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易京城堡灯火通明，一夜未熄。
至五更天，四门大开，数以千计的战骑进进出出，整整折腾了一夜。以至于，城中百姓深夜惊醒，蜷缩在榻上，战战兢兢地透过破风的格窗窥视着外面的动静，提心吊胆的呆坐一夜，愣是不敢闭眼睛，惟恐睡熟之后便再也醒不过来了。
翌日清晨，雪后放晴。一缕晨曦划破长空，将久违的阳光洒向大地，让身处冰天雪地的人们感受到些许温暖，寒冷稍减，压抑许久的心胸豁然开朗。
易京，城南大营。中军大帐内，屏退了侍女和亲兵，一夜未眠的李利与公孙瓒相对而坐。案几放着火炉，炉上温着一坛美酒，二人把酒换盏，缄默其口，整整喝了半个时辰的闷酒。
昨夜三更时分，当公孙瓒把话挑明之后一切已成定局，大势所趋，幽州易主。纵使公孙瓒百般不愿亦是徒然，刀剑加身，如之奈何？
是夜，李利麾下大军开进易京城，正式接管城防，并接管公孙瓒及其麾下一众文武的家眷。然后幽州僚属悉数留在城堡中配合随后赶来的郭嘉、糜竺、高顺等人接管幽州军务，赵云、阎柔和李挚等将领协同军师郭嘉重新整合幽州兵马，并逐步接收公孙瓒掌控的郡县城池。等到长安大将军府派来文官正式接手各郡县政务之后，再行张贴告示。将幽州易主的消息公之于众。在此期间，暂不对外声张，务实而不务虚。当务之急是尽快接管城池与府库，整合军队才是头等大事。
与此同时，公孙瓒被逼无奈之下只得束手就擒，遂与李利一起出城前往城南大营。在郭嘉、糜竺和幽州僚属安排接管城池、整编幽州兵马的这段时间，李利便将公孙瓒留在身边，一起住进军营，食同席、寝同榻。朝夕相处。此举既是约束公孙瓒的自由，也是对他的考验，还是莫大礼遇。
大帐内。火炉里的木炭不时发出“嗤嗤”的声响，架在炉上的酒坛散发出馥郁醇厚的芳香，这是酒泉佳酿特有的香气，浓郁绵长。沁人心脾。
“咕嘟”一声。又是一盏酒下肚，公孙瓒颌下五寸长须上沾着些许酒渍，脸色潮红，额头皱成“川”字，显示出内心苦闷，颓废邋遢。坐在他对面的李利见状后不急不缓地放下酒樽，随即轻轻拍手，早已站在帐外等候的侍从快步走进来。遵从李利的示意，撤去酒樽与炉上的酒坛。换上刚刚煮好的香茗。
挥手屏退侍从，李利亲手斟上两盅香茗，将其中一盅放在公孙瓒面前，也不言语，顾自端起茶盅饮用起来。
公孙瓒端起茶盅，轻轻点头示谢，遂呷一口茶水，轻声道：“再过几天，幽州便彻底纳入大将军治下，届时大将军准备如何处置在下？秘密处死，亦或明正典刑以安抚幽州百姓？”
李利闻声抬眼看了看公孙瓒，却见他神色淡漠，眼神黯淡，仿佛在说一件与己无关的事，眉宇间没有一丝畏惧之色，似乎是已经认命了。对此，李利倒也不感到意外，毕竟公孙瓒之前也是一路诸侯，身为割据一方的诸侯，兵败之后就应该有引颈待戮的觉悟。
思索片刻，李利淡然一笑，语气平和地道：“易地而处，若是公孙将军坐在我的位置上，又当如何？”
公孙瓒神色微变，眼神愈发灰暗，迟疑半晌后轻轻拭去胡须上的水渍，低声道：“换做是我，斩草除根，以绝后患。”
李利微微颔首，轻笑道：“公孙将军果然豪爽，无论身处何地都不失英雄本色，快人快语，令人钦佩。李某有一事不明还请将军赐教。我与将军此前可有仇怨，亦或是早有嫌隙、水火不容，以致势不两立？”
公孙瓒闻言错愕，神色诧异地抬头正视着李利，疑声道：“大将军此话何意？你我之间本是盟友，辖地相隔千里之遥，况且此前素未谋面，何来仇怨？至于势不两立么，更是无从谈起。眼下某已是阶下之囚，是生是死全凭大将军一言而决，焉有水火不容之说？”
李利轻轻摇头，笑声道：“从公孙将军的话语中不难听出，此刻将军心绪不宁，颇为忧愤，亦或是正在咒骂李某人。不过，这些都是预料之中的事，换做是我，亦会如此。但有一点将军尽可放心，我不会杀你，至少在将军降而复叛之前不会杀你。”
“哦？”公孙瓒闻声色变，颇感吃惊地沉吟一声，惊疑不定地道：“莫非大将军要放了某家？”
