所欲，就没人敢在他面前敢高声说过话。
“没事，就不能叫你过来啊？”他神色淡淡道，脸露不喜地看着宣仲安。
肖宝络瞧着，这不像是个得宠的，顿时便放心了，又左右看了起来，嘴里道：“圣上，赐个坐吧？有吃的没有？”
“坐吧。”看着他，老皇帝神色稍稍缓和了一些，朝他道了一句。
“奴婢这就给您拿去。”这厢，他身边的老太监也赶紧道了一句，小跑着去了。
“挑点南边的新鲜果子，别尽拿些哽喉咙的点心，吃一块得堵我嗓子大半天。”肖宝络在他身后不高兴地道。
“是，是，宝络爷，您尽管放心，奴婢这就给您去挑新鲜果子。”老太监被他不快一叫，又回身朝他讨好地连连打揖。
“去罢。”肖宝络大方一挥手，坐在皇帝的下首看着站着的宣仲安，阴恻恻地抿了抿嘴，道：“你就站着。”
别人看他抿嘴，当他是不高兴，老皇帝却是看得明白，这孩子是满意了才有此举，不由朝他又问：“他到底作甚了？”
“不想说。”肖宝络瘫在椅子里，嘴朝下弯下了，整个人显得阴沉得可怖。
“说说，跟朕说说，你跟朕还有什么不能说的吗？”老皇帝却非要听不可。
“您怎么叫他，又把我叫上了呢？”肖宝络却不满，坐直了身跟他道：“我不是跟您说过，我不愿意跟他呆在一块吗？”
那还不是，朕以为你是装的？瞧瞧你做的事，像是朕的外甥做的事吗？老皇帝不好说他正怀疑他表外甥跟宣仲安是一伙的，这时候也是笑道：“赶巧了，本来朕是想跟他说过话让他走的，正好他走你就来了，哪想有事耽搁了，过来的晚了一些，让你们给碰上了。”
“哦。”肖宝络沉着脸应了一声，过了一会，也觉得只哦一声不好，便不太情愿地道：“他砸过我的家。”
“是吗？”
“我娘留给我的！”
“是不应该。”
“还抢了我的红粉知己！”见老皇帝一派洗耳恭听的样子，肖宝络愤愤地又道了一句，声音还提高了不少。
宣仲安却听不下去了，斜眼看过来，“肖大人，有话说话，至于那些编排本官的，您还是不要在圣上面前乱说的好。”
“让你说话了吗？”肖宝络一听，不大的眼睛愣是让他瞪大了一半，“这里有你说话的地方吗？”
宣仲安皱眉，看了圣上一眼，见圣上冷眼看着他，他马上收回眼，垂下了头，不再往这边看了。
肖宝络不屑地哼了一声，嘴里还小声地嘟囔了一句：“狗腿子。”
“他还干什么了？”老皇帝又问了起来，还道：“朕以前还以为你们是在金淮认识的，怎么也是个认识的朋友。”
“是认识，”肖宝络这下没精打彩地道，“还不如不认识呢。”
“这怎么说啊，这被抢了几个女人怎么了，宝络，朕可是知道，你不是个小气的呀。”还老给朋友送美人。
“抢无所谓，可她们自己贴上去，就不行了。”肖宝络皱起了眉，朝门边看：“怎么还没来啊？这宫里的人怎么办事的啊？”
原来不仅是被抢女人了，而且是被女人落了脸，是可气，老皇帝跟着他往门口看，“是慢了些，朕等会罚老桂子。”
“太慢了……”肖宝络坐不住了，朝老皇帝道：“没事我先走了，我回家吃去。”
老皇帝对这位像他的外甥，尤其把他的混帐像了个十成十的外甥有种很不一般的纵容，他九个儿子，加起来，都没有这个外甥像他。
老皇帝自知道有他开始，这心里也是各种滋味都有。
肖宝络的母亲是他的表姐，也是他的第一个开*荤霸*占的女人，只是他那个表姐性子太倔了，为了摆脱他，还说要去他父皇面前告发他的狼子野心，老皇帝当时喜爱她，但也只是有点喜爱而已，那时候长公主年华已去，又一身的病，她在京中名声不好也被各方唾弃，他父皇更是对这位长公主妹妹心灰意冷从不多加过问，他姑姑也是苟延残喘着在活，他借此拿他姑姑的性命威胁他表姐让她闭了嘴。
他也曾对她拳打脚踢过，那时候他在父皇面前过得非常不好，比以前还是小孩的时候要更狼狈一些，他近乎在每个人面前都缩着头压着性子俯小做低，只为求保一条命，只有到了公主府他才能做回他自己，有时候压抑得过了脾气更是大了一些，手是下得重了点，尤其她还不答应他行房，他更是不会对她手下留情，几次险些弄死她，遂长公主死了后，她逃离了京中，他想了几天，也就没再去找过。
其实当时，他姑姑长公主对他很好，他这个表姐，也是因为怜爱他在宫中过得不好，打小就格外关照他，她们是他人生当中，对他最好的两个女人。
他的表姐其实是他此生第一个喜欢过的女人。
尤其在知道肖宝络此人后，算一算他的年纪，正好对上了当年她离开京城的时间，老皇帝觉得他早被狗吃了的良心隐隐作疼了起来，生平第一次觉得，他亏欠这母子良多。
所以，就是肖宝络不愿，他还是把他调进了京里，把吏部给了他。
