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孙策微笑摇头，坐在程普四人中间，推心置腹地说道：“乱世争霸，没有任何情理可言，一切都要凭借实力实话，强者为尊，诸侯霸主执掌天下。
我自认文治武功皆不逊于各路诸侯，自认为也是当世强者，然而单凭自身强大还远远不够，还必须让天下人都知道，如此才能吸纳文臣武将追随于我，继而成就一番大事。
纵观当世各路诸侯，唯有两人令我颇为敬佩，甚至有些惊羡不已。其一是现任骠骑大将军、武威侯的西凉李利李文昌，其二便是新近提领徐州六郡的刘备刘玄德。”
语气稍顿，孙策喝口茶后，神情肃然，继续道：“李利其人，充其量不过是北地郡豪强之家的嫡子，祖上并无显赫之人，出身庶民。然而曾经一介庶民数年间东征西讨，摇身一变竟然成了大汉天下炙手可热的骠骑大将军，执掌天下之牛耳，手握雄兵，叱咤风云。他凭什么僭越如此高位，又如何走到今天这般尊崇的权力巅峰？
细细梳理之下，我发现李利除了文治武功十分了得，最擅长借势，善于利用别人抬高自己，继而踩着别人的肩膀树立自己的赫赫威名。南郑一战，李利大败朱儁军，随之生擒朱儁，从而扬名天下，崭露头角。就任武威太守的时候，李利身经百战步步为营，终于在武威郡站稳脚跟，建立根基，随之夯实基础招兵买马，居然在短短一年时间招募数万兵马，且多为战骑。由此，为他后来乱中取利奠定了基础，因为他麾下的武威军是西凉将领中实力最为强大。
然而，真正让李利建立无上威名的关键之战还是灞河一战。灞河一战。李利踩着吕布的肩膀登上巅峰，在西凉将领中独领风骚，随之取代吕布成为董卓最为倚重的亲信战将，并且还是董卓的女婿。最为关键的是，李利巧借董卓的权势却还不落骂名，让人无法将他和董卓联系到一起，把事情做到如此精绝的地步，真是令人惊叹。随后长安南郊之战，李利先后兼并董越、徐荣、胡轸、杨定和牛辅死后留下的兵马，兵力暴增三倍。随之与李傕郭汜大军决战，一战功成。
李贼崛起的每一步都令人惊叹，就连娶妻纳妾都被广为流传，被天下各州百姓津津乐道，更成为年轻一代的标杆楷模。让无数人崇拜不已，敬若神明。
因此。我孙策虽然视其为仇敌。但这并不妨碍我对他的敬重。因为他的迅速崛起让我看到未来要走的路，而且尽量少走弯路，力争能像他一样，用最短的时间做成别人无法企及的大事！”
说起李利崛起的发展史，孙策如数家珍，几乎每一件都说得分毫不差。恍如亲身经历一般。由此可见，他真是下了一番功夫，将所有与李利有关的事情全部整理收集起来，继而详加琢磨。引以为鉴，学以致用。
轻抿一口茶润润嗓子，孙策脸上露出一丝讥笑，说道：“我之所以有些敬重刘备，并不是他有多么了不起，而是他生性坚忍、极重名声以及运气极好的缘故。刘备与李利一样，都是庶民出身，但有一点他和李利不一样，那就是李利从来不掩饰自己的庶民出身，可刘备却标榜自己是汉皇后裔，刘氏血脉。
这一点让人嘀笑皆非，令人齿冷。姑且不论他究竟是不是皇族子孙，单说一个沦落到依靠织席贩履为生的刘姓子弟，即使祖上是皇族贵胄，可他沦落到这种田地，但凡有点廉耻之心亦或是维护刘氏皇族的声誉，他都不应该四处宣扬自己是汉皇血脉。一个皇室贵胄沦落为最卑微的小贩，却口口声声说自己是皇室血脉，这岂不等于说皇室宗族无道，不管刘氏子孙的死活吗，这样无道的皇族难怪天下会大乱？如此有损宗族声誉的事情，刘备却到处宣扬，其行可耻，其心当诛！
