“我的好姐姐，你是不知道，今日朝堂上，施以怀那老匹夫的脸都气绿了。”
姚皇后宫中，姚星原绘声绘色地向她描述着大殿上的事。
姚星原说得兴起，姚皇后却兴致缺缺，很快打断他的话，问道：“竟无人劝阻吗？”
“谁说没人呢，”姚星原摇头道，“满朝文武皆一致反对，结果她直接让何春宜拟旨代发。”
姚皇后忧心忡忡地看着弟弟，问道：“就这样回绝陈国的要求，会不会激怒陈卫？”
姚星原摸着下巴，嘀咕道：“这臣就不清楚了。”
“不行，本宫还是要去看看。”
姚皇后迟疑着，让秋墨扶她起身，想着事关重大，不能如此处置。
但姚星原却阴阳怪气地说道：“娘娘啊，您还是省省吧，国书一拟好就送出去了。”
姚皇后的心咯噔一沉，立刻追问道：“什么时候的事？现在派人去追……”
“来不及了，”姚星原解释道，“快马加鞭送出去的，走了大半日，派人去追也晚了。”
“但是……”
姚皇后还想说什么，却发现她也无话可说。
陈卫贪得无厌，想要后昭拿十座城池去换一个为质多年的皇子。
虽然她从未染手朝政，但她知道，这笔买卖并不划算。
除了遣使和谈，拖延到楚宁登基外，姚皇后心中也没有更好的办法。
终于，她缓缓开口道：“罢了，左右和姚家无关。”
姚星原点头笑道：“是是，娘娘且放宽心，辅立新君的大功还是姚家的。”
突然，姚皇后温和一笑，眼底冷漠，问道：“进宫的事，你和姚五说过了吗？”
姚星原的笑容一僵，有些尴尬地低头道：“说过了，说过了。”
他那天一回府，即刻命人去烟花柳巷里把姚钰提了回来。
姚钰满脸不情愿，他苦口婆心地劝儿子收敛一点，以后进宫了不要落人话柄。
他在宫外尚且终日流连花丛，多的是莺莺燕燕争相往他怀里钻。
而他一旦进宫伴驾，眼前的绝色美女再多，尽是看得见吃不着的。
以后，他只有楚宁一个女人，还得时常费尽心思去讨她欢喜。
想到这里，姚钰更不乐意了，问他说，爹爹不是说，我可以当姚家第一个不怕女人的男子吗？
这些话，姚星原当然不敢跟姚皇后说。
姚皇后满意地看了他一眼，“过几日登基大典结束后，你就将小五儿送进宫来。”
先帝丧期未满，三年内不能让楚宁和姚钰大婚。
但近水楼台先得月，这个道理，姚星原还是懂的。
“娘娘思虑周全。”姚星原笑得有几分猥琐，“来日只要让她怀上姚家的种，嘿。”
姚皇后勾唇冷笑，命他退下，回去好好教导姚钰。
早些时候，楚宁雷厉风行，当日了却了皇长子楚择的事。
但两国互市的事，处理起来却没有那么顺利。
她虽以储君的身份摄政，但朝中无人服她，连一个小小的侍郎都调派不了。
楚宁曾在朝堂上提出她拟定的互市条例。
群臣皆沉默以对，没人说她对，也没人说她错。
信王原想帮楚宁打破僵局，但他对政务一窍不通，不知从何开口。
他思来想去，很快去找楚宁说：“朝中官员欺你尚无威望，依我看，不如杀鸡儆猴？”
先帝出殡那日，当众拦棺自刎的男子明显是受人指使。
信王想要顺藤摸瓜，找出幕后主使，却被楚宁劝阻了。
“明眼人都看得出是谁的手笔，你为何不肯将那个人揪出来？”
“不是不肯，而是不能。”楚宁沉吟道，“朝中无人服我，本宫若是再惩处朝廷重臣……”
君主的威望并非靠杀伐所能确立。
要是她杀鸡儆猴，朝廷上下难免人心惶恐，那个人的门生故旧也不会善罢甘休。
