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宫门城外两侧，绿槐树并排开去，卫兵持豹尾枪间段而立，冷面肃颜。
官道延伸数百米，然后分列两端，一面是喧嚣热闹的东街市，买卖交易，好不繁锦。一面处处高门宅邸，桃角飞檐，多是公卿住处，环境清幽。沿华亭街只一拐角，便可见一块朱红门匾上赫然写着“宋府”二字。
内堂正厅，宋启祥正坐上首，厅中众人无不是屏息垂首，一室静谧。
“是……什么时候的事？”宋启祥沉默许久方才问出话来。
宋泊言抬眼，微征道，“今日六百里加急到的折子，想必……是前日左右。”
又陷入一片冷凝，无人说话，许是意想不到的震惊，许是震惊过后的复杂心情。
半响，苍老却不失雄厚的声音再次传出，宋启祥轻轻一叹，“那丫头呢？”
知道祖父说的是谁，宋泊言应道，“呈上的奏疏便是靖宁写的，想来应在准备带……带姑丈回京出丧下葬，只等殿下代陛下所拟的批复敇文一出，大概就会上得京来。”
宋海清内心百感交集，当年薛毅和海心的婚事宋家一致反对，唯有他始终赞成。海心私奔远走的那一晚，他本有察觉，却故意佯装不知，任凭海心翻了院墙逃出府去。
直至海心死后多年的今天，他依旧在困惑，自己当年究竟做的是对是错。是不是当初拦下，就不会有今天这般的悲剧。
可偏偏又不曾后悔那时一刹那间的决定。
旁侧的人大抵都很难明白，那一份沉甸甸爱情里到底有什么样的诱惑，让一个闺阁小姐甘愿背弃家族，浪迹天涯。
海心去的那****也有在，亲眼看着薛毅抱着她的身体嘶吼嚎哭了许久，在那么多人面前全然不顾一个二品郡公该有的形象体面。一夕之间乌发中长了数十根白发，一滩咳血让人着实触目惊心。
他想，若不是顾念到还有一个痴傻女儿，或许十多年前薛毅就会直接跟着他妹妹一起去了。
父亲本就不与薛家深交，自海心死后，除了偶尔问候靖宁的状况，更是与薛家不相往来，这件事在坊间已不算秘密。只是父亲若当真对薛毅恨之入骨，如今也不会这般沉默无言了。
久久，也是长叹一口气，“靖宁这孩子委屈凄苦，自幼便神灵受阻，没了母亲。如今虽说万般庆幸恢复神智，可又遭遇丧父之痛，如今一个人该是如何孤苦。”
“胡说什么话！”宋启祥忽的怒喝，“当我们宋家是死的吗！我倒要看看有我宋启祥在，谁人胆敢欺辱我外孙女！”
年纪虽老，威严却丝毫不减，短短几句，话音铮铮，摄得连屋外候着的仆从都不禁站直身子敬畏几分。
“是。”
宋启祥站起身来，背脊挺直，“泊言。”
“祖父有何吩咐？”
“派人将你姑姑生前住的院子整理出来，日后靖宁就住在那里，嘱了下人务必给我好生伺候。”
宋泊言点头，“孙儿知道了。”
…
平城薛府，一片缟素，四处扬着白色布旗，简朴宅院显得越发肃寂。
靖宁全身素衣，及腰长发仅用一条白色发带束起。手中捧着的灰盒装着薛毅火化后的骨灰，双手举起，置于身前高案上，然后默然下拜。
身后站着的二十余人也都轻撩衣摆跪下，郑重地拜上三拜。再站起时，眼眶多少有些发红。
都是随薛毅多年的薛家下人，还有在平城认识熟稔的官场同僚。平日里知道他身体虚弱，但人前不常示弱，这次突然病逝，到底还是让人有些错愕难平。
等上完香封存灰盒，众人才惋惜地留下几句宽慰之话慢慢离去。薛安上前一步问道，“小姐，京都的批文已经下来，小姐打算何时上京，我也好去准备准备。”
“不用了，安叔。”靖宁淡淡，“我这次去淮安，是遵我爹遗愿带他回旧籍与我娘同葬，并请陛下授我职封，又不待许久，无需做什么准备。”
宽大的衣袍袖子垂落身前，靖宁睫毛轻颤，走到门栏处，清雅的背影萧然玉立，“这次出门我带上听白就好，轻车简装反而方便。只是这府宅之中，这段日子就要麻烦安叔多费心了。”
“应该的，应该的。”薛安声音微哑，“小姐放心去，平城这里不用担心。”
“我出去一趟，回来后便出发。”
“是。”也不知为什么，薛安自几日前的不安开始慢慢消除，这样清姿卓立的小姐，看着徒然有一种难言的力量，有几分夫人当年的模样。
…
天空舒朗，却还是不见半点暖阳，地面覆着薄薄一层积雪，踩上去便清楚可见一个又一个脚印。
靖宁礼貌地扣响门上铜把，里头有仆从落了门栓探出头来，看到外头的人，不免一惊，忙打开一侧大门，有礼轻唤，“姑娘来了。”
颔首，“老先生可在？”
“在，姑娘好多天不曾来，老先生还正念着。”仆从注意到她身着白衣，有些好奇却不敢多问，做了个请的动作，“姑娘随我这边来。”
经过内堂，从花园小径直走，过一道垂花门，依稀可见一个弯腰题字的清健身影。
“老先生。”
“宁丫头来了。”欣喜落墨最后一笔，抬起头来瞧见她的装束，渐渐敛起眼中笑意，挥手对她身后仆从令道，“去泡两杯茶来。”
仆从恭敬退下，院中只剩他们二人，梁老太师停了笔，卷起石桌上有些散乱的宣纸，摆正放好。
“坐，宁丫头今天恐怕不是来与我老头谈古论今的罢。”
靖宁奉手作揖，“老先生锐敏，我今日……是与老先生暂别的。”
梁太师皱起眉头，双目炯炯道，“可是发生什么事？”
“……家父日前过世，我辞别老先生后便会带他回籍安葬。”靖宁垂下眼帘，沉吟片刻，“即便回来，怕也会有繁多事务，应该会好一段日子无法来拜会老先生。所以，特来暂别。”
梁太师闻言，心沉了沉，虽然方才有些料想，但听到这样的事情不免还是有些低落。
“是……回哪儿？”
“淮安城，路途倒不是很远。”
“淮安？”梁太师沉思，“我倒是听说薛知府也因为近来去世，他女儿要准备带他回淮安入葬，竟如此……”巧合？
靖宁苦笑，“我未曾与老先生说，薛毅……便是家父。”
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