凉亭下，传来内侍尖细的嗓音。
皇后与丽妃同时吃了一惊，连忙站起身来。
一袭明黄色的龙袍进了凉亭，悠然的打量着皇后等人。
“皇上万岁，万万岁。”皇后等人齐呼万岁。
皇上的目光一一从众人身上扫过，最后在叶芷蔚的身上停了下来。
“平身。”皇上幽幽道。
“谢皇上。”
皇后脸上带着高贵的笑容，将上首位置让了出来。
皇上撩龙袍衣襟，坦然而坐，随意摆了摆手，“你们也都坐吧。”
皇后跟丽妃全都落了坐，李氏紧张的不得了，偷眼瞥向身边的叶芷蔚，却见她并不惊慌，只是规矩的站着，气质优雅。
皇上觉查到李氏的目光，于是打量了李氏一番，忽地想起前阵镇国公递上的折子，想为他的长子叶东舟请封。
叶淮安刚失踪没几天，镇国公府里便办了丧事，而且还将他的嫡女赶出了府门。
皇上的眼底微微掠过一丝不满。
叶淮安的能耐他最清楚不过，此人能文能武，原是接替镇国公的最佳人选，只可惜此人有一个缺点，便是太过疼爱妻女，甚至大过了他本身。
自从闵氏死后，他便一病不起，缠绵病榻足足九年。
叶淮安失踪的蹊跷，而且恰巧是他在进宫得召见过后，回府的路上出的事。
皇上嘴上不说，心里却总是有些歉疚，觉得此事与他的召见脱不开关系。
所以现在连带着，皇上也对叶芷蔚产生了一种微妙的心思，觉得此女落得如此境地，他如能护得她平安，也算是对叶淮安有个交待，换他自己心里踏实些。
特别是，私下里他曾听人议论过此事，说叶淮安的死与镇国公府的大房二房脱不开关系，很可能是因着有人想争那公爷的位子，所以才对叶淮安下的手。
如果真是这样的话，那么他更不可能批下来镇国公递进宫来的折子了。
“这便是淮安的女儿？”皇上开口道。
这样的称呼，听得李氏心里咯噔一下。
这话里明显带着亲近的意思，彰显了皇上对叶淮安的看重。
“是……”李氏心里不安，求救似的看了眼皇后。
皇后亲手为皇上倒了杯茶，双手递过去道，“是啊，这孩子一转眼就这么大了，当初她刚进宫来时，才只有一、两岁呢。”
皇上单手接过茶，并不喝，而是放在身前，“哦，不知她都会些什么，府里可有请先生教习？”
皇后看向李氏，李氏暗中窃喜，要想扳倒叶芷蔚，现在正是时候。
她脸上故意露出迷茫之色，“这……请皇上恕罪，臣妾实在不知。”
皇上面色一冷。
凉亭里，气氛骤然凝结，刚才的轻松之感荡然无存。
皇上语气略有不满，“朕刚才问的可有错处？”
开什么玩笑，这种问话谁敢回答。
若说皇上没错，那为何无人回答这个问题，若说有错……那是不想要脑袋了。
“回皇上，您问的并无半点错处。”叶芷蔚柔声回应，打破了凉亭内的僵局。
“那为何无人回答朕的问题？”
“因为错在臣女，所以伯母回答不出。”叶芷蔚态度不卑不亢，垂下纤长的睫毛，隐住眼底一抹哀伤之色。
一时间，凉亭内，所有人的目光全都投在了她的身上。
李氏惊出一身的冷汗，她不可置信的盯着叶芷蔚，不明白她为何这么大胆，敢在皇上面前说出这样大逆不道的话来。
她竟敢主动说出“错在臣女”，难道她就不怕皇上治她的罪？
叶芷蔚恭敬的站在那里，神色从容而平静，目光垂下，不见半丝慌乱。
皇上本是随口问问叶芷蔚都在府里学了什么，没想到却得了她这么一个回答，他诧异的盯着她，“你……可以说说，自己何错之有？”
李氏又紧张，又激动，恨不得皇上马上就治叶芷蔚的不敬之罪，但嘴上却道：“蔚儿年幼不懂事，还请皇上恕罪。”
叶芷蔚淡淡一笑，李氏的心里想着什么，她再清楚不过，想当着皇上的面，将她的种种劣迹说出来。
大闹父亲灵堂，不肯穿孝，还被得道高人当面算出命中带煞，克父克母，这样的人，皇上岂能容她？
叶芷蔚主动向前一步，跪在地上。
她现在要做的是，比李氏更早一步的行动起来，将自己的“劣迹”昭示天下。
“皇上。”叶芷蔚抬起头来，乌黑发亮的眸子看着皇上，那双眼睛，不禁让皇上想起叶淮安，一个谦逊而儒雅的臣子，一个足以胜任西北军统领的文武全才……
“臣女自失去母亲后便一直居于南方姑母家，幸得姑母照应，才得以顺利长大，唯只遗憾没有机会能侍奉在父亲身边。本以为回府之后能弥补遗憾，不想父亲却遭意外失踪，父亲夜夜于臣女梦中呼唤，所以至今臣女也不相信父亲已不在人世，为免于折损寿父亲阳寿，故而拒穿孝服，给府里伯母伯父添了麻烦……”
李氏瞪大了眼睛，看着叶芷蔚。
这话叶芷蔚说的无可挑剔，可是不知为何，李氏背后却有种凉飕飕的感觉。特别是皇上看向她的目光里就像带着把利剑。
“皇……皇上……”李氏结结巴巴的，嗓子里就像堵着块破布。
叶芷蔚跪在皇上面前，完全无视了李氏，接着道：“臣女并没学过什么，只知道为臣子的，要忠心于君，为人子的，要孝于父母，臣女不过是一个年幼的孤女，无依无靠，从不奢求什么，只希望能有朝一日寻到父亲，与他相依为命……”
皇上微微抿起嘴唇，他想起最后一次召见叶淮安时的情景。
当时叶淮安已经病得很重，就连走路都要人来搀扶，当他询问他能否替父出征西北时，他竟立即应了。
而他唯一向皇上所求之事，便是求皇上在他死后，照应他的孤女。
当时皇上并未放在心上，叶芷蔚是镇国公的嫡孙女，定会被照顾得很好，可是如今看来，却是他错的离谱。
叶淮安当时称自己的女儿为“孤女”，可见他早已料到会有此种结局。
“好，好个孤女……”皇上霍然站起身，明黄色的龙袍停在叶芷蔚眼前。
“昨日有人在朕面前弹劾朕的臣子为逆臣，今日又有镇国公府堂堂嫡女为孤女！”皇上的声调越来越高，在凉亭内回响着，惊得皇后等人全都低着头，连大气也不敢出。
“传旨！”皇上对身边内侍吩咐道，“镇国公府公爷之位传于叶淮安之女，叶芷蔚，赐忠义匾额一副，如玉意一对，武尊佛像一尊……”
