.co “七妹妹，大姐姐今儿要回来呢。”明莲似乎对刘俊、刘仪都不感兴趣，正巧明薇也懒得去做明蓉、明芳的眼中钉，二人竟躲在一边闲话起来。“太太已经派人去接了。”
她口中的大姐姐便是二房的庶长女明蕊，去年由二太太做主，嫁了已经四十二岁的老男人做续弦。明蕊出嫁时只是十五岁的小姑娘啊，娇花似的人嫁给一个五大三粗的武官。听说那武官家里还有发妻留下来的儿子，年纪比明蕊都大，想来她的日子并不好过。
“大姐姐总算来了，上次三婶娘的生辰她都没能来呢！”明薇感慨道，天知道她从没见过这位大姐！
二人正说着话，被刘仪缠得不耐烦的明芳沉不住气了。刘仪她得罪不起，火气便冲着明薇、明莲而来。“两位表哥好容易来了，你们不说好生招呼，却只顾着自己谈笑！”
招呼？
明薇默默翻了个白眼，忍不住在心中吐槽。男女七岁不同席，她们又正是十几岁敏感的年纪，像明芳这样恨不得粘人家刘俊身上才不正常好吧！
还是三十六年后，世家的风气都这样的开放了？
一旁的刘俊也有些受不住明蓉那快化成一池春水的眼神儿了，把话题转到了明薇身上。“前些日子听说七妹妹病了，如今可是大安了？”
他这随口一问不要紧，明薇却瞬间被拉满仇恨值。虽不知明莲是怎样想的，可他却是明蓉、明芳中意的夫君人选。果然明芳微沉了脸色，而明蓉端庄的笑容中也透出了一抹意味深长。
明薇欲哭无泪。
她真的没心思和这表哥有什么。本来在后院她的日子就难熬，求放过！
然而刘俊的话不能不回答，她只得故作懵懂道：“咦，二表哥是怎么知道的？我早就好啦。”
“上次姑母回去时说的。”刘俊解释道。
听了刘俊的话，明蓉、明芳的脸色顿时都好了许多。二人目光从她身上移开，明薇这才松了口气，她并没有和这位表哥私相授受啊！
还不等明蓉、明芳在刘俊面前在展示出十八般手段，只听廊庑下站着的小丫鬟扬声道：“二太太、大姑奶奶、三爷、五爷！”
明薇等人忙起身迎了出去，明蓉垂了眼眸，掩去了其中的热切，然而明芳眼中却闪过一抹败兴。
一时二太太带着明蕊、明玙、明珏进来，给二太太行礼后，几个人便哥哥妹妹的不停见礼，好在明莲和她年纪差不多，只要跟着明莲叫人，就不会有错。
明薇趁机抬眼看了她从未见过的庶姐和两个嫡出哥哥。明蕊的容貌在姐妹中只能算一般，身上穿了玫瑰紫事事如意妆花褙子，底下配了鹅黄色的综裙。那衣裳瞧着颜色鲜亮，却不能衬得她脸色好上半分。脂粉的掩盖不住发青的眼眶。她微红的眼圈，到底透出了几分疲惫沉重。
明玙和明珏看起来倒是两个身姿挺拔、风度翩翩的少年郎，他们对明薇的态度温和，又隐约透着几分兄妹间的亲近。
二太太是个糊涂的，可她这两个哥哥瞧着却像是出息的。
好不容易几人分别见了礼，二太太便打发明玙明珏同刘俊刘仪四人去外书房见二老爷。她向来对庶女瞧不上眼，自然也就不喜庶女同自家娘家的侄子相处得久了。
“说罢，这回又出了什么事？”二太太由翡翠、玛瑙二人服侍着在里屋的黑漆钿镙床上坐了，语气中带了几分不耐道：“嫁出去的姑娘回了娘家，本该欢欢喜喜的，你这番委委屈屈的模样是做给谁看？”
二太太话音未落，只见明蕊直挺挺的跪了下去，哭诉道：“请母亲别怪罪女儿，女儿的日子实在是、实在是——”想到伤心处，她更是哽咽起来：“过得像熬油一般！”
明蕊哭得伤心，却丝毫不能打动二太太，甚至她都没让身边的丫鬟去扶明蕊。明薇不着痕迹的看了明蓉等人，只见她们脸上的神色也不好。
见明蕊可怜兮兮的模样，明薇心中顿时觉得不忍，上前一步要去扶起她。明莲见状也上前帮忙，这时二太太才叫人端了小杌子给她们姐妹坐了。
“他动不动就对我一通好打，喝酒上了头，更是恶言相加。”明蕊脸上的妆都花了，她挽起袖子来给大家看，又哭道：“这都是拿鞭子抽的！”
明蓉等人看去，都不由倒吸一口凉气。明蕊细白的胳膊上，竟是布满道道血痕，还夹杂着不少青紫的痕迹。
