.co 城东香粉铺子顾小东家未过门的媳妇儿跟人跑了。
顾小东家全名顾雪洲,他的未婚妻是住在同条街上米铺柳家的二女儿,临走时修书一封控诉了父母的贪财霸道,竟然要将亲生女儿推进火坑,嫁给个又傻又丑的结巴,她是迫不得已才裹挟了家中不少细软财物跟情郎逃跑的——这些钱也不能算偷,该算作她应有的嫁妆。
不过家丑不可外扬,柳家还有个小女儿将来得说亲,向顾雪洲千求万求,他又是个心软的,到底答应了下来帮忙隐瞒。这事对外宣称是柳二姑娘突发时疫,不得去乡下养病了。柳家和顾家私下悄悄找了一个多月也没找到一对野鸳鸯的影踪,没得法,柳家只好说二女儿病死了,之前和顾家约好的婚事自然也烟消云散了。
其实这已经不是第一次顾雪洲的婚事告吹了,十五岁时他就说过一回亲事,是王家的小女儿。那时他们来白宛镇还没几年,叫人骗了,不过即便得知真相他也没退婚,倒还常常送些药材寻些药方巴巴送到岳父岳母家去,只即便如此,王家的姑娘也不过一年光景就去世了。他还为未过门的王姑娘戴了一年孝,不过这在柳姑娘口里就是他克死了未婚妻还假仁假义的表现了。
不管真相如何,反正在外人眼里他年不过十八便一连克死俩未婚妻。而且他确实面容不雅,虽然五官清秀皮肤白皙,但是右脸颊上还有一块青红色的脏污似的斑块,假如脱了衣服,便可看到更多类似的斑块——这是他幼年中毒导致的,早些年更吓人,皮肤都是蜡黄的,这些年拔毒慢慢地已经好了许多,但大概还得个五六年才可痊。
镇上的人都说:顾小东家品行高洁为人友善,只可惜命太硬。幼失怙恃无爹无娘无兄弟姐妹,又连死两任未过门的妻子,可不就是天煞孤星?
顾雪洲觉得自己这辈子估计是娶不到婆娘了。
顾雪洲心情郁闷,便套了驴车,同店里的另个伙计去镇外赵家村,他在那儿置了个庄子,雇了佣农专种做胭脂水粉的花材,如今正是花季,也该去收收了。
他这一去起码得有个三五天才回来,铺子便全权交给顾宁照看。顾宁是他家世仆,年五十且三,仍然精神矍铄身板硬朗,叫人敬称一声顾伯,当年他们才来这异乡落脚时,顾雪洲不过八岁,全赖他忠心耿耿勤勤恳恳地才保住家业,而今又有了铺子庄子田地。
顾宁这些日子私下也不知叹了多少气,他已过知天命之年,不知还有多少年活头,这些年十分着急,希望小少爷早点成亲生子开枝散叶,到时他去了黄泉地府也有脸见托孤于他的老爷了。
他们路过城西赵员外府邸,几缕婉转缠绵的唱戏声似有若无地飘出来,顾雪洲抬起头,看到探出墙的梨树花枝,雪白的梨花□□风裹挟了离开枝头,翩跹落下,似一片雪,掉在他乌黑的发间,却没有融化。
顾雪洲拈了一朵落花在鼻尖嗅了嗅香气,可惜地想,这花养的可真好,拿来蒸了花露做花露胭脂是再好不过的了。
车夫听到唱戏,手下不禁慢了几分,想多听几耳朵曲子,他平日里可没闲钱去听戏,羡艳地与小东家说:“您听到那儿唱戏了吗?听说是赵员外的母亲七十大寿,从外地请了极有名的戏班子过来,搭了台子准备唱七天呢!”
顾雪洲对唱戏没兴趣,他沉吟片刻,随口回答:“赵员外可真孝顺。”比起唱戏,他对院子里的花更感兴趣。
顾雪洲又仰起头,再看一眼,梨树上却不知什么时候多了个小小的身影——那是个身形六七岁左右的孩童,鸦黑的长发沉甸甸地披散着,衬得一张小脸比身畔的梨花还要苍白,裹着一身过于宽大的粉色水袖戏服,身子单薄的仿似一阵风就可以把他吹走。如画的眉目艳极冶极,雌雄莫辩,漂亮的顾雪洲一时也移不开眼睛,那孩子似乎注意到他,垂下羽睫,用两丸黑水银似的眸子看了顾雪洲一眼。
车上的布帘被风吹起遮住顾雪洲的视线,他再去看,那棵老梨花书上只有纷飞如雪的梨花,哪还有什么人影。
“小东家,你在看什么?”伙计问。
“没什么……”顾雪洲回过头,自言自语地嚅嗫着,“难道是我眼花了?”
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暮色合围,戏班子的人歇了戏,吃饱喝足在后院歇下。
戏班班主沈玉官压低声音,微愠地说:“他倒是想得美!这小子我养了得有四年了,那老牲口区区五百两就想买了去亵玩!我再去哪儿买个这般脸蛋声色俱美的小童回来?”