信王苦笑道：“那现在怎么办？”
韩唐以修书一封，命家人带去给北境的韩秋城将军。
等到韩秋城的奏疏到了京中，两国互市的事情自会有一线转机。
在此之前，她需调配官员，共同修订互市条例，以免日后察觉有所疏漏。
“小皇叔若肯帮我，宁儿便斗胆请你跑一趟。”
“去哪里？”
楚宁微微一笑，答道：“丞相府。”
这些天，汪麒堂终日闭门不出，对外宣称卧病在床。
信王到丞相府时，汪夫人率仆众出来迎他。
他温柔一笑，问汪夫人说：“汪大人近日可好些了？”
“他，”汪夫人一语双关地说，“还是老样子。”
信王随汪夫人去内院探望汪麒堂，语气柔和地劝慰道：“汪夫人不必太过担心，本王自会照拂大人。”
汪夫人一看到他的面容，就想起早逝的女儿汪意婵。
要是婵儿还在，如愿嫁进信王府，夫妻琴瑟和谐，又该是怎样的光景？
她的心中酸涩难耐，勉强含笑道：“老爷吩咐过，若是王爷来了，就请王爷进屋一叙。”
信王见她神色有几分悲戚，又好言劝慰她一番，方才去见汪麒堂。
汪麒堂略有些咳嗽，但气色不似重病之人。
“丞相大人和本王那侄女又置什么气？宁儿并非不知轻重缓急，大人不如信她一回。”
汪麒堂却沉着脸说道：“老臣心意已决。信王殿下若是来当说客的，那大可不必多言。”
信王再三劝他回去，他也迟迟不肯改变主意。
“汪大人，”信王苦笑道，“宁儿远比本王适合坐那把龙椅。”
楚宁不愿追查棺前自刎之人的背景，信王将她说的缘由一一说给汪麒堂听。
汪麒堂闭目听了半晌，眉间的郁结之色似是稍缓。
信王察言观色，趁机接着说道：“试想若是换了本王，还不知要如何收场，大人觉得呢？”
“单凭此事，只能看出此女还算冷静自持，尚有几分大局观，但是……”
他的话锋一转，叹道：“三公主的心性如何，仍未可知，教老臣如何信她？”
信王压低声音说道：“实不相瞒，本王支持宁儿而非皇长子，原因也正在于此。”
“至少宁儿是本王看着长大的，楚择年少为质，十年不见，也不知出落成了何般模样。”
汪麒堂微微点头，说道：“老臣惶恐，先前确实有此顾虑。”
楚择身上的不确定因素太多。
一旦这个人登基为帝，便是为江山社稷埋下无数隐患。
信王将折扇拢在手里敲了敲，笑道：“既然如此，丞相大人又如何放心将天下托付于我？”
汪麒堂愣了一下，信王笑得风流，“要美人不要江山的事，本王一定做得出来。”
“但老臣记得，当初高御史被诬为以诗讽政，先帝震怒，唯有信王殿下出面为高御史求情。”
信王一向不涉朝政，但他亲自出面为高御史求情，先帝才留他性命改为流放。
后来，信王因此为了避嫌，从此远离京城，长期游历在外。
提及此事，信王倒有几分不好意思起来。
汪麒堂捻须赞道：“王爷虽为避嫌，不涉朝政，但朝廷上下正直大义如信王者，暂未有之。”
信王心中苦笑，他当时出面求情，全因高御史的女儿来求过他。
而高家小姐清丽无双，信王见不得美人落泪，一时心软，才会答应去为她父亲求情。
但此时他不便解释，只能硬着头皮听汪麒堂叹道：“也正因如此，老臣当初才想将小女嫁给殿下。”
信王哭笑不得，脸皮大臊，暗自盼着他赶快将这事忘了才好。
过了许久，汪麒堂缓缓问道：“殿下已经决定好了？”
他问的是楚宁的事，信王郑重地点头道：“是，宁儿登基后，本王就出京云游。”
