“不，这不可能。”
心中的异常想法才一兴起，转眼间便被爱丽丝的理智强行压了下去。
“倘若这就是我的真实想法，之前不可能没有预兆。”她回想着自己从海尔根出来后所遭遇的一切事情，大脑飞速地运转着。
海尔根，溪木，寒落，雪漫，洛里斯泰德。一切的一切，每一个事件，每一个想法，每一个朋友，每一个敌人，所有的一举一动都飞快地从少女眼前掠过。
她从来就没有在乎过这样的事情，或者说从来就没有思考过。而在今晚之前，也从来没有像是今天这样子失控。
“而且……”
【这户人家也很可疑的样子。】
少女仰起身，朝着贵族区的外部逐步走去。她并没有刻意地往哪个方向前进，只是这么随性地，自然而然地漫步着。
月光如水，微凉的风摇摆着娇嫩的夜茄花瓣。
【这座庄园很古老，很有可能是能够上溯到上个纪元的建筑，但一直到半个月前……也就是十五天左右之前才被米妮夫人购买到。】
【那么，在此之前，为什么没有人买下它呢？悠久的历史是值得夸耀的事物，贵族们对此尤为看重。那么，没有道理在莫萨尔这等主城中还有卖不出去的贵族庭院。】
【花园中的夜茄数量实在太多，虽然很好看，但却并不适宜人类在附近生活，毕竟夜茄也算是有魔性的炼金材料，总是容易引来一些异物……唔，我似乎也算是被引过去的？】
【除此以外，就是米妮夫人。】
她轻轻地踩过柔嫩的草坪。新雪融化之后，初生的草地格外地柔软。就仿佛是精致的羊毛毯一般，软绵绵的，蓬松松的，每踏出一步，新鲜草叶的香气便在鼻尖弥漫。
很奇怪，相当的奇怪。
无论如何，对于一名初次见面的旅人抱有这样大的信赖实在是太不正常了。
爱丽丝感觉自己应该是不可能做得到的。无论怎么说，和一个陌生人见面不到一分钟便亲密到可以将对方领进最私密的卧室这种事……怎么想都太过奇怪。而更加不合理的是，米妮是一个完全的普通人。
是啊，普通人。
或许接受过一些基础的剑术训练，但是身体相当孱弱。身上也没有什么魔力波动，既不是巫师，也没有佩戴附魔饰品。
爱丽丝能够听到她心脏跳动时掺杂的杂音，血液流动时的哗哗声响。而当米妮为她带路的时候，贵女那因运动而产生的细微呼吸变化也能够尽数被她所掌握。
米妮是一个普通人，而且还是一名身体不是很好的贵族女性。爱丽丝对这一判断有十足的把握……倘若不成立，只能够证明米妮强出她太远，以至于一切细节都能够进行完美的伪装。
【这自然是不可能的。】
“那么……会是怎么回事呢？难道真的是我自己的缘故？”爱丽丝感觉自己的太阳穴一阵发痛，她用力敲了好几下脑袋才勉强恢复。“难道我其实是那种会随时随地袭击认识或者不认识的女性的奇怪女人吗？”
脊椎骨上猛地传来一阵恶寒，她情不自禁地打了一个冷战。
如果真的是这样……
“太糟糕了！”
突然间，爱丽丝的心脏莫名地跳动了一下，就仿佛穿透了一层水膜一般，皮肤上传来了奇特的触感。
“嗯？”
附近的光线很差。一只黑猫闪亮着绿油油的瞳孔，像是一道影子一般溜过不远处的走廊，牠一跃便跳到一根用木杆固定起来的门牌上，发出了一声悠长的‘喵~’的声音。
“这个是……”
爱丽丝才走出一步，那只猫便被惊吓到，一下子便跑了个无影无踪。牠的动作幅度挺大的，以至于那面用麻绳悬挂在横杆上的门派也被摇动，门牌上的青灰色字迹在火光下摇曳着，变换成各种奇怪的模样。
她走到门牌面前，轻轻擦去了覆盖在木板上面的青苔，一行有些别扭的文字出现在青苔之后，文法有些奇怪，看起来不像是这个纪元的产物。
“炼金……术式？唔，术士……的……小屋？好奇怪的名字。”
这应当是一家炼金商店。出售药剂或者毒剂什么的。
少女左右看了一下，发现两边的街道都是完全没有过印象的建筑布局。很多房子看上去都相当古老，甚至就连门窗都被寄生藤覆盖，怎么看都不像是有人住在里面的样子。
“在这么偏僻的地方开店，怎么想都不会有什么生意吧。”
【等等！炼金的话……我记得米妮夫人的房间似乎有一些奇怪的香气？】
【难道是那种催……唔，助兴用的熏香吗？感觉不是很靠谱欸……】
【不过，既然这么巧遇到了这间小店，那么我果然还是进去问一下吧。】
“这个时候，也不知道是否还在营业……”她稍微思考了一两秒，便走到门前，敲响了那座古旧的门。
“有人吗？”
“唔……没有人吗？”
爱丽丝敲响了一次门，然后又敲了一次，当她准备进行第三次努力的时候，眼前的旧木门突然打开了。
相比起寒酸的外表，这所炼金店的内在显然要上档次的多。一栏一栏的样品被小心地保护在透明的雕花盒子里，有秩序地摆放在店内的各个适宜的方位。
左边是成品药剂，右边是半加工的炼金原料，后方则是未处理过的炼金素材。而站在中间的，则是有着罕见的银色长发的女店员——她穿着灰白色相间的连身裙，眼中表露出友好的神色。
