不得不说，皇上对于齐王还是寄予厚望的。毕竟是他与皇后的嫡子，小时候乖巧懂事，长大了也孝顺贴心，纵然是有些野心也不会因为野心而忘记了亲情。
这样的儿子登基，日后总归会照顾其他兄弟的吧？
而在齐王出声之前，他对于魏王也很是喜爱，加上自己原本就非皇后所出，那种微妙的感情让他对于干练而务实的魏王也很有好感。这样一拖就拖到了如今，两个儿子闹得不可开交，他都还没有下定决心。
如今想想魏王在工部做事，颇得赞誉。而齐王因为倾城公主和萧家的缘故，被牵连的失去了兵部的位置，又无辜闭门思过许久，皇上如何不心疼？
他想着该让齐王重新入六部做事，然而如今六部没有合适的空缺……若是当时没有把齐王在兵部的缺给了宁王就好了。
他这般想着，突然就想起了之前并未放在心上的一件事情。
“郑海？”皇上叫了一声，外面候着的郑海连忙躬身进来，就听得皇上问道：“宁王病了，朕听闻昨夜招了御医，你去御医院问问可是病得严重？”
一旁齐王闻言双眼猛然一亮露出了喜色，等郑海出去这才小心翼翼控制神色和声音，担忧问道：“怎么六弟又病了，之前我还听闻他好了许多……”
皇上摇头，“他自幼就是个病秧子，时不时就要病上一次，原以为在北疆历练了这么些年会好些……”对于宁王这个儿子，皇上是全然没有放在心上，此时不愿多说，只慈爱地看着齐王道：“若是他真的不争气，手里的那些事情总归是要另外寻人去做的，总不能一直拖拖拉拉的。你自幼被朕带在身边，能力朕是知道的，定然会比你六弟强……”
皇上略微一顿，看着错愕、惊讶的齐王，心中不由满意。这儿子被老六抢了差事，还被害得闭门思过，如今竟然都没有打老六的主意，他果然没有看错人。
因此，他的语气又柔和的一些：“若他真病的厉害，就由你接手来做就是了。你六弟身子弱，你是兄长，当好好帮他分担才是……”
齐王惊得立刻跪下去叩首，此时额头抵着地面不给起来，只低声道：“父皇万万不可如此。儿臣知道父皇是心疼儿臣之前所受的磋磨，也不远儿臣这把年纪了还如同闲汉一般无所事事。然而这兵部的事情既然已经交给了六弟，儿臣如何好再要回来。且六弟这些日子正是为了军饷一事才忙得病倒了，若是父皇让儿臣此时接手，只怕六弟……”
他说到这里才一脸担忧地抬头向上看去，“父皇，虽然儿臣与六弟是骨肉亲情，然而六弟毕竟在北疆多年。兄弟之间难免会有些生疏，若是我此时趁他病了接手他的事情，知道的是明白父皇如此是好意，让我替六弟分担，免得六弟病得更厉害。若是遇上不明白的，怕是会以为父皇偏心，六弟栽树，让儿臣摘果……”
他声音越来越低，眼见皇上脸色难看起来，连忙扣头道：“是儿臣妄言了，父皇的一片心意，儿臣们自然是明白的！父皇这般为了六弟身体着想，他定然也是明白的！”
回头就应该传讯，让宁王府的人挑拨一下。若是让宁王因为这件事情闹起来，那才真的是有热闹好看了！
皇上看不清他隐藏的晦暗不明的神色，然而却真心觉得这个儿子格外的贴心。
魏王就是这点不足啊！
他沉默了片刻，见齐王还跪着，就摆手道：“朕意已决，你安心做事就是了。你六弟那边，朕自会安排。”他说着就叫了人进来，伺候磨墨，写了一道手谕又盖上了印章，“拿去接手！”
原本是准备再缓上两天的事情，经过齐王这么一番“孝心”，当下就定了下来。
齐王又在皇上身边恭维了一会儿，这才被皇上催着办正事匆匆离去。毕竟，万一宁王有了准备，到时候暗中给他下绊子这眼看到嘴的果子，可就不好下咽了。
只看逃兵一案，就当知道，宁王也不是什么好捏的软柿子。
郑海去了一趟御医院，回头就见齐王拿着手谕，转头还未曾回禀宁王的病情就听得皇上吩咐让他跟着齐王跑一趟，去宁王府宣他口谕，让宁王安心养病，一应事物都交由齐王处理。
他心中暗暗咂舌，却也不好多说。此时跟着齐王出宫，见他志得意满的样子，不由有些可怜宁王了。