不过刘备确实生性坚忍，从黄巾之乱到现在，整整十年时间，他与两个结义兄弟屡立战功，却始终得不到应有的赏赐提拔。平定黄巾之乱中，他救过董卓；陈留会盟时，他与结义兄弟联手对战吕布，且占据上风；天下大乱中他救过北海孔融，而后又与公孙瓒一起抵挡过乌桓入侵。然而他一直寄人篱下，郁郁不得志，始终没有一块根基之地，兵不过万，将只三员，可他却隐忍十年都不曾放弃心中大志。终于在十年后等到机会，他率部驰援徐州陶谦，又机缘巧合地解了徐州之围，随之蛰伏待机，取得陶谦信任，直到陶谦病死，他摇身一变提领徐州六郡，坐享其成！
如此华丽的转变，当世能有几人有此际遇？只怕一个都没有，独独让刘玄德遇上了，当真让人又羡慕又嫉妒，唏嘘感叹不已！”
随着孙策的话音落下，程普、黄盖等人同样是摇头感叹，彼此对视一眼，发现对方竟然与自己一样满脸诧异之色，眼神疑惑不解，想不明白孙策为何要提起这些与自身无关的事情。
“天下诸侯多达十余人，少主为何独独对李利和刘备另眼相看，难道其他诸侯都不入少主之眼吗？”黄盖打破沉寂，疑声问道。
孙策微微摇头，沉声道：“其他诸侯的崛起都与出身有关，亦或者本身就占据有利官位，待天下大乱时立即割据自立，因为他们与我不同。惟独李利和刘备二人的经历能让我有所借鉴，继而从他们身上寻找迅速崛起的捷径，成就我孙策的功名大业！”
“我等愚钝，还是听不明白，请少主明示！”程普接声道。
孙策双眸深邃地盯着闪烁不定的油灯火光，沉吟道：“从他们发迹崛起的经历中不难看出，此二人有一个共同之处，那就是他们都善于借助别人替自己扬名。等到名扬天下之后，再因势利导，抓住每一个机会。迅速崛起。相对来说，我更欣赏西凉李利，此人的所作所为很对我的脾气，虽然偶尔手段阴损晦暗，但大多数事情都做得光明正大，敢作敢当，不失为铮铮铁骨的好男儿。我等此番前来会盟，一则扬名，二则解决一些私人恩怨，我很想看看李利到底与常人有何不同。竟能逼迫公瑾投效于他！”
说完话后，孙策缓缓起身，不紧不慢地走向后帐，边走边说道：“夜色已深，四位叔伯回营歇息去吧。明日辰时三刻进兵东垣城！”
“诺，我等遵命！”程普、黄盖四人躬身施礼。既而若有所思地缓缓离开大帐。
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天气略显阴沉。若隐若现的阳光消极怠工，敛起应有的光和热。
北风吹拂大地，卷起尘沙、落叶迎风飞扬，飘飘荡荡洋洋洒洒。
细沙迷人眼，落叶炫舞姿。
秋意渐去，寒冬将至。
东垣城。南门。
“呔！滕霄狗贼，你竖起耳朵听好喽！速速开城乞降，饶尔不死，稍有迟疑。胡某定叫尔等身首异处，死无葬身之地！”
城下一百五十步开外，一名盟军将领横刀立马于南门前，仰头对着城楼上的守军将领叫嚣喊话。实际上，他根本不认识安邑主将滕霄，只是听说滕霄数日前率部进入东垣城，便下意识认为此刻站在城头上观望的一众将领中间那个壮硕将军就应该是滕霄。
不过他虽然放声喊话，口中叫嚣得厉害，实际心里却十分忐忑，手中长矛不时舞动几下，生怕城头上突然放冷箭，害了自己性命。毕竟他可不是先锋大军中的无名小卒，也不是无知无畏的愣头青，深知安邑主将滕霄可不是好惹的，那绝对是老虎的屁股摸不得，是西凉军中赫赫有名的悍将猛人。怎奈先锋大军孙策遣他前来叫阵，军令难违，他虽知滕霄的虎威，却不得不硬着头皮前来搦战叫阵。
说起来，此人在先锋大军中颇有来头，地位不低，他就是袁绍任命的讨贼中郎将，白波军第四号人物——胡才。白波军中排在他前面的三人，分别是：韩暹、杨奉和李乐。