“有什么可以为您效劳的吗？”女店员问。
“嗯……我在买一种熏香。嗯，熏香。”爱丽丝想了一下，回答道：“之前在朋友那里闻过那种香气，觉得很好，所以也想来买一点。”
“是怎样的熏香呢？”
【我要是知道还要问你！？】
“我也不太清楚，唔……你能够闻出来吗？”爱丽丝想了想，伸出了自己的袖子。
‘嗅嗅’店员的鼻子迅速地抽动了一下，很快便给出了答案。
“三十年份的黑沼泽精炼安息香，对于助眠和安抚心灵的效果不错。很受中下层贵族的追捧。如果您想要买的话，六十二赛普丁一磅。”
“欸？只是精炼安息香？”爱丽丝睁大了眼睛。“没有别的了吗？我总感觉不止的样子……或许里面混了些其它的杂质？”
“真是抱歉，您的衣服上面并没有那样的东西。”
“欸……没有更进一步将其鉴别出来的办法吗？”
银发的店员想了想，然后回答：“……如果您愿意的话，我们可以提供一次气息检定。”
“气息检定？那是什么？”
……………………
“所谓气息检定，是用特定的药剂放大炼金术士的嗅觉，以及给所检测的对象的气味在炼金学上进行标记，从而有效分辨出其中的成分。这种手段通常是用来鉴定一些成品炼金产物的配料。不过，用来分辨衣服上的气味也不是不可以。”
炼金商店的二楼，一名神色平淡，整个人没有任何特征，属于那种扔到人堆里面就找不到的那种青年炼金术士对着爱丽丝解释道。
他是这间‘炼金术士的小屋’的主人，名字是罗契。奥格瑞恩·罗契，是一个西罗帝尔人。
“有什么忌讳的地方吗？”爱丽丝问道。
“当然有。不过不是我们，而是你。”罗契点了点头，说：“对于并不了解炼金术士能力的人来说，气息检定的效果绝对是出乎意料的。或许会暴露你所具有的的一些**也说不定。”
【区区气味……这么夸张？】
“没问题，请尽管来吧。”
“很好。”罗契转过头，看向早已经将相应的药剂准备好的银发店员，轻轻地招呼了一声。
“雷安娜。”
他的意志很快便得以实行。
当雷安娜将那些奇奇怪怪的药粉均匀地涂到爱丽丝的袖口上的时候，爱丽丝便也好奇地打量着他们，并提出了自己从一开始就有的疑问。
“奥格瑞恩先生，你们为什么要把店铺开到这么偏僻的地方来呢？我觉得……在这一带应该是不会有什么生意的样子。”
“那是因为我们通常只招待熟客的缘故。一般的客人我们是不欢迎的，只有那些能够成功找到这里的人才能够成为我们的客户。”罗契拿起一个有着细微魔力反应的小铁牌放到桌上，并将它推到爱丽丝面前。
“当然，像你这样来过一次的客人我们是欢迎的。这一带的地形很复杂，下次如果要来的话，请务必带着这个能够指路的牌子。”
“明白了。”爱丽丝点点头，收下了牌子。
而在这时，罗契的气息检测也已经开始了。
“首先是血的味道，嗯，你身上的血腥味还真多。最新鲜的是一股有些腐旧的血气，唔……是吸血鬼，等阶还不低。第二阶层的嗜血种和第三阶层的雾行者都有。”
“除此以外，就是狼血。味道有点淡，估计有一两天了，前两天北部伐木场的那些狼是解决掉的吧。听说当天晚上伐木场的人就死光了，原来如此，是吸血鬼干的么。”
“再往前，唔，霜怒灵的血……雪精灵的血……雪巨魔的血……咦，还有点灵质，你杀了一只变种的幽灵么？是圣血峰？这种地下蘑菇的味道……哦，你打通了冷岩通道是吧。真没想到那地方居然还能够过人。”
“除此以外……夜茄的气味，还有安息香的气味，你是从贵族区过来的吗？记得那里有一座庄园种满了夜茄，好像半个月前被一位艾丽西斯夫人买走了。那是你朋友？”
【好……好厉害！】
爱丽丝完全地被惊呆了。
“还有呢？”她追问道。
“没有了。”
“欸！？”
“除此以外，就是一些土豆牛肉之类的食物香气和人体本身的气味了。”罗契认真地说道：“没有其他的东西了。”
“不……不会有遗漏吧？比如什么特别隐蔽的迷幻剂之类？”
“小姐，请相信专业。”
“…………………”
“对了，包括药水费用和佣金在内，总共六百枚赛普丁，我们接受炼金材料作为抵押。”
“…………………………………………”
等到爱丽丝回到旅馆的时候，城卫队已经来过，救治了伤者，收敛了死者，并且带着那名受伤的吸血鬼离开了。
“好慢啊，爱丽丝。”倚在门柱上的贾米拉不满地说道：“嗯？没有成功吗？你的脸色看起来很差的样子。”
“啊……没什么，不小心跟丢了。”爱丽丝耷拉着脑袋，有气无力地回答着。
走到楼上时，她突然抬起头说：“对了，今天晚上我到走廊对面的房间里面去睡。”
“欸？为什么？那帮吸血鬼还有可能会来，我们果然还是会和在一起比较安全吧。”
“你说的很有道理。但是……”少女偏过头，眼眸中流露出色彩的是贾米拉所不熟悉的灰黑色。
“我觉得我还是到对面去睡比较好。”