“不可！先帝与殿下手足情深，殿下尚需出京避嫌，何况三公主和殿下乃是叔侄。”
汪麒堂的眼中似有担忧之意，“要是三公主对殿下起了疑心，殿下恐怕连这座京城都出不得。”
信王满不在乎地笑道：“宁儿不是那种人。”
“先帝登基前，与殿下之间也并无半点猜忌。恕老臣斗胆，想为殿下去求个恩典。”
信王微微一惊，赶紧问道：“丞相大人此言何意？”
汪麒堂答道：“若要老臣重回朝堂，全力支持新君，便需得赐封信王殿下为‘摄政王’。”
说着，他格外认真地盯着信王，问道：“王爷意下如何？”
“莫要害我。”
说完，信王起身告辞，头也不回地快步离开了房间。
汪夫人见信王行色匆匆，还以为汪麒堂不慎触怒了他，刚想问个究竟，他已然大步出了府。
信王生怕被汪夫人追问，脚底生风，一出门就招呼随从说：“走，快走！”
他看也不看，从丞相府门口大步跨出。
身前，一辆马车及时止住，马匹嘶鸣不已，车夫赶紧跳下车向他赔罪。
信王刚想说“无事”，只见一只丰润白皙的素手打起车帘。
帘后露出岑吟温婉的脸庞，她有些吃惊，忙微笑道：“信王殿下。”
“莫夫人。”信王朝她回以一笑，眸光风流，“夫人这是要去何处？”
岑吟大方微笑道：“三公主召臣妇进宫。”
信王心中了然，点头笑道：“如此便不耽误夫人行程了，请。”
莫家的马车离开后，信王的随从问他说：“王爷，我们这就打道回府吗？”
“不，”信王的桃花眼微微一眯，“进宫。”
楚宁想说服岑吟，由莫家牵头建立北境商会，以此监督两国互市。
二人交谈甚欢，有不少想法不谋而合。
信王自己跑进宫来，在旁边默不作声地听了半晌。
等到二人商讨细节准备定下此事时，早已昏昏欲睡的信王突然开口问道：“万一有人反对呢？”
“韩唐已修书一封，连夜遣人送去北境给韩秋城将军过目。”
楚宁自信地笑道：“两国互市的利弊权衡，想必韩老将军远比京中官员知道得清楚。”
岑吟也微笑道：“此事由北境守军方面出面，阐明利害关系，想来定能服众。”
信王仍有些担心，说道：“朝中反对激烈，宁儿如何保证韩老将军会赞成互市？”
听了他的话，楚宁也不答，低头微微一笑。
韩唐将信呈给她看过，笃定地告诉她，韩氏所求不过边境安宁，两国秋毫无犯。
一旦两国互市，旌朔汗国以富足的骏马牛羊来交换粮食物资，必然胜过损兵折将的劫掠。
况且，旌朔汗国也无力负担长线作战的补给。
楚宁跟韩唐谈起此事，说到朝中有人反对。
“那人说本宫在养虎为患，他认为将后昭的粮食物资给了北蛮子，北蛮子必然会扩充兵力攻打后昭。”
说着，楚宁勾唇一笑，问道：“韩小公子，你以为呢？”
韩唐哼了一声，嗤笑道：“若是不换，他们便来抢，又有何分别？”
“还有，”他的神情一肃，眉宇间英气勃发，“换来漠北骏马，我后昭骑兵才不至在坐骑上吃亏。”
楚宁狡黠一笑，眨眼望着他。
韩唐的双眼亮如星辰，笑道：“到时候，谁打得谁跪地求饶还不一定呢。”
楚宁点头道：“后昭和旌朔汗国从未有过长久的和平，但本宫要在再度开战前引进名马。”
而且，此时并非和漠北开战的良机。
楚宁将韩唐引到地图前，问他说：“你觉得，南境的仗该怎么打？”
“南境边线皆是崇山峻岭，树林茂密，极易隐匿，不易发动大规模战役。”
