魏忠贤听了个模模糊糊，不过，他可不敢在这几天找朱由诚询问详情，要是不小心耽误了朱由诚的武状元，那可是要后悔终生的。
殿试全新的测试方法已经向京城的军民百姓公布，东校场再次一票难求。尽管贪财的魏公公已经把票价提高到三两银子，合现代的两千多元，但门票还是迅速告罄。
武殿试那天，东校场人山人海，大家都因这么有趣的比赛而兴奋。不少没买到票的人一直在入口询问有没有人退票，甚至有人出十两银子的高价求票。
比赛的顺序是会试的名次，朱由诚自然是排在第一位。
他走进校场一看，差点没吓一跳，魏忠贤也未免把武贡生想得太厉害一点了吧：那绳网足有一丈多高；墙有两丈多高；架独木桥的泥坑有四丈多宽，而靠绳索跳跃过去的泥坑也有一丈宽，里面还真的填满了黏黏糊糊的稀泥巴，真是要多恶心有多恶心；火圈居然有三层，每个火圈相隔两尺。
不过魏忠贤考虑得还是很周全的，这样的训练设施一共有十套，看来一天之内结束武举还是有点指望的。
魏忠贤定的标准是京西皇庄训练标准的两倍多，朱由诚不由暗暗心惊，担心自己无法过关。不过主考一声令下，他也顾不得多想，立刻像离弦的箭一样冲向绳网。
绳网算是这些关卡中最简单的一关了，虽然晃晃悠悠，但只要手抓稳，脚蹬好，基本上不会掉下去。攀登绳网无关身体素质，关键在于克服畏惧心理。朱由诚初次接触绳网时，也经常摔得七荤八素。
朱由诚抓住绳网如同灵猿般攀援而上，到得顶端，身子一偏，已经到了另一面。他手足并用，爬了下来。这一上一下，如行云流水，没有半点迟滞。
观众席上响起了一片赞叹声。绳网是看易实难的项目，没有尝试过的人往往会认为攀登绳网非常容易。不过观众们虽觉绳网简单，但看到朱由诚一气呵成，动作潇洒，还是报以热烈的掌声。信王更是激动，连嗓子都差点喊哑了。
因为这次比赛是殿试，天启皇帝可以堂而皇之地观赛。
魏忠贤笑道：“皇上，朱由诚这小子还真厉害，这么短的时间就通过了第一关。看样子，朱由诚的状元之位没跑了。”
“魏伴伴，你有没有去京西皇庄考察过呀？”
“皇上恕罪，朱由诚赤胆忠心，东厂并没有监控他，京西皇庄发生了什么事情，老奴不太清楚。”
“唉――”天启皇帝长叹一声，“朕了解的情况是，京西皇庄确实有这些设施，但都比你设置得简单。你看，那墙也未免太高了一些，泥坑也末免太宽了一些吧。”
魏忠贤脸色大变，心道糟糕。因为他看朱由诚胸有成竹，担心影响他考试，便没有找他了解细节，只是想当然地施工，没想到把朱由诚给陷害了一把。
天启皇帝早就知道魏忠贤与朱由诚的关系，但他非常信任魏忠贤，历史上就把许多政务交给这个忠心耿耿的太监；而朱由诚他自小认识，知道朱由诚和信王兄弟情深，不会危害他的江山，所以并不会因为他们亲密的关系而在心底产生芥蒂。
见到魏忠贤忧心忡忡，天启皇帝安慰道：“对朱由诚难，对别人也一样，毕竟朱由诚曾经练过，有一定的把握。”
校场上，朱由诚已经来到了高墙下。他拽了拽墙上垂下来的绳子，觉得非常牢靠，便从口袋里抽出一双手套。麻绳非常扎手，如果没有工具，手恐怕会抓得血肉模糊。工欲善其事，必先利其器，朱由诚给每位皇庄锦衣卫发了一双手套，当然给自己也留了一双。
朱由诚抓着绳索，足蹬高墙，稳稳当当地登上墙头。墙头上挂着两根粗麻绳，一根在墙里，一根在墙外。朱由诚努力控制自己，不往下看――墙太高，往下看，肯定会胆战心惊。他换了一根绳子，一步一步往下溜。他可不敢直接下滑，墙太高，如其不小心没控制住好下滑速度，那可就惨了。他现在不求有功，但求无过。