宁王病重，说得好听是让齐王帮他分担，让他安心养病。然而这一趟旨意之外，连着做面子赏赐些药物都没有。不，皇上连着听宁王的病情都没有听，这般的话说出去，谁信？
他不信，难不成宁王就信？
然而，等到了宁王府，他这边宣了口谕，齐王连着手谕都没有拿出来，脸色发白的宁王就谢了嗯，然后一点不磕巴地就让人带着齐王去兵部交接各项事宜了。
皇上原本让他同行，怕的就是宁王故意为难齐王，如今交接一向顺利，郑海推辞了两次齐王递的荷包，说自己并未出上半分力。齐王又往前推了两次，道：“若不是郑少监陪着走了这么一趟，如何会这样顺利，就当是茶水钱，郑少监万万不要客气才是。”
郑海这才收了荷包，回头一眼竟然是足足五百两的银票，外加一个厚实的扁镯，金子打的。齐王出手大方，他自然是高兴，回头回了宫老老实实回了话，见皇上意外的神色，他心中这才明了齐王塞荷包的意思。
这是让他说宁王的坏话呢！
郑海眉头微微一紧，想了想才道：“还有一事，奴才不敢瞒着皇上。”
皇上扬眉，“可是宁王为难齐王了？”
郑海心中一紧，摇头道：“这倒是没有，只是奴才这般跑了一趟，倒是得了不少外财。”
“你这东西，难道平日里都没这些油水吗？”皇上笑骂，郑海却是小心翼翼上前了些，低声道：“这笔外财实在太过，因此奴才不敢隐瞒。”他说着拿出荷包，低声道：“齐王殿下说是给奴才喝茶的，奴才也没多想就手下了。”
皇上拿起荷包略微一番，正想说宁王如何，此时却是一愣，“等等，你说这是齐王给的？”
郑海苦笑，点头道：“奴才不敢隐瞒，正是齐王所给。”
这里面的东西，看着可不像是随手准备的。皇上若有所思，摆摆手道：“你下去吧。”郑海有些心疼地看了眼那些金银，低头躬身退了出去。
而宁王府中，四下无人，宁王坐靠在**边慢慢看书，见明华端着果盘进来就笑着道：“这北方送来的冻梨，王妃倒是喜欢。”
明华笑了笑，过去把果盘放在了**边小圆几上，这才道：“王爷觉着如何？”
“我不过是装病，给外面人看而已。”宁王笑了下，伸手拉着明华的手微微一握，低声道：“怎么这么凉？”
“刚从外面进来，过会儿就好了。”明华抽出手，起身倒了杯茶水捧着，见宁王眼巴巴看着她，就笑着道：“王爷若是要喝茶，我就让人把陈大夫开的药茶送过来。”
宁王眉头忍不住皱了皱，“还是让人先送些白水吧。”陈大夫给他的药茶又换了，之前只是苦味还好。如今那药茶是酸涩难忍，一天非要喝完一大壶才行。饶是宁王喝药如喝水一般的架势，也被这药茶给吓到了。
明华也是如此才发现，宁王竟然不喜酸味。
她笑着叫了红樱进来，吩咐送了药茶和白水，这才道：“如今兵部和军饷的事情一并交了出去，王爷正好在家中好好调养一些时日。”她说着目光微微闪动，似乎是想起了什么，又道：“不如再过上两日，道路好走之时，咱们去温泉庄子上住上半个月。”
虽说年节前各项事务繁忙，然而与宁王亲近的各处将领、官员都已经送了年礼过来了。余下的，如今见宁王这般不吭一声被夺了权，怕是也要斟酌思量一下，说不得又要退避三舍了。
因为，明华倒是觉得他们夫妻两人出去半个月也没有什么大事。
再者，府中还有管家，内宅里有紫葡，就算是有事儿也应当能够处理妥当。实在不行就派人去一趟庄子好了，离得又不远，一天里就能够赶回来了。
虽然是突发奇想，然而她越想越觉得没有问题，此时再看向宁王就带着一些期盼。
宁王见她这般模样，原本到了唇边的话就不由咽了回去，道：“既然如此，那王妃这两日收拾一下，咱们去庄子中避寒就是了。”
明华顿时大喜，说不出来的喜悦让她整个人都觉得轻盈了一般。回头等红樱送了药茶和白水进来，就让她派人去庄子上传讯，先把庄子那边收拾一下，然后又让绿桃收拾去庄子上的东西，整个宁王府似乎都要跟着忙碌起来了一般。
宁王只安静看着她喜气洋洋地做事，心中倒是没有半分懊恼，反而庆幸他没有把之前的话说出来。
