“总捕头！属下打探到了一个消息！”
一名褐衣捕快匆匆敲响了徐宗望下榻的客舍屋子。
“乱党，还是……？”
徐宗望眼底一跳，压着嗓音急切问道。
看到总捕头脸上的迫切，这名匆匆赶来回禀的捕快脸上有两分不自然，低声道：
“都不是，只是……属下听闻荆州湄三娘与章娘子打赌，说她能在一个月内找出章娘子话本里才有的俊美人物，若是找出来了，章娘子就不得再缠着穷书生不放。定下赌约的时间，恰恰在二十天前。”
二十天，完全足够人从荆州跑到长安了。
章娘子的话本，说起来尽是情情爱爱，孤魂野鬼、山野精怪、穷书生、膏粱子……但不变的是，里面的男性角色皆是俊美非凡，又以书生为主。深得丰朝南姜女子的追捧，连带着，不少文人也大肆夸赞，言其音韵格律非常。
孔青珩平素里看的话本，大多便出自章娘子之手。
“荆州四怪？”
沉吟了片刻，徐宗望遂道：
“你亲自带人去荆州瞧瞧，如果是他们捉了长乐县侯，应无性命之虞，但切记，不要暴露了他的身份。”
如果是荆州四怪，那日潼关带走昌乐县藏的确不在话下。
说起来，荆州四怪并非一体，只是他们彼此间互有干系，又俱是脾性古怪，居于荆州。故而，江湖人喜欢把他们放在一起称呼，成了现在的荆州四怪。
一怪，马自在，人唤“马大爷”。擅使刀术，武功奇高，却不爱江湖事，整日在湄三娘的花船上厮混。若非早年，他提刀天下门派，未尝败绩，江湖上恐怕早记不得他这个人。
如今，虽然在江湖上低调，但能登上湄三娘花船的，皆是游南走北的江湖豪客，常年饮酒畅谈下来，相比早年的马自在威名赫赫，现在的马大爷却是交友天下。
没人会拒绝和一个武功奇高的人做朋友，也没人会不给这位武功奇高的朋友一点面子。
所以，湄三娘的花船尽管黑白道上的人留宿不少，却从未发生过丁点儿争斗。
二怪，穷书生，武功平平，与马大爷一般，常年厮混在湄三娘的花船上。
虽然绰号“穷书生”，但他人却一点都不穷，正相反，他很富有，荆州的市里面，有三分之一的铺面都是他家的，可见其家财之巨。
只是，看了太多章娘子的话本，湄三娘认定名妓与书生，必属天降奇缘，即便穷书生不穷，可要是想上她的花船，那他身上就一颗子都不能有。久而久之，大家也便都唤他穷书生了。
当然，穷书生能够名列荆州四怪，不是靠他的万贯家财，也不是那武功平平的身手，而是他的一张嘴皮子。
章娘子是写话本的人，穷书生却是说书的人，每登上湄三娘的花船，见到诸多江湖豪杰，他兴之所至，便会饮酒说书。而他说的那些内容，诸如“侠之大者，为国为民”“一剑西来，天外飞仙”等，都俱是外界闻所未闻的。
时日一久，尽管在荆州城里是个有钱的商人，在江湖里却成了真正的穷书生，由于听了他许多侠骨柔肠热血激荡的故事，大多江湖人也同样会卖他一点面子。
三怪，便是湄三娘，她的来历神秘，无人知晓，自她出现那日起，便住在她那艘花船上，只接待江湖人，唯一的例外则是穷书生。
据说，湄三娘使得一手好鞭法，但除了马大爷和穷书生却无人见过，所以，她这手鞭法究竟是床上的鞭法还是对敌的鞭法，也就无人得知。不过，她身负武功，且轻功奇佳，倒是江湖上公认的。
四怪，则是章娘子了，她自己同样不是江湖人。
不过，她老子章一霸是南北镖局的总镖头，她自己又对穷书生一往情深，常常在荆州的码头上喝止穷书生登湄三娘的花船。这世上，哪里都不缺喜欢看热闹的人，两女争一夫的戏码尤是，大家也愿意给她老子章一霸面子，于是，她便成了荆州的第四怪。
其实，也还有一个更要紧的原因，她撰写的那些话本流通甚广，其中一些就涉及到了江湖往事，抛开书里情情爱爱的内容，事实上，已然成了一部江湖史。
没有人能拒绝史上留名的诱惑，哪怕只是在话本里，所以，真计较起来，章娘子，反而是荆州四怪里份量最重的。
荆州四怪，虽然脾气怪，武功也有高绝者，但素来没有伤人的名声，相比其它的江湖人，简直是刀山剑林里的一股清流。
长乐县侯若真的是被荆州四怪带走，徐宗望反倒放下了心。
“小子，走吧！”
寅时初刻，孔青珩突然被马大爷唤醒。
“马大爷，这个时辰……咱们去哪儿？”
睡得朦胧的孔青珩，翻了个身，仍未睁眼，只是张口问道。
“送你上路――”
低喝一声，孔青珩噔地从床上跳起，下意识拔出入睡前系在腰间的玄铁匕，惊骇地望向床边的马大爷。
“咯咯，还是你有法子，上回老娘可是拿剑拍他脸，拍醒他的。”
一旁，三娘捂嘴笑道，笑声宛如少女。
却是吓得孔青珩背后汗湿了一片，无奈叹气道：
“两位，唤某起床，非要用此等法子吗？”
“可不，你小子睡得太沉，一般的法子可叫不醒。”
马大爷一改先前的低喝，语气里同样带着笑意，缓声道。
起身，收拾了自己衣物，孔青珩面上已无当初被掳走时的扭捏，这几天的相处下来，三娘没少往他面前晃悠，来时的船上，更是朝夕相处，再单纯的小白兔子，也要变成大灰兔子了。
“不是教你了么，头一刻，三息一吐，后一刻，两息一吐，其后一息一吐，守住神台清明，虽形状如睡，却耳观八方，不虞夜袭。”
马大爷没好气地重复道。
“马大爷，您是江湖高手，自然说得轻巧，可某……不用到第二刻，就已经睡死了……某倒觉得，依你这法子，某睡得反而更香。”
孔青珩低声嘟囔，惹得三娘更是轻笑不已。
“这么早，我们是往哪儿去？”
已经清醒过来的孔青珩借机问道。
他见三娘仍能笑得开怀，分别不出，究竟是襄阳城里的六扇门捕快查到什么，给了马大爷和三娘压力，还是他们另有要事，才决定要在此时离开客舍。
外面，天都没亮呢！