韩唐回想着南境的情况，继续说道：“是故，南境战争双方往往采取散兵游走作战的方式。”
他说的和她前世记得的相差无几。
楚宁的眼波一转，顾盼生辉，回眸看向韩唐，“还记得本宫问你，想不想领兵打仗么？”
“自然记得。”韩唐的心下一紧，竟有几分难抑的兴奋。
她低头笑了笑，目光重新落在地图上。
“那就好，”楚宁盯着那个“陈”字，“南境的战事快要来了。”
果然，陈卫两国很快又递来文书。
他们在文书中提及楚择思乡心切，陈卫君主见之不忍，想命人护送楚择回京。
楚宁看了只觉得好笑，耐着性子接着看下去。
文书末尾，陈卫改为要求后昭奉上黄金千两，还要允许护送楚择的军队穿过南境防线。
文武百官得知此事后，有人痛斥陈卫厚颜无耻，也有人觉得这是天赐良机。
“黄金千两与我后昭而言尚且支付得起，但若不赎，势必让列国以为后昭势弱，欺凌于我。”
说话的官员是施以怀的门生。
楚宁笑眯眯地反驳道：“陈卫要多少就给多少，列国才会以为后昭是人人皆可欺的弱国。”
姚星原也气得跳脚，斥道：“黄金千两不是什么大数目么？你说得倒是轻巧。”
又一位官员说道：“但若放弃这个机会，将皇长子留在陈国，那才是后患无穷。”
“是，”楚宁笑得更艳丽了，“不如请大人举荐个杀手，我们下手斩草除根如何？”
施以怀阴沉着脸，冷冷道：“国家大事岂是儿戏？殿下莫要信口雌黄。”
楚宁也不恼，笑着问道：“那施大人以为，令南境门户大开，也能视作小儿玩闹之事么？”
“殿下大可和陈卫商议后，派遣大军前往南境边界迎回皇长子，何必说得耸人听闻？”
施以怀的神情阴森，语气冰冷得可怕。
他毫不避讳地直视楚宁，冷笑道：“殿下怕的岂是丢了南境门户？”
“哦？本宫要是连引贼入室都不怕，那本宫还有什么可怕的？”
当着一众官员的面，施以怀厉色道：“你怕皇长子回京，你便坐不上这把龙椅。”
此言一出，众议哗然。
楚宁面不改色，微笑道：“他不配。”
“你！”施以怀的面色青紫，怒视楚宁，正要反驳，却被殿外的声音打断。
“对，老臣亦觉如此。”
众人回头看去，汪麒堂出现在殿外，步履蹒跚地走进来。
“汪大人，”施以怀的神色一冷，“臣记得大人说，公主摄政一日，大人不入朝堂半步。”
汪麒堂也不惧，坦言道：“正是如此，但公主已是储君，即将择日登基。”
“既是女帝亲政，老臣如何来不得？”
楚宁点头微笑道：“本宫不欲答允陈卫任何条件，丞相大人以为如何？”
他在朝中经营数十年，门生故旧皆身居要职，派系盘根错节。
如今，汪麒堂公开支持楚宁，他那派的官员自然都倒向楚宁这边。
姚星原虽然诧异，但姚家那一派的官员也纷纷支持楚宁。
施以怀气得大骂群臣势利，见风使舵。
楚宁也不在意，命何春宜拟了文书，驳回陈卫的条件，警告陈卫不得犯边。
末了，汪麒堂故意留下来，单独面见楚宁。
“汪大人放心，本宫登基后便封信王为摄政王。”
楚宁顿了顿，认真地说道：“其实，本宫早已允诺，要赐他一世荣华，永不猜忌。”
汪麒堂摇头叹道：“殿下好意，但坐上那张龙椅，多的是身不由己的例子。”
楚宁知道，汪麒堂想让信王摄政，是希望他手中有实权，多少能够自保。
他又说道：“老臣今日来，并非只是为了此事，还有一事相求，还望殿下应允。”
“汪大人请讲。”
