“浮生如梦，亦真亦幻。白莲九现，心香一瓣。”
听到这禅唱声，朱天蓬的意识恢复了很短的一段时间，马上又沉沦了。
他成为了一个小地主家的少爷，叫赵烈。
十岁时，他失去了母亲，父亲一向严厉，那时的赵烈感觉整个世界都是冰冷的。
十三岁那年，父亲娶了一个继室，叫卫衫儿，只比他大三岁。
卫衫儿在娘家是大姐，下面还有好几个弟妹。见到比她小三岁的赵烈，跟看到自家的弟弟一样，十分亲切。她对赵烈关爱有加，让赵烈终于感受到了家庭的温暖。
十五岁那年，天下大旱，地里没了收成，父亲也病倒了。
一年之后，父亲去世。那时，赵家除了一个田庄和一栋祖宅，已经一无所有，僮仆也尽数遣散了。
赵烈本想放弃进学，专心打理家业。
卫衫儿却劝阻道：“烈儿，太老爷是秀才，赋税少，才能创下这份家业；你爹没有功名，连维持这份家业都艰难。所以，赵家不能没了功名。你只管用心学业，家里的事务都交给我。”
卫衫儿贫农出身，也不识字，能被赵烈父亲看中做了填房，容貌自然不差。加上她刚十九岁，芽苞初放，自生丽色，身材也是凹凸有致。
赵烈正是年少慕艾之时，与卫衫儿朝夕相处，不免就有了些情愫。
见到卫衫儿一个人里里外外的忙活，他心中就发痛。“衫儿姐，你不识字，怎么管理田亩之事？”
卫衫儿笑道：“以前，你们父子俩整日舞文弄墨，我多少也学了几个字。再说，田亩之事也不都是字面上的功夫。如果不懂，我再问你。你也可以教我识字啊！”
于是，赵烈白天上塾学，晚上就教卫衫儿识字。
昏黄的灯光下，卫衫儿问道：“烈儿，这个是什么字？”
赵烈心中一跳，谨慎答道：“读作‘欲’字。”
卫衫儿奇怪问道：“怎么不给解释？欲字是什么意思？”
他望了一眼卫衫儿柔美的脸庞，赶紧低头道：“欲，谷欠也，从谷者，取虛受之意，从欠者，取慕液之意。”
卫衫儿睁大眼睛，盯着赵烈直看，嗔怪道：“什么虚受、慕液的，还是不懂啊！就不能说明白些？”
赵烈被盯得脸都红了，还好油灯昏暗，卫衫儿看不出来。
卫衫儿见他支支吾吾的始终说不明白，便自行解释道：“不就是欠了谷子吗？佃户欠了咱家谷子，咱们自然想要追缴。欲，是不是就是‘想要’的意思？”
赵烈被卫衫儿的话给惊呆了，还真不能说她理解错了！
教卫衫儿写字时，难免要身体接触，握着那只细嫩的手，他心跳加速。
卫衫儿的心思在学习上，自个的胸脯压在了赵烈的臂膀上也没在意，让他更加心慌意乱。
慢慢的，卫衫儿也察觉到了赵烈的异样，见赵烈望着她的目光越发炙热，便有些慌乱。
赵烈虽然才十六岁，身体发育却好，超过了卫衫儿半个头，加上自带一股书卷气，已经具备了吸引女性的魅力。
卫衫儿已知男女之事，与赵烈这种青春少男亲密相处，不免也起了綺念。
但两人都清楚，这种感情与道德礼法不合，只能死死的压抑在心底，不敢越雷池一步。
十八岁那年，赵烈取得了秀才功名。
得知消息时，卫衫儿楼着赵烈的肩膀，喜极而泣。
赵烈兴奋之余，一时情不自禁，将他的衫儿姐抱在了怀里。
两人如此紧密拥抱还是第一次，谁都没想要挣脱开，但谁也没敢再进一步，彼此听着对方激烈的心跳，默默无语。
卫衫儿压制住自己的感情，轻声道：“烈儿，我们不能这样！”
赵烈却将她抱得更紧，将头深埋在卫衫儿的发鬓之中，沉醉于她的体香。
卫衫儿的声音大了些：“好烈儿，松开！你现在是秀才了，是有功名的人，将来肯定能娶一个比衫儿姐好看百倍的大家闺秀。”
一边说着，一边静静的流着眼泪，那泪水打湿了赵烈的肩胛。
赵烈感知到了卫衫儿对他的情意，心底的爱恋再也无法压制，更加用力的挤压着卫衫儿的娇躯。
卫衫儿情不自禁的发出声来，她听出了自己声音中的那份娇媚，一下吓醒了，脱口而出道：“烈儿，我是你的继母！”
赵烈如受重创，脸色瞬间发白，立刻松开了卫衫儿。
礼法的束缚，把两人困在了各自的囚笼里，再也无法相拥。
十九岁那年，赵家宽裕了，卫衫儿开始给赵烈张罗婚事。
有一天，赵烈碰见卫衫儿时，发现她衣裳整齐、扮相却老了十岁，头发也是一片灰白，忙问缘故。
卫衫儿说道：“今日我请了媒人来，为你说亲。只是我年纪太轻，怕被她小瞧了，便故意扮成这样。”
看到二十二岁的卫衫儿扮成了三十多岁的模样，赵烈很难受。
一个年轻貌美的继母和一个十九岁的继子，两人同处一宅，家中既无长辈又没僮仆，肯定会惹来很多非议。
他明白，衫儿姐故意扮老，是为了避嫌，也是为了他赵烈的名声着想。心中对卫衫儿的爱怜又多了一分。
二十岁那年，赵烈成亲了。
自从赵烈的妻子进门之后，卫衫儿始终扮成三十多岁的模样，也没再用过脂粉！
赵烈对卫衫儿的爱恋早已入骨，内心的痛苦越发深沉。
二十四岁时，他偶然走进内宅，看到卫衫儿正在侍女的帮助下清洗头发，原本柔软顺滑的三千青丝竟然真的白了！
他将妻子哄回娘家，又将家中童仆尽数派了出去，急匆匆的找到卫衫儿，沉痛问道：“为何会如此？”
卫衫儿看着他，平静的笑着，用手轻轻抚摸着他消瘦的脸颊，说道：“看到烈儿谋得功名，娶妻生子，还将家业兴旺了，衫儿姐为你高兴！如今的烈儿，已经是一个有名望的乡绅了，衫儿姐为你骄傲！今日你这般行事，很不妥当，以后不要如此了，好吗？”
三个月后，二十七岁的卫衫儿染病身亡。
二十年后，得知儿子中了秀才的赵烈，来到了卫衫儿的坟前，在坟前喝得大醉，感染了风寒，医药无效后死亡，享年四十四岁。
