.co 未过多久,终是等来了白府之人,却意外地未见官府捕快。
来人是白府管事,态度恭敬,礼数周到,只说是自家主人有急事请赫连庄主回府商议。出门前,那管事还再三保证“不会让赫连庄主遭人陷害”。
此刻赫连倾几乎可以确定,白云缪的计划里并不包含此次栽赃嫁祸。
只是看到客栈外一字排开的几位白府护院,个个魁梧高壮,虬筋板肋,俨然
也是为防止他不予配合而来。
白府与恒莱客栈不过相隔几条街,白云缪仍是周到地派了一辆马车。
尽管不十分在乎旁人目光,但被几位虎背熊腰的护院围着在街上走的场景,能免则免罢。
自嘲地挑了挑眉,赫连倾心底叹道:白云缪总算做了件好事。
无视了罗铮一脸的反对,赫连倾示意他一道坐进马车。
原本觉得在马车外便于观察与保护,后来想想若遇到危险破开马车也并非难事,守在庄主身边反而心里踏实许多。思及此,罗铮便跟了进去,听话地坐在了赫连倾身边。
一路上罗铮都十分警觉,几乎连马车底的动静都不放过,正当他细细分辨车外声音时,赫连倾贴近罗铮的耳朵小声说道:“看来我每次留宿你这里,他们都知道。”
罗铮微微侧头,认真看着说话的人。
赫连倾唇角微勾,带着些揶揄神色,接着道:“不然,莫无欢和那姓白的怎么都那么不费力气就找了过来?”
“……”
罗铮原本以为那人凑过来是有什么吩咐,结果无故遭了调笑,紧绷的神经一时间不知该作何反应。
想了片刻,亦小声回道:“庄主也未曾想过隐藏踪迹。”
“啧。”赫连倾看他认真回话的样子,觉得喜欢又觉得无趣。
情不自禁地上手在罗铮脸颊使力捏了一把,眼见着捏红了,又十分心疼地揉了揉。
“唔?”罗铮缩着脖子躲开了那双作恶的手,甚是无语地看了赫连倾一眼,皱着眉又打起十二分的精神,微微掀起车窗竹帘,打量着跟车的几人,内劲在筋脉中几乎要奔腾起来。
赫连倾反而随意地靠着身后软垫,间或透过罗铮的视野瞄几眼外面的白府护院,蹙眉敛目,心内嗟叹。
“幸好身边人不似他们那般膀阔腰圆!”
边想着边将罗铮从头到脚扫了一遍,十分满意地露出个笑容来。
赫连倾合着眼,听车辕的骨碌声和着马蹄声,声声交错,不停不休。
他想起自己这同样不停不休的十五年。
他仿佛看到了一切的终结,那一日越发近了,心内竟也越发无波无澜。
他突然想,若一切都结束了,头一件要做的是何事?
在奔往白府的马车上,赫连倾有生以来头一遭被自己难住了。他蹙着眉,并未想出个所以然,却任由那些不曾有过的念头和某个人的身影一起在脑海里盘旋来去,渐渐生出一些愉悦来。
一路无事,不多时便到了白府。
然而下了马车与一众护院走进白府的,却只有赫连倾一人。
那管事见状将马车内外仔细查看了几遍,到底是没能找到跟赫连倾一同上车的男人的身影。
别无他法,只能先带赫连倾前去复命。
而在几大护院眼皮子底下凭空消失的人,早在路经闹市时便脱离了马车,匿了行踪。
罗铮隐在街尾人群里,看着赫连倾进了白府,又心思凝重地站了片刻才转身离去。
白府议事堂。
赫连倾堂前站定,将堂内一众人等面色神情尽收眼底。
那管事领命离开后,白云缪才起身对赫连倾微一点头,介绍道:“上座乃是知府杨大人,”然后又对着杨大人道,“这位便是麓酩山庄赫连庄主了。”
赫连倾听后刚一拱手欲作揖礼,就有人嚷嚷起来。
“大胆!既知道了在座的是知府大人,为何不行跪礼!”