小心翼翼地下了高墙，朱由诚来到了第一个泥坑旁。泥坑很宽，上面仅有一条一尺来宽的小桥。因为跨度太大，没法架设独木桥，中间做了几个立柱支撑桥梁。这种桥不能慢慢走，也不能走得太快，否则很容易失去平衡，摔入泥潭，必须胆大心细，匀速通过。特别是走到远离立柱支撑的地方，小桥的桥面会颤抖，更要小心。
朱由诚虽然走过很多次独木桥，但这次也不敢等闲视之，特地把旁边卫兵的水火棍借来保持平衡。饶是如此，他在快到终点时还是身体一歪，险些摔到泥潭里，亏得他眼急手快，用木棍一撑泥地，险险地跳到岸上。也幸好魏忠贤挖的坑不深，只有两尺左右，木棍又很长，否则这一撑，只怕就要掉进坑里。
走到第二个泥坑前，看着一丈宽的泥坑，朱由诚心里总算有点底了。一丈虽然有点宽，但靠着绳索的摆动，到对岸去，也不是难事。他利用助跑的冲力，一跃而起，抓住绳索，一下子就摆到对面，一松手，人就稳稳地站在地上。
他跳过火圈，拿起铜锣，使劲一敲，那边计时的人就报出他所花的时间，整整一刻钟。
朱由诚首战告捷，天启皇帝和魏忠贤都松了一口气，信王更是乐不可支。
接着登场的是第二名吴襄，他顺利地通过了绳网、高墙，唯独在小桥上吃了亏，掉在泥潭里，狼狈不堪，不过最终也完成了任务，敲响了铜锣。
第三名有点恐高，爬上高墙后，腿抖得像筛糠一样，死活不肯下来，直接淘汰。
第一甲的三名都是一个接一个测试的，而第二甲则是十个十个一测。观众这下子可是大饱眼福，同时看十个贡士表演。
时间转瞬就过，很快到了中午。魏忠贤喝令停止比赛，命人抬来一个巨大的八角形的架子，上面高高低低悬挂着十多个陶罐。
十几个大汉将军高声地把规则告诉给观众，朱由诚将站在架子中间，外面的大汉将军同时把陶罐推向他，他不但要避开陶罐的撞击，而且还要将其击碎。
观众一听，大为惊讶，十几陶罐同时推向中心，封锁了上中下三路，基本上是避无可避，除非躺在地上，但那便失去了表演的意义。不但是观众，众考生也在思索，如果自己处于架子的中心，该怎么办。但想来想去，除了耍一回地趟枪之外，别无他法。
朱由诚步入架子中心，十几个大汉将军每人拉着一个陶罐退后。魏忠贤大喝一声开始，大汉将军一松手，陶罐刮动风声，向朱由诚猛冲而去。
朱由诚早已看得清楚，东边的陶罐数量较少，铁枪如毒蛇出洞，直击东边的陶罐。陶罐被击得粉碎，朱由诚枪出人进，冲到东边。这一切发生在电光火石之间，此时身边风声响起，南北两方的陶罐堪堪从他背后擦过。朱由诚知道，些时西边的陶罐正向他疾冲而来，他不及回头，枪柄后撞，“哗啦”一声，又击碎了一个陶罐。
他转身左右疾剌，只听“哗啦”之声不绝于耳，这十几个陶罐陆续被击碎。朱由诚挽了一个枪花，收枪傲然而立，直是气不长出，面不改色。
观众见八角架内人影闪动，碎裂之声四起，等朱由诚站定，这才爆发出震天的欢呼声。事后有不少好胜的少年想复制刚才的一幕，却被罐子打得鼻青脸肿。好在他们没钱，用得是小罐子，若是用校场上的那种陶罐，不打得头破血流才怪呢。
外行看热闹，内行看门道。最震惊的还是场内的考生，刚才他们看得清楚，朱由诚的枪速之快、枪法之狠，实在不象十四岁的少年，隐隐有一代宗师的气派。他们不知道，为了练好枪法，朱由诚花了多大的苦功。而且他仗着皇帝的宠信，把皇家侍卫在枪法上的不传之秘一点一点压榨出来，博取众家之长，这才有了今天的成就。
刚才这些考生还打算科举结束后，如果成绩不理想，就闹事，逼着朱由诚和他们决斗，夺取他的状元宝座。但看了朱由诚击碎陶罐的一幕，一个个便打消了这主意。因为他们知道，朱由诚的枪法是特地展示给他们看的，警告他们不要借机生事。
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