“等闲我是不敢招惹原配留下的哥儿、姐儿。她们不敬重我，我都是客客气气的，挨不过就躲着。”明蕊越说越心酸：“可她们竟去和陈兴告状我轻慢、苛待她们！”
“那陈兴不容我辩明，只说我心里藏奸。”明蕊哭得一塌糊涂，泪流满面。“竟把我关了柴房，三日不给饭吃！”
听到这儿，便是不相干的人，也要为明蕊鸣不平的。这个凄楚哭泣的女孩子，花朵一般的年纪，却是被生生糟蹋了。一向瞧不上这个庶姐的明芳都握紧了拳头，为明蕊愤愤不平。
明蓉、明莲、明薇三姐妹都红了眼圈，又气又怒又无奈。
“我原说把你指给康郡王的养子做二房。”二太太并不被这愤怒的感染，反而凉凉的道：“你姨娘要死要活的闹，只说不能苛待了你，怎么也得做正经夫妻。”
二太太的话一出口，明蕊也不敢大声哭了，只是低低的抽噎着，但那心碎绝望的模样，明蓉等人都看了心中难受。
明蕊的姨娘宝姨娘是原先二老爷书房中服侍笔墨的丫鬟，在二太太进门后不久便先于二太太有了身孕。提心吊胆的生下明蕊后，这无异于打了二太太的脸，她被老太太赐了一碗绝子汤，日后是再不能有子嗣的。
宝姨娘自此就死了心，只安心抚养明蕊，且在二老爷跟前越发温婉驯顺，等闲也不敢招惹二太太。到底二太太憋着一口气，在明蕊的亲事上报复了。
二太太是明蕊嫡母，理应为她的亲事做主。在二太太看来，庶女只配给人当妾。可宝姨娘只有这么一个女儿，拼着以后被二太太在侯府后院搓磨，也要给女儿寻一门好亲。于是她便直接去求了二老爷，不求男方家富贵，只求女儿能做正头夫人。
宝姨娘的想法很好，可搁不住二老爷是薄情寡义之人，转眼他便把这事丢给二太太，和新收用的通房*去了。
本来若是二老爷寻个清白读书人家把明蕊下嫁了，二太太再不能说什么的，这便是宝姨娘的期待了。偏生二老爷做了甩手掌柜，把这事交给了二太太。
二太太知道后勃然大怒。她满京城的给明蕊选定了现在的夫家，论起来陈兴还是个从四品的武官。他最是个不学无术、偷奸耍滑的投机之辈。且他又是个鳏夫，原配才过世一年，家中有三个哥儿、两个姐儿，还有姨娘通房四个。
宝姨娘这会儿才傻了眼，然而提出不论家境、只做正头夫人的要求是她提的。等她再去求二老爷时，二老爷也不愿意理了。反而把她骂了一顿。
明蕊只得委委屈屈的嫁了过去，从没过上一天顺心的日子。丈夫粗俗不堪，还常常对她拳脚相加；继子继女对她不敬、时常给她上眼药；那些个姨娘通房，都不是省油的灯。
“这人呐，就得认命。”二太太的语气中生出几分漠不关心的，她冷淡的道：“等闲夫妻哪有不拌嘴的，过两年你给姑爷生下个一儿半女就好了。”
一儿半女……明薇见明蕊只是咬着嘴唇默默的流泪，心下喟叹：怕是能怀上，也并不能生下来！
“玛瑙。”二太太的声音有些疲倦，她不耐的道：“去把跟大姑奶奶回来的丫鬟叫来，去给大姑奶奶重新洗脸。明儿就是老太太的寿辰，哪里由得她哭哭哭啼啼的！”
玛瑙答应着去了，二太太见底下坐着的庶女们都是噤若寒蝉，比平日更加小心翼翼。心中终于生出几分满足来，她意有所指的道：“这人呐，就得认命。总是心比天高，却命比纸薄！想要捡着高枝儿飞去，得看自己有没有那个命！”
明莲明薇脸色尚是正常，可明蓉、明芳脸上便当即有些难看。
四人齐齐应了一声，不敢多说什么。
不多时明蕊的两个陪嫁丫鬟秋扇、夏暖便随着玛瑙来了，姐妹五个便借故一起退了出去。
明蕊自是哭天抹泪的往宝姨娘处去了，明蓉等人结伴回了玉香园。
这一路上四人平静的诡异，明芳没有再尖刺，明蓉脸上那和婉的微笑也不再。大家俱是默默不语，却都各怀心思。
决不能让自己落到二太太手上被捏扁搓圆！恐怕这是四人共同的想法。
明蕊就是她们的前车之鉴！
一时姐妹四个在园子里散了，明薇回到自己的院子。她再一次展开那幅绣品，更是坚定了信心：明日……她必须要好好表现！