皇上前脚下旨让他给齐王挪位置，后脚他就出京去庄子上“避寒”，只怕是谁都会觉得他是对皇上的旨意不满了。到时候，难免会有些琐碎的事情不好处理。
然而，他看着明华如此雀跃，甚至带出了平日里不曾有过的活泼，心中却是软软的，只觉得那些琐碎的事情，等回来了再慢慢处理就是了。只是一些小麻烦，哪里比得上明华如此开心重要？
明华这般利索地把去温泉庄子的事情一一安排下去，等回过头来人就渐渐从兴奋中冷静了下来。
宁王能想到的事情，她如何想不到。见宁王只靠在**头笑着看她，她不由眉头微蹙，坐过去低声道：“要不，咱们还是别去了吧？不然，换个时间？”
“干嘛要换个时间，就这个时候去。”宁王笑着握住明华的手，低声道：“你别担忧，若我真是事事避让，避嫌，岂不是让人觉得我好欺负。咱们就去庄子上泡温泉了，又怎么样？我一没有刻意为难齐王，二没有吵闹到皇上跟前？难不成仅凭着一丝心里的猜疑，他们就能说我对皇上旨意心怀怨怼不成？”
宁王说着笑了笑，露出嘲讽之色：“再说，我走了，齐王再遇到什么难处，可就不是我动的手了。这样，反而能够避嫌。”
这样的话只是在安慰她，明华如何不知。只是宁王把话说到这个地步，她也就不好再说什么反对的话，免得辜负了宁王的一片心意才是。因此，她微微点头，略微一想他们此时走虽然会让人猜疑，确实不会有什么大麻烦，这才笑着道：“那是否让陈大夫一起，他也一大把年纪了，自来王府之后也一直用心照顾王爷，是该休息休息。且他跟着，我也放心些。”
让陈大夫一起去泡泡温泉，这也是好意。陈大夫毕竟是在南方长大的，如今一把老骨头了为着宁王的身子跑到京城，这个冬天过得很是不一样。此时听闻传话的丫鬟说宁王夫妇邀他一起去泡温泉，自然是十分乐意。
因此，三日后，宁王府上下十几辆马车出行，转头府门关上，再无了之前半分热闹。
宁王殿下病重，去城外温泉庄子上调养去了。
“他倒是聪明，知道躲着齐王的锋芒！”魏王此时正在家中闲坐，年底工部事情不多，他倒是空闲了不少，只看着齐王这般上下折腾，就明白了这个兄弟的意思。“只可惜，齐王怎么可能会让他好过。真以为躲出去就没事，也未免太过于天真了。”
“王爷知道他是躲出去的，可惜，有些人不知道呢。”一旁一个青山短须的客卿笑了笑，给魏王倒了杯酒，笑着道：“皇上不喜宁王，只怕会一心把他的举止往坏处想。再者，齐王也不会轻易放过宁王。宁王抢占了他的差事，不过短短几个月的功夫，就在群臣之中名声不错，他如何不恨。”
魏王点头，露出笑容，“刘先生说得对，只要我踏踏实实做自己的事情，让他们两个争起来，就足可以渔翁得利了。”
刘榀却神色不轻松，眉头微皱，“皇上为何对宁王不喜之事，王爷还未查出吗？”
魏王收敛了笑容，许久才摇头：“先生真以为，与吴王当年之死没有关系？”
刘榀放下酒杯，认真道：“纵然有关，也不是最重要的。依着属下这些天来观察，齐王与宁王倒是针锋相对的意味颇重。就算是吃了亏，却也不见他真正避让，或者是另寻他法……”
“齐王心高气傲……”魏王这话刚出口就见刘榀摇头，他心下不满，却耐着性子道：“先生有何见解？”
刘榀缓缓道：“齐王看着是吃了几次亏，然而只看如今结果，究竟是谁占了便宜，王爷还看出来吗？”他说着缓缓摇头，“若说齐王运气好，那也未免运气太好了些。皇上纵然偏心齐王，可是对王爷也不差。王爷设身处地想想，若是你像齐王那般，皇上可会轻易原谅，可会这般容易让你东山再起？”
虽然心中不忿，然而魏王忍下心中怒意仔仔细细思量许久，不得不承认刘榀说的对。
“确实不会。”
“这才是让下属不解的地方。”刘榀摸了摸自己的短须，低声道：“所以下属打断假设，齐王是知道皇上真正厌弃宁王的理由的，这才能够屡屡绝处逢生，搔到了皇上的痒处。”
“此事若是不调查清楚，那么王爷与齐王之争，就会一直处于下风！”
