沉默，群臣神情激愤，然而却是谁也不敢最先开口。与之对应的，元睿脸上也是“精彩不断”，由最初的闻言震惊，片刻之后转瞬即逝的怒目切齿，随之而来的则是痛苦挣扎，就在周正之跨出一步准备反驳之时，最终化为一声长叹：“大将军劳苦功高，封王也在情理之中！”
“陛下！”不少人不由痛苦地喊出声来，心有不甘地望着元睿。
元睿微微闭上眼睛，不忍与他们对视。
与元睿如出一辙，群臣也是一声叹息。而韩晏，终于露出满意的笑容，由始至终，元睿脸上的每一个表情都没能逃过他的双眼。以元睿的聪敏，不可能看不出封王孙荣是多么危险的一步，若他拒不批准，自然说明他仍未放弃抗争，但若他答应得太过爽快，那样反而暴露了他的虚伪，说不定早已想好对策，在前面挖了个陷阱等着自己与孙荣往里跳。唯有这般经历过内心痛苦煎熬最终无奈放弃抵抗的过程，才能使他安心。
散朝之后，周正之与董勋二人并未随众散去，而是在半途堵住了元睿。
元睿知他二人想说什么，不待他们开口，轻声对二人道：“相信朕，朕决不会让大魏不会有事！”也不管二人究竟有没有听明白，径自离去。
经此连番变故，饱经磨难的洛阳城总算是恢复了以往的宁静，这一静便是整整一年。这一年间外界，特别是北方战场之上发生了翻天覆地的变化。孙威等人在孙荣的遥遥指挥下彻底扫平了司马怀忠的叛军残党，将孙荣的势力范围扩展至整个恒州及鹰扬镇；耿通的东路军也毫不逊色，不仅收复了所有失地，更是已做好了直捣柔然王庭的准备，欲一劳永逸永绝后患。而柔然方面越是往后，其国师所炼的丹药便越是满足不了战争需要，毕竟炼丹是需要时间的，也就越是无法与魏军相抗衡。
与各路将军们相比，元睿的表现则黯淡了许多。在他身上已完全看不到当初的血气，如今的他不是成天纵情山水、斗鸡走狗，便是泡在翠柏宫中与孙倩腻歪在一起。
都说心宽体胖，用来形容此刻再生眼中的元睿可说是再恰当不过了，这一年来他看着元睿从不满抗争到接受现实，从励精图治到耽于享乐，本来棱角分明的脸庞如今都能看到双下巴了。只见他侧耳贴在孙倩那微微隆起的小腹之上，眼睛眯成一条缝：“皇儿，来！朝父皇的脸上踢！”
孙倩嗔道：“陛下怎么如此肯定是个皇儿！”
元睿笑容更灿烂了：“小公主，来！朝父皇的脸上踢！”
孙倩脸上挤出一丝苦笑：“听说昨日韩司空又为二哥求加封领地了？”
元睿收起笑容：“太原王领军有方，荡平群丑，增加封地也是应该的，朕已经准了。”
孙倩担忧道：“陛下对二哥一味纵容，如今后宫上下都在私下议论，说陛下会是第二个汉献帝……”
元睿伸出一个手指挡在孙倩唇前：“不会的，朕不会是汉献帝，太原王也不会是曹操，朕相信太原王不会乱我大魏江山。”转头看着再生，“也希望太原王相信朕，继续为朕分忧，再生，下次去韩府记得将朕的心意如实传递到韩司空处，以免造成不必要的误会。”
再生是韩晏放在元睿身边的耳目，这已是公开的秘密，他每隔几日便会去找一趟韩晏，守门卫士也心知肚明，从不过问即会放行。“奴才明日便会去韩府，一定将陛下的话带到。”
没过多久，再生离去。孙倩不无担心地嘀咕道：“陛下方才戏演得那么假，再生与韩晏都不傻，不怕被他们看穿吗？”
元睿摇头：“再假的戏，演了整整一年，也不由得人不信。连朕有些时候都分不清何时是戏，何时是真，何况他人，放心吧！”
“哎！”孙倩也只能报以一声叹息了，要是以前有人告诉她皇后的生活会被她过得这般如临深渊、如履薄冰，她打死也不会相信。可等她真的做了皇后，才知道其中的苦涩滋味，普通农妇尚能无忧无虑享受生活，而她，连腹中胎儿究竟能否顺利降临人世都不敢确定。