另一人附和说:“正是,他功练得也好,曲儿也唱得好,待他长大我们给他捧出点名声了,这时再卖定不止那么点银两。”
沈玉官皱眉:“那老色鬼实在难缠……我得想个法子且推脱了他。”
被他们讨论的孩子就在这个房间里。他安静地躺在床上,呼吸匀称,像是睡得极沉,只一双小手紧握成拳,微微颤了颤。
七天后。
渡口码头。
沈玉官赁了船,他一个个点着人,怎么找都少了一个孩子,他最值钱的人货,娇养了两年的小美人。
沈玉官破口大骂:“你们眼睛瞎的?什么时候不见的没人知道?”
有人瑟缩着回答:“出府那会儿就没见着人影了。”
沈玉官气得发抖,他往地上啐了一口唾沫,恨恨说:“定是那王八蛋见买不成把人偷藏起来了,随我回去要人!”
于是戏班的伙计们就随着沈玉官又赶去赵员外府上,只留了一个老头在码头看着行李。等人都走远了,老头背后的一个箱子盖子被轻轻推开,沈玉官遍寻不得的小美人悄悄地爬出来,他换了一身不起眼的麻布衣裳,抹脏了脸,用布条扎了头发,四处看了看,瞧见一群孩子在街头玩耍,他便蹑手蹑脚跑过去,混在孩子堆里,跟着孩子们一起走了。
他跟着那群孩子走了很远,孩子们渐渐散了各自回家,他在街头徘徊了几步,蓦然有些茫然,不知该何去何从,他得找个安全的地方躲起来。
他沿着墙角慢慢走着,在一辆停在茶肆旁的驴车边停下——那天爬到梨树上眺望时,他见过这辆车的,车上还坐了个长得很丑的人。
他一矮身躲到车底去,听见车上的人下了车。
“我们在这歇歇吧,我请你喝盏茶润润喉。”
“诶,多谢小东家哩。”
“不谢,辛苦你赶车了。”
待到顾雪洲和车夫转身不注意的间隙,他利索地钻进车里,轻的像一只燕子。一进去,芳馥清新的花香扑面而来,车里放着许多大竹篓,搭着竹编的盖子,他走过去打开看,里面装着晒干的花瓣。
顾雪洲坐下来,就着白瓷大碗喝了一口凉茶,通身舒爽。
这茶肆开在路边,专供市井小民的茶水,帮闲的,伕子的,赶车的,都乐意来这歇歇脚,花个铜板喝碗凉茶,润了嗓子,就忍不住和周围人扯闲话。
挑水的老李贼兮兮说:“我刚看到那帮唱戏的回去找赵员外了!嚷嚷着好像说赵员外偷了他们什么东西。”
人们哄笑起来,纷纷表示不信。
老李被人笑得脸涨通红:“真的,我去听了,闹得厉害咧,我还听见什么‘落了只鞋’,还是什么的,那帮唱戏的还说要去官府告赵员外哩!不信等着看!”
顾雪洲听了一耳朵八卦,喝完茶,歇够了就回车上准备上路。
他一回到车上,皱起眉,目光在车内的竹篓之间梭巡几遍,他觉得有点不对劲,但草草一看,又似乎什么异样都没有。
顾雪洲翕动鼻子,敏锐仔细地分辨出多了一抹之前没有的香气。
“小东家,坐稳了。”车夫在外头说。
顾雪洲按捺住不安,静静坐下,“……好。”
先不打草惊蛇。
他佯装成什么都没发现,过了好一会儿,才慢慢地靠近其中一个竹篓,小心翼翼地揭开盖子。
花篓里,一个孩子蜷缩着身体把鞋子抱在怀里躺在花间,他阖着双眼,愁眉紧锁,好似累极了,又好似在梦中都忍耐着莫大的痛苦。
顾雪洲先是送了一口子,再看到这孩子的脸,登时怔住了——这不是他之前在梨花树上看到那个小美人吗?——他揉了揉自己的眼睛,再睁开,花篓里的孩子并未消失。他伸手轻轻地触碰了下,是活的。
没多久,车停下,车夫在外头喊:“小东家,到了。”
顾雪洲犹豫了会儿才出来。顾伯走过来,捋袖子正准备帮忙,一看顾雪洲欲言又止的神情,思忖着问:“……你是不是又捡猫回来了?”
他家小少爷从小就爱捡些脏兮兮的小猫小狗回家,屡教不改!
顾雪洲心虚地摇头:“不是,我真的没有捡小猫,你进来看。”
顾伯不解地看了他一眼,怎么这么神秘?他往车里一挤,瞧见了花篓里睡得酣甜的孩子。
——得,这回干脆捡了个小娃娃回来!
顾雪洲轻声说:“你看,他多乖啊,还知道要把鞋子脱下来。”
顾伯:“……”