在胡才身后百步开外，近五万先锋大军早已列阵以待。三万白波军一分为二，护持在孙策本部一万六千余扬州兵的两侧，是为左右两翼；左翼一万两千人马由白波军大头领韩暹坐镇阵前，右翼两万兵马由杨奉和李乐二人统领。
这三位白波军头领所率之兵马其实就是他们本部人马，论资排辈，杨奉在黄巾军的身份地位还在韩暹之上，奈何近年来韩暹所部兵马大涨，后来者居上，故而此次前来会盟韩暹做了白波军主将，而杨奉却要屈居韩暹之下。除了韩暹和杨奉，李乐和阵前搦战的胡才同样也有自己的数千人马，实力稍弱，不得不屈居人后，起初受韩暹统领，现在还要听候孙策调遣。这些啸聚山林的山寨头领，如今为了谋取功名前程，不得不听从盟主袁绍统一号令，悉数调到孙策帐下听用，其中滋味如何，只有他们自己心里最清楚。
东垣城南门城楼上，正如关前叫阵的胡才所料，站在一众将领正中的魁梧将军就是滕霄。
“岂有此理！小小白波贼竟敢如此嚣张狂妄，末将请令出战，恳请统领应允！”眼见胡才在城下大肆叫嚣，东垣城守将王方气得脸颊涨红，怒不可遏，悍然请缨出战。
滕霄冷眼俯视着城下的白波头领胡才，脸上浮现出一抹不屑之色。看到王方主动请战，他咧嘴淡然一笑，摆手说道：“王方将军不必动怒，稍安勿躁，孙策小贼气焰正盛，挟大胜之势率军前来搦战，兵锋强劲。正好，眼下时辰尚早，秋风大好，让他们好好吹吹北风，清醒一下头脑。本将接到的主公军令是将诸侯盟军挡在东垣城外半个月，如今已经过去十天，接下来我等务必确保五天内城池不失。所以，我们据城而守，时间充足，不必急于出战。呵呵呵！”
“可是贼将如此肆无忌惮地关前叫骂，难道我等还要忍耐下去吗？”王方神情不忿地接声问道。
站在王方身旁的郭猛点头附和道：“王方将军所言不错。区区白波贼而已，此前我等不屑于出兵剿灭他们，没想到他们现在一个个都成精了，敢在我等面前如此嚣张！现在想起来，主公实在太过仁慈，若是早先准许我等出兵剿贼，休说区区数万白波贼，就算再多一倍，我安邑大军也能将其扫灭干净。倘若早些出兵，岂有今日之事？”
“郭猛将军慎言！你这是埋怨主公吗？果真如此，休怪本将不讲情面！”滕霄神色不悦地厉声训斥道。
“呃！末将不敢，绝对没有埋怨主公之意，请统领明鉴！”郭猛闻声大惊，方知自己一时冲动，竟然妄论主公是非，此乃大不敬之罪。惊醒之后，他当即跪拜请罪。
别看郭猛是李利的发小，且又是郭汜的亲侄子，但在滕霄面前，这些衣带关系根本不算什么。即使郭汜站在面前，滕霄照样处罚郭猛，而郭汜绝对不敢多说一句话。
时下西凉军有五位统兵大将，周瑜后来者居上，位居第一位，紧随其后的就是滕霄和徐荣，其次是波才，排在最后的才是郭汜。就算是声名鹊起的周瑜见到滕霄，也得揖手施礼，尊称他一声“将军”，何况是郭汜、郭猛叔侄二人？
“哼！主公视你为兄弟，希望你善加珍惜这份尊荣，若是再让我听到你妄议主公，必定严惩不殆！”滕霄满脸肃然地沉声道。
郭猛应声俯首道：“末将谨遵统领教诲，一定谨记于心！”
随即，看到滕霄摆手示意起身，郭猛一脸后怕地缓缓站起来，低声道：“末将一时激愤，言语不当，请统领谅解。不过王方将军所言不无道理，孙策大军连日来攻城拔寨，十天内夺我十座城寨，而我等却是始终不曾出兵迎战。若是任由孙策大军继续狂妄下去，而我军却避而不战，时间一长，势必影响士气，于战不利。因此，末将仍然主张出城迎战，一战打掉孙策小儿的嚣张气焰，灭掉其先锋大军。眼下他们只有不到五万人马而已，而我东垣城内却有四万大军，其中两万武威营战骑，灭掉孙策前军易如反掌！”
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