李利爽朗一笑：“呵呵呵！时至今日，即使我放了你，你又能去何处安身？冀州或蛮夷草原，亦或是孤岛流亡？”
“这”神色稍缓的公孙瓒再次皱起眉头，思索半晌后一脸颓败，失神地自言自语道：“是啊，天下虽大，却无我公孙瓒落脚之地。袁绍视我为生死大敌，恨不得食肉寝皮；草原蛮夷对我同样是恨之入骨，一直想着除之而后快。流亡海岛，谈何容易，无异于自寻死路”说着说着，公孙瓒脸色黯淡之极，神情无比沮丧，无力地垂下头，黯然伤神。
李利见状后轻声道：“当日公孙将军遣使向我求援时，想必已经料到今日之局面，不知将军为何还要求助于我，却不与冀州袁绍请和呢？要知道，时下冀州袁绍身陷重围之中，自身难保，只要将军主动请和休战，料想袁绍一定乐见其成，立刻罢战撤兵。”
公孙瓒骤然抬头，神情激愤，不假思索道：“昔日某胞弟公孙越惨死，随即某与袁绍交恶，征讨厮杀多年，早已势成水火，不死不休。如要某与他和解，断无可能！”说到这里，公孙瓒语气一顿，遂正视着李利，坦言道：“当日某遣使求援时，麾下部将和谋士多方劝阻，言道：‘请大将军出兵来援，无异于羊入虎口，自取灭亡’。然则当时幽州战局危急，某对众人说：‘吾宁肯将幽州拱手送于大将军，也绝不让冀州袁绍踏入幽州半步！’不承想，昔日之言一语成谶，而今幽州果然落入大将军手里。”语罢，公孙瓒一脸落寞，眼神颇为懊悔，却无怨恨。显然，他不是个自怨自艾之人，败则败矣，却不失磊落。
李利若有所思地轻轻点头，再不绕弯子，直言道：“公孙将军以诚待我，今日我亦真诚邀请将军加入我西凉军。不知将军意下如何？”
“呃！加入西凉军？”公孙瓒闻声诧然，抬头狐疑地盯着李利，脸上浮现着不可置信地神情。
李利颔首道：“正是。将军如愿意加入我军，我可以给你两个选择。其一，进入大将军府为幕宾，俸禄等同九卿，安享富贵荣华，此后常住长安，不再参与世事纷争。其二，暂入我帐下参赞军机，待时机成熟、我军扩军之日，再行领兵出征，随我戡乱征讨，平定天下。二选其一，将军自行决断。一旦将军下定决心便不能反悔，机会只有一次，错过今日，将军便无从选择。”
“呃，这”公孙瓒神情犹豫，脸上充斥着惊疑未定之色，一双眸子骨碌碌转动，慎重审视着李利。迟疑片刻后，他低声问道：“大将军为何不杀我，反而要将我收入麾下？记得大将军之前曾说过，今日的公孙瓒已不是从前的公孙瓒了，血气丧尽、雄心不在，贪生怕死，沉溺于酒色享乐之中。既如此，在下已是无用之人，将军为何还要收留我？”
李利闻言后，不假思索地道：“原因有三。其一，你公孙瓒曾经为大汉百姓立下赫赫战功，固守边境十余年，抛头颅、洒热血九死一生，功大于过；此一节，别人或许已经忘却，但我却并没有忘记。其二，近年来，虽然你性情大变、沉溺于酒色，安于享乐，却并未忘记抵御蛮夷入侵；奈何局势纷乱复杂，前有冀州袁绍屡屡率兵攻城，后有阎柔叛军和蛮夷轻骑袭扰，这些都让你力不从心，遂自暴自弃，颓废至此。其三，你曾与我结盟，我李利从来不会对盟友狠下杀手；况且，你良心未泯，尚存羞辱廉耻之心，识大体、知进退，并非不可救药之辈。
最重要的是，你与其他诸侯不同。无论什时候，你都不可能与蛮夷同流合污、沆瀣一气，始终坚守自己的原则，这是我最看重的，也是最欣赏你的地方。昔日司隶大战时，袁绍勾结南匈奴寇边犯境，欲与蛮夷瓜分西凉，此举令我甚为不齿。眼下袁绍再次勾结乌桓、鲜卑蛮夷平分幽州，此等欲达目的不择手段的作法，我深恶痛绝，深以为耻。与之相比，你公孙瓒虽有过错，却不失汉人本色，殊为难得。有鉴于此，我便再给你一次机会，让你重新来过，我希望看到白马将军重现昔日风采。”
耳边听着李利不加修饰的坦诚直言，公孙瓒心头震动，神色一变再变，眼眶不自禁地湿润了，遂闭上眼睛，沉默不语。
半晌后，他撇过头去，拂袖擦掉眼角的水渍，起身走到堂下，俯身屈膝跪拜道：“末将愿随主公征战，鞍前马后在所不辞，恳请主公收录！”语罢，公孙瓒俯首膜拜，彻底放下了诸侯身份。
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