“蝴蝶啊蝴蝶！你究竟何时才能回来？”元睿不禁又一次在心底默念这句话。
“阿湫！”远在千里之外的花子都打了一个响亮的喷嚏，摸着鼻子朝身旁的蔡钊歉意地笑笑。
蔡钊则急得直瞪眼，低声指责道：“花将军你小心点，千万别惊动了蠕蠕可汗！”原来他们此刻正伏兵在柔然王庭四周，只等另一路顾羽辰与季丹就位之后形成合围，发出信号，便一起进军生擒柔然可汗阿那瑰。
柔然王庭连绵数十里，光帐篷就有数千顶之多，花子都等人伏在地上，抬头仰望满天繁星，低头凝视烛光点点，紧张的手汗浸湿了刀柄，毕竟若能一战而灭柔然，那可是天大的功劳。也正因如此，花子都的一个喷嚏都能惹得蔡钊大惊失色。然而渐渐地，对面营帐之中火光越来越亮，来回奔走的士卒也多了起来，甚至偶尔都能传来一些人喊马嘶之声。
“不好！蠕蠕发现我们了！他们要跑！曲向东，通知其余各部出击！”花子都匆匆朝身后新晋校尉曲向东喊了一声，便带头冲了出去。
蔡钊见状，也顾不得等什么信号，领着部众便随花子都杀入柔然大营。
果然，待花子都诸人杀到之时，柔然可汗阿那瑰已经不见。抓了几个俘虏问后才得知，原来傍晚时分几个士兵不知何故溜出大帐，不久前回来时发现了埋伏一旁的魏军，这才引起了阿那瑰的警觉，在顾羽辰到来之前溜了。
功亏一篑，就在花子都与蔡钊二人因惋惜坐失良机而几乎拍断大腿之时，一个士兵指着不远处的一片火光朝花子都道：“将军，那边有大片营帐起火了！”
花子都心下生疑：“过去看看！”
走至近处，顿时哀嚎之声不绝于耳，听来甚是可怖。“救命！我们是魏人！”杂在各种叫声之中，花子都终于听清其中一人的话。
“快去救人！”花子都当机立断。
很快，一个个蓬头垢面，衣衫褴褛之人被抬出火场，身上都锁着铁链，他们有的胡子被烧掉了，有的手脚皆已焦黑，不过看打扮的确不是柔然人。据将他们带出来的士兵说，他们都是被铁链绑在木桩之上，显然是有人欲将他们活活烧死。幸好营帐之内结构简单，士兵们拆了木桩便将人救出。
“你们是何人？为何会在此地？”花子都疑惑地看着他们。
其中一个白发老者颤巍巍地起身朝花子都行了一礼，拖得铁链叮当作响：“感谢将军救命之恩，老朽乃是唐家刀第十五代掌门唐绍，八年前被蠕蠕国师拐至此处作为‘陪奴’。”说着擦擦眼泪，“这‘陪奴’的日子苦啊！我们每日被铁链加身，与无数蠕蠕对打，以此替他训练士卒。经过与我们的打斗，蠕蠕士卒越来越强，而我们的体力却日渐衰弱，稍一大意便可能命丧黄泉。”
花子都大惊：“江湖上都说唐老前辈你八年前归隐田园，不想却是被掳至此处！莫非在座的都是相同的遭遇？”
唐绍：“我等遭遇虽不完全相同，却也大同小异，我们中既有江湖侠客，也有朝廷将军，既有年轻后进，也有垂垂老朽。其中时间最长的就数在下了，那些比在下早来的都已不堪折磨而死了。”
蔡钊抽刀剁石：“可恶！那蠕蠕国师现在何处？本将军要宰了他！”
唐绍摇头：“死了！可能是眼见蠕蠕大势已去，心灰意冷之下他便放火自焚，连带我们也差点为他陪葬。”
花子都拍拍唐绍肩膀：“老前辈你受苦了，坐下休息吧！”看着那些“陪奴”们枯黄的面庞、嶙峋的瘦骨，哪里还有半点一代大侠的风范，心中不禁无限感伤。
忽然，花子都的目光停留在其中一张脸上，神色无比震惊，不由得跑至那人跟前细细端详起来。
“花大侠……？你怎么会在这里？”那人也认出了花子都，竟是孙倩的大哥，原怀坞坞主孙泰。
