.co 时候接近正午,京城郊外的渣土官道经过半天的艳阳烘炙,又显出了几分夏日般的燥热。路边植着一排垂柳,万缕丝绦随风飘舞,为行路的人携来少许清凉。
几个挑担子的贩夫坐在树下歇脚,低声猜测着,从他们面前缓缓行过的一队人会是何样身份。
那一行人都乘着高头大马,最前是个英武豪壮的中年汉子开道,最后面由六七个佩刀男子随行,被簇拥在中间的三名男子应该是主家。
三人行在最前的是个身形瘦小的少年,骑了一匹枣红马,穿一身绛红团花箭袖排穗褂,头上戴着白纱幕篱,遮住了面目。
跟在他左右侧后的是一黑一白两匹马,马上坐着两个青年男子,年纪都在二十出头。
黑马上的那位头戴八宝蟠龙金冠,身着靛蓝色杭绸团领袍,腰间系着明黄丝绦,垂着灯笼穗,一身打扮干净简约,眉目五官也如刀裁的一般锋棱利落。相貌也算清俊过人,只是神情太过冷毅,眼风扫过之处,令人望之生畏。
白马上那位就看着可亲多了,他头戴八棱白玉冠,身穿天水碧软缎交领直缀,腰绾玉带,垂下的松花色丝绦上坠着一枚羊脂白玉双鱼珏,脸上眉眼如画,眸光跃然,整个人都如玉琢得一般温润通透。
纵是粗鄙如这几个贩夫泥腿子,也看得出这黑白两匹马上的人物器宇不凡。若说他们必是非富即贵,可又官不像官,商不像商。贩夫们低声议论了半晌,直到一行人走远没影,也没猜出他们能是什么来头。
这三个人确实既不是官,也不是商,他们是大燕朝身份最尊贵的三个人物。
依照历年规矩,七月半中元节这天,皇帝要亲自去到城南太庙祭祖。眼下太上皇圣躬违和,需要静养,祭祖大事自然全由新帝代理。恰逢长公主婚期临近,这位太上皇的掌上明珠唯恐出嫁后再难有机会出门,央求兄长带自己一同前往。
祭祖变成了出游,若只是皇帝为宠幼妹而做的决定,言官们少不得又要聒噪一番,好在这回是太上皇拍板,也便无人再来多话。
三皇子潭王一同随行,兄妹三人昨日完成祭祖大典之后,应长公主的意思去到西边城郊行在歇了一夜,长公主仍觉没有玩够,又求两位哥哥次日带她舍弃仪仗,仅带少量扈从微服乘马回宫。这才有了被路人见到的这一幕。
泰恒长公主白琢锦骑枣红马,扮了男装,幕篱遮面,经过一株大柳树边时,信手折了一根柳条把玩着,叹口气道:“咱们何不混到傍晚时分再回转?这一朝回去,我这辈子都没机会再出来玩了。”
潭王白源瑢一提白马缰绳,跟到长公主身侧,笑容好似春风和煦:“瞧你说得那么可怜,父亲既能恩准我与二哥陪你出游,将来自也能容许驸马陪你出来,你有了驸马陪伴,就用不着劳动我与二哥了。”
长公主听他拿驸马来调侃,并无羞怯,只在幕篱后撇撇嘴:“说得倒像陪我出来是什么苦差事,你难道不知道,我这回求父亲恩准咱们出来游玩,不只为我自己,更是为了让二哥散散心。他操劳国事已久,若非我趁这机会拉他出来玩玩,他还不知何年何月才想得起歇上一歇呢。你不过是个沾光的,还敢抱怨什么?二哥,你说是不是?”
骑黑马的当今皇帝白源琛面对幼妹的撒娇邀宠,只是微微挑起唇角,算作回了个笑容,没有出声。
潭王揶揄笑道:“二哥陪你玩这一日,夜间便要加紧批阅奏疏,怕是连觉都没的睡,你还当这于他是什么好差事呢。为自己游玩而耽搁国家大事,偏有你还能编排得出如此大公无私的道理来。”
“去去,二哥都没说什么,要你多嘴。”长公主反唇相讥。兄妹两个你来我往地拌着嘴,谁也不肯服输半句。皇帝则一直缄默不语,时时显得心不在焉。
长公主看惯了二哥这冷淡模样,并不以为意。她自小喜欢亲近二哥,不喜三哥潭王的油嘴滑舌,但也知与这位二哥单独相处起来未免沉闷,才不得已带着三哥来调剂。
眼看到了阜成门外,周围尽是进出城的百姓,越是接近门洞越是拥堵。
他们这一行人当中即便是身份最低的锦衣卫千户,平素进出城门也是横冲直撞,没有排队等候的道理。但在前开道的锦衣卫指挥使邱昱深知今上是谦敏让人的性子,不喜仗势压人,他朝皇帝望了一眼,果见其勒缰慢下坐骑,邱昱便立起右掌,示意手下停住,候在平民之后慢慢前移。
与此同时,邱昱也备好了腰牌,回身朝后面的六名千户使了个眼色,提示他们在这人群密集的地段注意警戒。
长公主巴不得多在外面停留一阵,一点也不着急,此时眼望城门,颇惆怅地一叹:“出游虽比闷在宫里有趣得多,可惜每次所见所闻相差无几,从没有过何样奇遇。”
潭王又来打趣:“你还想要何样奇遇?难道遇见哪家的小姐楼头抛绣球了,你敢接?”
