连大义吓得连连磕头，声泪俱下：“殿下饶命，殿下饶命，当日派人追杀殿下的是我大哥连大勇，与小人无关啊！”只见他鼻涕下端已接触地面，上端却仍挂在鼻子上，随着抬头的动作被拉成老长一条，甚是恶心。
元睿脸现鄙夷之色：“杨兰掌柜家破人亡，这事也与你毫无关系吗？”
连大义：“杨兰她一介草民……”
元睿：“她是本王的朋友！”
此话掷地有声，吓得连大义再不敢狡辩，只知不停地重复着“殿下饶命”四个字。
元睿沉吟道：“本王与杨兰掌柜既是布衣之交，那本王就用江湖的方式为她讨回公道吧，你我来个单刀决斗，若你能胜过本王一招半式，那本王便放你一条生路如何？”言罢朝身旁季丹道，“借你佩刀一用。”
耿通闻言脸色大变：“殿下！万万不可！”
上官乾伸手拦住耿通：“老将军莫慌，有在下在此，殿下不会有事。”他清楚经过自己这段时日的指导，元睿早已今非昔比，虽还不能算是高手，但对付连大义这种货色已是足够。演练百日不如实战一场，以连大义的功力，拿来给此刻的元睿练手是再合适不过了。不过话虽如此，上官乾右手仍是不自觉得摸出一枚飞镖，握在掌心蓄势待发。
元睿将季丹的佩刀扔至连大义跟前：“来吧！”
连大义语带哭腔：“小人不敢！小人不敢！”
元睿见识过他在杨兰字画铺中那飞扬跋扈的样子，自然不会对他有所同情：“你既不愿出招，那本王可要先攻了。”
忽然之间，连大义一个翻身捡起佩刀，顺势疾冲向元睿，不愧是混迹于市井的无赖土豪，变脸之快令人称奇。
元睿瞬间脸色一沉膝盖微曲，翻转刀鞘使刃口一面朝前，右手紧握刀柄，左手拇指轻抵刀锷，目视前方四五尺处，屏气凝息，喧嚣的四周仿佛在刹那之间重归寂静，耳中只有连大义沉重的步伐落地之声。
“六步、五步、四步……”元睿心中默默数着，“三、二、一！”二人身形交错，元睿疾风闪电般拔刀，借这瞬间的爆发力挥刀斩向连大义。
身形分开，连大义再次双膝跪地，向前栽倒，一命呜呼。元睿倾斜刀尖，振落付在刀上连大义的鲜血，归刀入鞘。所有动作如行云流水般一气呵成、潇洒利落。胜负已分，身后响起如雷欢呼。
就在众人折服于元睿的俊逸不凡时，他却忽地变了付面孔，朝上官乾挤眉弄眼道：“前辈，如何？”
上官乾含笑点头，偷偷将飞镖藏回袖子。
耿通仍是惊魂未定，埋怨道：“殿下真是片刻也不让老夫安宁啊！万一刚刚殿下有个什么闪失，老夫如何向陛下交待？”
元睿故作高深：“还有几日便是元旦，在那之前老将军恐怕都不会安宁了。”
耿通苦笑着求饶：“殿下你还想折腾什么？”
元睿不答反问：“老将军是想在上谷郡过节呢？还是平原郡？抑或直接去祝达的老巢蛇腾？”
耿通：“殿下的意思是？”
元睿：“祝达被擒，燕州与蛇腾诸叛军一时间群龙无首，正所谓敌强则用智、敌弱则用势，老将军难道不想趁此良机，多收复些失地么？”
耿通顿时被激起万丈豪情：“最好能杀到鱼丽，一边把玩着于承烈的人头，一边饮酒，那才叫痛快！”
元睿却不同意：“如此的话，老将军是痛快了，本王可不见得痛快。”
耿通一脸茫然。
元睿：“因为本王才刚喝了一成，老将军便醉了，那多没意思。”
众人抚掌大笑，唯独耿通一人满脸通红，笑也不是，怒也不是。
不出所料，此后五日，当元睿率大军横扫整个上谷郡时，各城的守城叛将无不俯首系颈闻风而降，如假包换的真降。
可元睿并不满足于这点战绩，又率军两万马不停蹄地继续西进，欲在节前再拿下平原一郡。随军诸将也个个斗志昂扬，大有与孙荣军一较高下，盖过他们风头的意思。
大军行至半途，元睿看着元昭：“东念，你带五千精兵先去打头阵！”
一旁季丹接道：“什么打头阵，根本就是去受降吧！”语气之中满是羡慕。
元昭：“你这么想去，那让给你好了，我才不在乎这头阵之功呢！”
季丹：“你这摆明是施舍于我，我又岂能接受？”