而肖宝络越是像他，这脾气越是古怪，他越是纵容。
这像是在弥补他们母子，也像是在弥补当年的自己。
且肖宝络在他前面毫不掩饰他自己，老皇帝不知道他母亲有没有跟他说过当年的事，但很显然的事，他这个外甥是不恨他的，想来他母亲也没有说过有关他的坏话，老皇帝也是自打他们第一次见面开始，就从没有训斥过他这个“外甥”的不敬来。
见肖宝络不耐烦了，他也是笑了起来，还安慰他道：“好了，别急，再等等。”
见肖宝络还是满面的阴沉，他又忙道：“朕不问你了。”
肖宝络闻言，撇了撇嘴，这屁股又落了座，不过还是挺不高兴地道了一句：“您下次要是叫了他，就别叫我了，这朝廷上还见的不够多的啊？”
“朕这就跟他说话，说完就让他走。”
肖宝络一扬头，往门边看去，心不在焉了起来。
老皇帝见他没个正形，也是笑了一下，摇了摇头。
他还是多活几年罢，这一个个的，都没安排好。
他两腿一蹬是走了，可一个小的，一个就没根本长成真正的男人，还不得被这满朝的妖魔鬼怪，牛鬼蛇神生吞了啊？
“宣爱卿啊……”老皇帝开了口。
“微臣在。”
“今年这春闱，朕可是允你跟礼部尚书一同主持的，朕可是跟谢大人夸下了海口，说你定会明公正道，同他一同为我朝广纳贤才的。”
“谢圣上看重，谢圣上恩典。”
“可是朕又听说，”老皇帝淡淡道：“你以前认识的不少人都来京赴考来了？”
“谁说的？”宣仲安吃了一惊。
“谁说的不要紧，你就跟朕说这事是不是真的就是了。”老皇帝眯着眼，白胖的脸上有着让人看着就心惊胆寒的阴毒。
“霍家说的？”宣仲安皱眉道了一句。
“你就说是不是真的就是了。”老皇帝有些不耐烦地拿起了杯子，在桌上敲了一下，“说罢。”
他这段时日，对宣仲安也是格外恩典了，这宣仲安要是拿乔，这朝廷也不是找不出人被他所用了。
他还不是最聪明的那个。
“回圣上，请您容微臣回去查明一番，再前来与您禀报。”宣仲安接了话，正色道：“微臣这几天都在两部忙着，偶尔还要去礼部那跟谢大人商量些贡院考试之事，往往皆是入夜才归府，并没有见到什么以前的相识之辈，至于府里，内子也没有跟微臣言明过有旧友来府拜见之事，您且容臣回去再细问问，明日上朝后，微臣再来给您答复，您看如何？”
“我说，”肖宝络这时候不快地看着宣仲安：“你给我找不痛快那么麻利，怎么一个霍家你都对付不了？”
“霍家是世家大族。”宣仲安看着前方，面无表情地道。
“你侯府还是记载在史的一等侯府呢。”肖宝络嘲笑道。
宣仲安不说话了，那脸都快绿了。
“那退下罢。”老皇帝意味不明地看了宣仲安一眼，等人退下了，他朝肖宝络道：“你不喜欢霍家啊？”
“谁又喜欢呢？”肖宝络又阴着斯文脸阴沉沉地道：“他们家那个霍溆，长得一看就让人讨厌，跟宣仲安一个德性。”
“唉，宣仲安这个人，还得留着，”老皇帝说着沉吟了一下，“等霍家倒了，就好了，你再忍忍。”
肖宝络“哦”了一声，也不知道听没听到，只顾着扭头往门边看。
“这老桂子，怎么还不来？”老皇帝也觉得时间久了，问他：“饿了？”
“早饿了，上了一早的朝，站得我两条腿都没力气了……”肖宝络气得拍了下两条不争气的腿，“还有没有吃的？您说个准话，没吃的我回家去了。”
“有，有！”老皇帝说着就冲柱子边站着的小太监喝道：“还不滚去拿！”
小太监躬着腰飞一般地去了，老皇帝这厢朝肖宝络道：“你说，朕让宣仲安跟谢尚礼主持春闱的事，是不是草率了一点？那时候朕也是糊涂，一时高兴忘了形。”
再想想，他就有点后悔了。
“您觉得草率，就夺了他的恩典就是，谁还能有话说？”肖宝络理所当然地道。
老皇帝被他的话逗得笑了起来，过了一会，他笑道：“算了，君无戏言，这次就便宜他了，对了，宝络，朕叫你来，是想问问，你是怎么想的让各地州员送银子给学子进京赶考的啊？”
肖宝络奇怪地看着他，“不是您说这个朝廷您没有几个可用的人了？没有可用的，找就是，这一大堆人，还找不出几个您想用的？”
皇帝被他的话真真是取悦得大笑了起来，他这天还留了肖宝络的午膳，抱了皇太孙过来让两人相处了一会。
宝络到底是身份上差着一些，也不好公之与众，但不要紧，等他皇侄当了皇帝，他就是摄政王了，到时候情同父子的叔侄俩共掌一国，他死了也算是安心了。
肖宝络在皇宫里用了午膳，慢悠悠地出了宫上了回府的轿子，等一入轿，他脸上的阴沉全然褪去，只剩漠然。
那老畜牲，根本就不是个人，难怪他母亲恨他恨得要死，宣仲安也恨不得他赶紧死去。
他不死，这天下都要陪他亡了。