长公主白他一眼:“就是你这般的风流少爷才成日想着人家的小姐姑娘。我琢磨的是,怎从来遇不见有恶人当街作恶,若能遇见强抢民女的恶汉,咱们也好过一把行侠仗义的瘾。”
“可见你是话本戏文看得太多……”潭王正奚落着,就听见前方传来一阵喧哗。进出城的人群慌张地朝两边一分,一架马车从城门里冲了出来。邱昱与六名手下见状立即将手扣在了佩刀刀柄上。
那马车眨眼间冲来他们跟前,车前坐着两名汉子加紧打马赶车,看来不是惊了马,而是有意闯关,躲避守城官差的盘查。
这事看起来与己无关,邱昱与其余锦衣卫就没准备有所行动。长公主正一心想找闲事来管,当即两眼放光地叫道:“快拦住他们!”同时甩出马鞭,朝那赶车的汉子抽打过去。
车上身形瘦高挑的赶车男子正急于甩脱官差的纠缠,不成想额头上意外挨了一鞭子,立刻着了恼。这人手上有些功夫,抬手间抓住了马鞭,借着马车的冲力往怀里一扯。
长公主一个年方十六的姑娘力气比他差得多了,虽及时松了手,身子还是被带的朝马下歪了过去。皇帝眼疾手快,猿臂一探拉了她的衣袖,扶她重新坐稳。
马车已然错过了他们身侧,那瘦高挑竟还不甘心吃这一鞭子的亏,嘴里低骂了一声,反手将马鞭朝长公主与皇帝这边用力掷了过来,被皇帝抢在长公主前一把接住。
皇帝剑眉微蹙,沉声吩咐:“拿住他们!”
邱昱等几位锦衣卫老爷平素横行无忌,朝堂上的一品大员都不敢招惹他们,见这小小毛贼竟敢在他们面前对主人动手,都已满心不忿,等的就是主人发话。
邱昱一声呼喝好似炸雷,率同手下下马上前,拦路的拦路,拉扯的拉扯,眨眼间便将马车停住并围拢了起来。赶车的瘦高挑和身旁的络腮胡子还想动手反抗,又怎敌得过这锦衣卫北镇抚司百里挑一的几名好手。
无需邱指挥使亲自动手,手下六名千户三招两式便将他两个制住,掐住臂膀动弹不得。
守城门的差官也呼喝着追上来,一名千户在邱昱授意下向他们亮出了腰牌。榉木腰牌上刻的“锦衣卫”三个字令人胆寒,差官们脸色一肃,规矩施了礼,退在一旁不来插言。进出城的百姓见有了热闹可看,很快就聚了层层叠叠的一圈。
潭王朝周围扫了一眼,面色略显不虞。以他们的身份,怎好被这许多闲杂人等围观?这些平民认不出他们,却很可能认得出那几个锦衣卫,到时一推想就不难想明他们这三个主家是谁,他可不想被这些蝼蚁之辈随口议论。但既是二哥的指令,他便没有言声。
长公主却不顾忌这些,兴味盎然地催马去到马车前道:“你们两个恶人鬼鬼祟祟,这车里定有古怪。邱大人,快替我验看验看!”
邱昱应了声是,扬手开了直棂车门,将车帘一扯,车内一个上半身罩了布袋的白裙女子清晰呈现出来。
潭王一挑双眉,大感意外,琢锦居然一语成真,还真让他们遇见强掳良家女子的强人了。
长公主“哈”地笑了一声,简直摩拳擦掌。她想得周到,没让邱昱动手,而是朝身边随行的婢女打了个手势。那婢女是位二十几岁的姑姑,一样扮了男装,得令下马探身进去,将里面的女子扶了出来。
那瘦高挑强横叫道:“你们做些什么?这是我家出逃的丫鬟,我家老爷命我等即刻拿她回去,为了不耽搁时候才闯了城门而已。你们是哪个衙门的差役,竟来无端碍我们的差事?”
长公主从皇帝手中接回马鞭,在手里逍遥地晃荡:“是么?待我来问问这位姑娘,倒看看你们说的是否属实。”
婢女拆去了绳索,揭开了口袋,露出里面的人来。众人只觉得眼前一亮,但见白衣胜雪,长发如瀑,虽发髻弄乱了些,脸色苍白了些,神色仓皇了些,眉眼间的灵秀清隽却仍是显而易见。
潭王不禁露出笑意,低低念叨了一句:“哟,还是个美人。”
长公主听见三哥又显露出色鬼本性,鄙夷地剜了他一眼。
皇帝一声未出,只在望向那女子时,眉心微微蹙紧了些许。