赫连倾看了那吵嚷的人一眼,淡然道:“在下见杨大人未着官服,知此刻既非在堂审案,亦非仪仗出巡,而在下也无甚诉求,若贸然行跪拜之礼,岂非害得大人落下仗势欺人的话柄。”
“你!”那人听后气得面若肝色,站在杨大人身后指着赫连倾喊道,“强词夺理!我家大人官拜四品,身份何等尊贵!岂是你能随便揣度品评的?!”
白云缪忙打圆场:“崔同知莫急,想必赫连庄主并非有意冒犯,如若……”
谁知那杨大人却似未多上心,放下茶盏不耐烦道:“行了行了,将证人带上来罢!”
白云缪面色略僵,只能冲着赫连倾解释道:“此次急忙将贤弟寻来,是因为杨大人有些事情想要从贤弟这里了解一二。”
“哦?”赫连倾做不解状,问道,“不知是何事,竟惊动了知府大人。”
“这……”白云缪未料到赫连倾会是一副毫不知情的模样,犹豫着如何将魏如海已死之事当着在座众人的面再提一回。
此时皇甫昱将折扇一收,讽刺道:“今日杨大人坐镇,四大世家只来齐了三位家主,赫连庄主要说看不出此事蹊跷,未免太过刻意了罢。”
“如此说来,不知魏老前辈何故缺席?”赫连倾笑了笑,露出一副温和模样。
皇甫昱却蔑声蔑气地哼了一声,不再接话。
赫连倾也不追问,他看了一眼眉头紧皱的莫无欢,对他那极其不认同的审视目光视而不见。
说话间便有人被带了进来,看衣着便知是燕云楼的跑堂伙计。
堂前审讯,哪有不问缘由、不述案情便先传唤证人的道理?
赫连倾立于一旁,心中冷笑,直等着这位素未谋面的证人来指认自己。
果不其然,接下来的一切都不出人所料,字字句句均是把赫连倾指作杀人凶手。
那燕云楼的伙计畏畏缩缩地跪在地上,叩拜道:“小人李二柱见过知府大人。”
“嗯,你且抬头看看,站在你身边的这位,你可认得?”
李二柱抬头看了赫连倾一眼,又迅速低下头去,道:“小人认得,昨夜这位公子到过燕云楼。”
“燕云楼每晚宾客不计其数,你可确定见到的是这位赫连庄主?”
“小人确定,昨夜魏老爷在燕云楼订了一间雅室,说要等贵客,随后便是小人将赫连庄主带过去的。”
赫连倾静静听着,不插话也不反驳。
杨知府便接着问道:“魏如海是何时入的雅室,赫连倾又是何时赴约的?”
“回大人,雅室是先前留好的,魏老爷入店时已近酉时。约莫过了半个时辰,这位赫连庄主便也到了。”
“那你是何时发现魏如海尸体的?”
“在赫连庄主离开后,小的见魏老爷没有一道出门,等了半刻便想前去问问是否还要传唤酒菜,谁知……”
李二柱似是十分害怕,哆嗦着又看了赫连倾一眼,道:“谁知魏老爷倒在血泊中,已经断气了!”
听罢,杨知府转向赫连倾道:“本官问你,昨夜你与魏如海发生了何事?为何与你会面之后,魏如海便死在了燕云楼雅室中?”
“回知府大人,在下昨夜未曾去过燕云楼,自然也未见过这位伙计,更不知魏老前辈被害之事。”
莫无欢看着眼下这场荒唐的审讯,觉得事出蹊跷。可见赫连倾淡然地说着不知魏如海的死讯,又惊觉眼前人从不是那任人摆布的孩子,早已知晓其心可诛,可在他尚未酿成大错时又实在不忍他再遭不幸。
当真是左右为难,空余叹。
赫连倾不知他所想,也未曾想过靠他来洗脱清白。
他不疾不徐,一字一句地否认了那李二柱的证言。
那位崔同知听后又恐吓道:“你可知欺瞒知府大人该当何罪?”
赫连倾便轻声回:“在下未曾欺瞒。”
李二柱却磕着头哭叫:“小的不敢欺瞒大人!小的所说句句属实啊!求大人明察,求大人明察!”
“够了!”杨知府又是一副不耐面色,未理会死命磕头的李二柱,继而问赫连倾道,“既然你说未曾去过燕云楼,那你昨日酉时之后身在何处?”