汪麒堂猛地抬起头，望着那张和先帝有三四分相像的面容，不禁老泪纵横。
他无比郑重地说道：“此事关乎天下苍生，请殿下务必时刻谨记。”
楚宁点点头，老人苍老的面容因真挚而焕发光彩。
他只留下四个字，“勤政，爱民。”
楚宁的登基大典将近。
柳亭川和礼部的官员商议，由他亲自来主持登基大典，告慰上苍。
礼部自然乐意万分，当即派人找他敲定仪式流程。
柳亭川时常花上大半日的时间，和礼部派来的官员仔细商量每一处细节。
礼部上下都觉得奇怪，但又乐享其成。
登基大典前一日，柳亭川仍在独自推演流程。
“少国师，老国师的药煎好了。”
童子推门而入，将一碗乌黑的汤药端了进来。
柳亭川看了他一眼，“嗯，放下吧。”
宫变前夕，枯荣上师装病以来，他每天都在汤药里掺些许慢性毒药。
枯荣上师不倒，后昭各地的秘密情报机构还在，朝政就依然会被国师暗中干涉。
柳亭川算了算时日，只要再服上四五日，枯荣上师体内的毒素应该就会发作出来。
到时候，他除掉这个毒瘤，便能为楚宁解决后顾之忧。
这般想着，他打发走童子后，像平时那样，在药里下了毒端去给枯荣上师。
他服侍枯荣上师喝完药，收拾好药碗转身离开时，却被师父叫住了。
“徒儿。”
那个声音中气十足，完全不似平日那般虚弱。
柳亭川心中一惊，缓缓转过身去，只见枯荣上师站在地上，神采奕奕地看着他。
“啪！”药碗落地，一声脆响。
枯荣上师似以往那般，仙风道骨，面带慈悲。
他微笑着，对柳亭川说道：“看来吾徒尚未出师，若你学会了师父教你的一切……”
说到这里，那张慈祥的脸上浮起狠意。
“你就该早早喂为师服下剧毒。”
次日清晨，楚宁一大早便起身梳妆更衣，准备参加登基大典。
小佑子服侍她用了早膳，笑道：“过了今日，奴才就得改口叫您陛下了。”
楚宁也笑了笑，说：“平日皆是自称本宫，怕连我自己都改不了口。”
宫女扶她站起身，为她打理朝服。
小佑子在旁边笑道：“听说，这次少国师主动提出要主持殿下的登基大典。”
“老国师不是卧病在床么？也合该是他来主持。”
楚宁不以为意，小佑子解释道：“少国师很少露面参加庆典，以往礼部怎么请都请不动。”
“奴才听说，礼部官员都准备推举礼部尚书主持，少国师却一言不发地将这活揽过来。”
楚宁想起他清清冷冷的样子，不禁笑道：“想必礼部官员也乐得清闲。”
“何止啊！简直是受宠若惊。”
两人正说笑着，韩唐在门外扬声道：“殿下，时辰到了。”
楚宁携他一同出去，问他说：“本宫穿这身可好看？”
怎么会不好看呢？
楚宁身着红黑相间的朝服，又飒爽又明艳，他从未见过这样的女子。
但他嘴里说出来的却是“略显宽大”。
楚宁微微笑了笑，也不再问他。
等她到了大殿前才发现，候在那里的并不是柳亭川。
“吾皇万年。”枯荣上师朝楚宁行了一礼。
楚宁望着那张陌生的面孔，隐去心中的忧虑，问道：“老国师身上可是大好了？”
“今日乃登基大典，老臣得陛下福泽庇佑，倒也康健起来了。”
楚宁微微颔首道：“如此甚好，为何不见少国师？”
枯荣上师抑下眼皮，眼中闪过一缕阴鸷，开口答道：“徒儿忽得神谕，昨夜已闭关修行。”
“是么？那他何时出关？”
“老臣代徒儿谢过陛下惦念，”他的眼底一片狠厉，“短则数月，长则数年。”