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明华与宁王在温泉庄子里面，哪里有空去想京城之中的那些纷纷扰扰，不管是齐王费尽心机想要掩饰证据拉拢官员，还是魏王坐山观虎斗，以为运筹帷幄，都与他们夫妇无关。
两人难得闲暇，平日里面不是一同下棋、看书，就是习武过招，偶尔还会一起研究各色吃食，折腾厨房的人来做着吃。
这般时间过的飞快，转眼到了就到了十二月间，两人还商量着是否再多住两日呢，就见一队侍卫护送着郑海来了庄子。
“什么事情，竟然劳动郑少监特意跑这么一趟？”宁王与明华都颇为惊讶，却也不敢怠慢，让人上了好茶，这才听得郑海道：“皇上记挂着王爷，说王爷出行之前大病，虽然说是来庄子上调养的，却也未曾带了御医，这才让奴才跑了一趟腿。”
他笑着把来意一说，转而道：“奴才看着，王爷倒是气色好了不少，回头入京让御医一诊，皇上定然是放心的。”
明华闻言不由看了一眼宁王，见他恰好看过来。两人了一个眼神，她这才起身道：“竟然劳得皇上挂心，实在是我们做晚辈的不孝。我这就让人安排，与王爷一同回京。”
她说着与郑海客套了两句，就匆匆离去安排回去的事宜。郑海见状暗暗松了一口气，见明华临走之前把伺候的人都带走，屋中再无他人，这才低声把之前齐王给了他荷包的事情提了一提。
“奴才胆小，不敢收那么大的礼，因此都交给皇上了。”说起来他心中都在滴血呢，不过既然事情都做了，该捞的好处他也要捞了才是。总不能做了好事，正主儿却连知道都不知道的好。
宁王倒是没有想到郑海能够跟他示好，却也明白这一番的好意。他隐隐表示记下了这份人情，又与郑海说话吃茶，一行人连着午饭都没有用就匆匆赶回京城。
虽然没有用午饭，简单的吃食却是准备了。明华听得宁王说了郑海的事情，心中倒是觉得这皇上身边的内侍也不好当，就吩咐人给郑海也送去了一份吃食，免得他途中艰辛。
一直到午后众人才入京，宁王与郑海入宫给皇上请安，明华却也不得回府休息，同样是入后宫给皇后娘娘请安。
恰逢皇后午休还未起身，宫中嬷嬷就把她引到一旁偏殿坐等，伺候的小宫女格外用心，生怕明华冷了、饿了、渴了，不时照看一二。明华认出她就是那日被倾城公主刁难的宫女，因此也笑着受了她这份好意，与她闲聊起来。
小宫女说话爽利，也知道规矩，陪着明华闲聊时间倒是飞快。
不一会儿，宫中嬷嬷过来，说是皇后要见明华。
明华过去请安，皇后叫了起又赐座，这才细细看了过去，道：“看来这温泉庄子就是养人，老六媳妇看着倒是精神头儿十足。连着气色都好了不少，你照顾宁王定当费心。如此看来，想来宁王也当好了些吧？”
明华为这绵里藏针的话暗暗发笑，面上却是恭恭敬敬回话。
“御医说宁王身子虚寒，虽然不宜久泡温泉，然而每日泡上一刻钟，歇息一会儿再泡上一刻钟却是好的。可以驱除体内的寒毒，调养气血。在庄子这段时间，王爷身子确实好上了一些。”她据实回答，看着皇后缓缓点头，也不多话。只皇后问上一句，她老老实实答上一句，不一会儿两人就无话可说了。
“你难得入宫一次，也去渐渐蓉嫔吧。她惦念宁王，怕也是要细细问上一遍的。”皇后摆手，明华起身退了出去，这才在宫女的引领下去了蓉嫔宫中。
蓉嫔早早就等着了，不等明华行礼就连忙过去拉着她的手，两人一起坐下让宫女上了茶，她这才低声道：“可是在皇后娘娘处……多说了会儿话？”
知道蓉嫔是关心她，明华也不隐瞒，直接道：“儿臣去的不是时候，皇后娘娘正在午休，就在偏殿小坐了一会儿。”
蓉嫔这才放心，又细细问了宁王的身子。明华担心隔墙有耳，再者这宫中也不消停，因此回皇后的话换了个花样又回了一遍，见蓉嫔有些放心还隐隐担忧的样子，却也不敢多言。
蓉嫔拉着她说了一会儿话，寻了借口把身边人都给派了出去，这才低声道：“你们离京许久，只怕是不知道京中的情形。齐王这些日子颇为不顺，已经被御史台弹劾了几次了。此次皇上让你们回来，怕是想要宁王接下齐王捅的这个破篓子。”