“白府。”
“可有人作证?”
“白府服侍我那客房的侍女可以作证。”赫连倾边说着边看向白云缪。
白云缪想了想,点头道:“自然,杨大人可要传唤那侍女前来问话?”
“免了。”杨知府摆了摆手,又端起茶杯喝起茶来。
崔同知意会,便替他质问赫连倾:“你撒谎!你说你酉时之后人在白府,那为何燕云楼小二报案后,府衙清查时,你人却不在白府房间内?”
“那是因为在下子时初去了恒莱客栈,这也是为何白府管事能在恒莱客栈找到在下的原因。”
崔同知追问道:“你为何要在夜深人静时跑去恒莱客栈?”
赫连倾微微蹙眉,直视着崔同知反问道:“夜深人静时去客栈还能做些什么?”
“你……”被赫连倾眼神中的危险气息震慑了几分,崔同知不再逼问,而是俯身在杨知府耳边说了些什么。
杨知府点了点头,道:“将魏如海的仆从带上来。”
赫连倾的耐心一点一点被消磨干净,脸色也冷了两分。
等了片刻,魏如海的跟班便被带了上来。
“求知府大人为我家老爷做主啊!”那人刚一上来便扑跪在地,哭喊道,“就是他!一定是他害死了我家老爷!”
“安静!知府大人面前不得无礼!”崔同知斥道。
那仆从收了哭声,却仍然恨恨地盯了一眼赫连倾。
杨知府道:“本官问你,昨日魏如海为何会去燕云楼?”
那仆从磕头道:“回大人的话,昨日在比武场,我家老爷与赫连庄主相约在燕云楼会面。昨日比武场的人均可作证,我家老爷亲自去了赫连庄主的看台相邀,坐了一盏茶的时间才离开。”
杨知府听后又问赫连倾:“你可有话要说?”
赫连倾回道:“知府大人要问什么?”
“昨日在比武场,你可与魏如海有过交谈?”
“有。”
“魏如海可曾邀你去燕云楼会面?”
“是。”
“你可曾赴约?”
“不曾。”
杨知府听后摇了摇头,端起茶杯将茶饮尽,道:“也罢,今日已是晚了,先收监罢。”
赫连倾冷笑,怕是没有这漏洞百出的伪证,今日他也要去一趟那官府地牢了。
此时莫无欢突然站起,走至堂下道:“如此便定罪赫连庄主未免有失公允,还望杨大人三思。”
杨知府似是没想到这堂内会有人为赫连倾说话,愣了一愣,道:“定罪还言之尚早,既是嫌犯,便先收押监牢,容后再审。”
“既然未定罪,又怎能收监,否则岂非毁人清誉。”莫无欢仍不让步。
杨知府见这老者一脸阻拦到底的模样,便皱眉看了看左右几人。
自始至终一副看戏神色的夏怀琛,此刻突然插话道:“赫连庄主仅凭一人之词也无法证己清白,现下押后再审已是最好的结果了。莫掌门还不信杨大人会将此事查个水落石出吗?”
莫无欢深深地看了夏怀琛一眼,道:“老夫自然相信杨大人会还赫连庄主一个清白,但此刻便将赫连庄主收监仍是不妥。”
白云缪见杨知府脸色越发难看,便上前道:“几位稍安勿躁,不若这样如何?事情未查清楚之前,先将赫连庄主扣留在白府内,既不会毁人清誉,杨大人也可放心。”
几人争辩不下,而正主赫连倾从头到尾都冷眼旁观,未发一言。
杨知府听了片刻,仍是不满白云缪的提议,怒道:“自然是要关押在官府地牢的,于外堂审讯已是例外,再将人关在你白府成何体统?!”
赫连倾已无耐心再听他们废话,便向莫无欢道:“无妨,在下去地牢便是,前辈无需替晚辈计较了。”
赫连倾心里清楚,莫无欢如此作为除了因他自诩正义之士之外,更因他担心世家此举惹怒自己,从而酿成他口中所说的大祸。
然而无论有无此事,赫连倾的复仇之心也不会有半分动摇。
左右不过几日,遭一场牢狱之灾又有何妨。