元睿：“你们两个别闹了，元昭你记住，若遇抵抗，不可硬攻，静待大军抵达！”
“末将领命！”元昭转身点兵而去。
平原城已遥遥在望，元睿反而不那么急了，不紧不慢地继续推进。若说途中会遇到元昭回师，他们一点也不会意外，因为上谷的例子摆在那，平原郡十有八九也会就此被兵不血刃地拿下。
然而当他们再次见到元昭时，仍是惊诧不已，因为元昭不是意气飞扬地押着叛将返程，而是奄奄一息地被战马驮着归队。
季丹眼尖，一个箭步冲了上去，摇着元昭：“元昭，怎么会这样？兄弟们呢？”
元昭勉强撑开眼皮，挤出三个字：“蠕蠕，跑！”将消息成功带至本阵，他也失去了支撑下去的力量，缓缓闭上双眼，再也无法睁开。
就在数个时辰之前，他与季丹拌嘴的情形还那么清晰地留在众人的记忆中，然而一晃眼，这种记忆便成了追忆，不可再现。就算元睿他们已见惯了战火与鲜血，在刀兵之中练就了一副铮铮铁骨，面对如此突然的生离死别，仍免不了心如刀绞热泪盈眶。
众人还未擦干眼泪，忽见前方烟尘滚滚，不知有多少兵马正朝他们这边疾驰而来。“列阵！”元睿立即警觉，做好迎战准备。
对方如风驰电掣般，转眼之间便已出现在元睿视线之内，个个手持弯刀，身跨战马，人数大约五千左右，看服饰确是柔然人无疑。元睿拍马上前：“吾乃大魏征北大将军长乐王元睿，尔等深入我大魏境内，意欲何为？”
无人出阵答话。
“尔等主将何在？方才我军先锋元昭率部为人所袭，可是尔等所为？”
蓦地对方阵后传来一阵奇怪的铃铛之声，不知为何给人一种悲凉凄厉的感觉。那些马上的游牧骑兵听到铃声之后，仿佛邪魔附体般狂叫着冲向元睿军阵。战场之上不论哪国哪军，都习惯于擂鼓而进鸣金而退，以铃铛作为进攻信号的还是头一次遇见。
元睿还在惊愕之中，对方当先一骑已冲至跟前，亏得元睿反应够快，一刀砍断来骑马头。战马带着背上骑士一起栽倒，然而那柔然骑兵甫一落地，立马一个鲤鱼打挺，站起身来，身手之矫捷完全不似一个普通骑兵。
元睿还来不及诧异，胯下马足已被对方斩落。元睿在战场之上也经常砍人马腿，应对这种突发情况的方法早已烂熟于胸，根本不用思考，在战马向前扑倒的瞬间，借力向上一跃，稳稳落地。眼前人影一晃，柔然骑兵那张诡异的脸庞已出现在元睿眼前，只见他两眼闪着红光，表情似笑非笑，喘着粗气，透着一股难以名状的邪气。
“这些蠕蠕不正常，莫非中了邪术？”元睿心中暗道，一刀横扫向那柔然骑兵。不料那柔然骑兵不退反进，左肩因此被划了好大一个口子，可动作却没有一丝减慢，同时右手成爪，沿着一条奇异的路线探向元睿咽喉。
元睿这一惊非同小可，不仅仅因为柔然骑兵那不避刀剑的打法，更是由于他认出对方所用的招式竟是怀坞的绝技锁喉杀。当日在孙荣与杨兰的婚宴之上，他曾亲眼见孙荣用过一次，眼前这个柔然骑兵虽使得不完全相同，却也似模似样。
元睿后退避开“锁喉杀”，冷汗直冒，如此难缠的士卒他还是第一次遇见，凭这实力，就算为人再有勇无谋，也足以担任偏禆。余光扫视己方军阵，惊异地发现袭击自己的这个柔然骑兵的武力并非个例，敌军个个如此，凶猛异常有如虐杀羊群的饿狼般，在自己阵中左冲右突，所过之处留下一地尸体。
费尽九牛二虎之力，元睿终于击杀那个柔然骑兵，可还没喘上几口大气缓缓劲，瞬间又陷入另两个柔然骑兵的前后夹击之中。顾此失彼左支右绌之际，斜刺里横着飞来一人，一脚踹翻一个柔然骑兵，夺了他的战马。
“殿下，这群蠕蠕有古怪，你骑在下的马快走！”原来是上官乾及时赶到。
元睿翻身上马：“前辈，一起走！”
上官乾挥刀砍翻一敌：“殿下先走，放心，在下‘白无常’的外号可不是随便叫叫的，我一会便可追上大队。”
一句话的功夫，上官乾已淹没在柔然骑兵的包围之中。元睿咬牙狂甩马鞭：“撤！”
