紫云宫，空气凝结，元曜静静地看着崔佳人，逐字逐句地回想着刚刚他们之间的一番对话。
“陛下，幽州八百里战报！”许以诚急促的声音在门外响起，打断了元曜的思绪。
“呈上来！”在与叛军的对峙中，南路孙荣捷报频传，而东路耿通却一直毫无进展，如今这封八百里紧急军情，不知会带来什么消息，元曜不禁有些紧张。
见元曜看完信后脸色骤然苍白，崔佳人小心问道：“莫非耿老将军战场失利？”
元曜仰天深吸一口气，指间的战报无力地滑落在地：“叛军诈降，我军大败，主将耿宝战死，蓟城失守，耿老将军退保范阳，被叛将祝达围城数重，恐亦坚持不了几日。”
崔佳人：“祝达骁勇善战，臣妾的哥哥崔明友也是在与他的对阵中废了双腿的，陛下还是赶紧发兵增援吧！”
元曜脸现不悦之色：“朕自有定夺，妇人不要干政，这已经是朕今日第二次提醒你了，朕不希望有第三次！”说罢径自出宫，没有对闻言跪在身后的崔佳人再多说一句话。
“摆驾廷尉府！”元曜跨出宫门，朝身旁的许以诚低声道。
辇舆之上，元曜思绪又回到被许以诚打断之前自己在紫云宫中的画面。自打罢了胡敦官职之后，朝中每天都有人为他鸣不平，再加上元睿一事，搞得元曜每日上完早朝都心情烦闷。前朝诸事不顺心，还好后宫还算清净，崔佳人才貌双绝、善解人意，元曜一空下来便往紫云宫跑。只要在这里，他就能暂时忘却前朝的种种不快。而胡碧珠最近也不知怎的性情好似好转了许多，好几次主动差人至紫云宫对崔佳人嘘寒问暖、赠送各种新奇玩意以示友好。
与往常一样，议政之后元曜早早地便来到紫云宫平复心情。不料崔佳人却找了机会言道：“听说长乐王殿下被陛下监禁了？”
元曜一把推开怀中崔佳人：“你是听谁说的？”
崔佳人表情淡定：“整个洛阳中人都在议论此事，臣妾知道又有何奇怪？陛下难道相信蠕蠕会真心助我大魏平叛？”
元曜：“你不懂政治，别学人家干政！”
崔佳人：“不论陛下许了蠕蠕什么好处，可生性贪婪的蠕蠕永远是欲壑难填的，与他们结盟就如同养了头狼在身旁，不知何时便会反咬我们一口。”
“不关蠕蠕的事，元睿获罪没这么简单，他阴谋谋反！”元曜一时激动说漏了嘴，随即提醒崔佳人，“此事关系重大，万不可到处乱说。”
本以为听了这话崔佳人便会安静地闭嘴，可她又一次令元曜意外道：“臣妾是不懂政治，可臣妾懂人心。小时候臣妾母亲有个发簪特别好看，臣妾一有机会便会偷偷地戴上一会，当时觉得自己在做非常不好的事情，可又禁不住那发簪的诱惑，为了不被母亲察觉，所以臣妾每次在她面前总是表现地小心翼翼生怕她看出一点端倪。人同此心，若长乐王殿下存心谋反，在这紧要关头他应该尽量低调行事才对，又怎么会去斩杀蠕蠕使臣而招惹陛下不快呢？”
一语中的，元曜竟无力反驳。
想事情的时候，时间总是过得特别快，不觉间元曜一行已抵达廷尉府。“带朕见见元睿。”元曜轻描淡写地朝前来迎接的周正之道。
周正之脸露喜色，在前引路。
“他关在哪个牢笼啊？”元曜随口问道。
周正之想了一会：“东八，陛下这边请。”
屏退旁人，元曜突然发问：“元睿，朕可以相信你吗？”
元睿：“臣弟本以为这一生都不会被皇兄问这个问题。”
元曜：“你入狱八日，关于你的奏章每日都如外间的雪片似的飞到朕的案前，有劝朕大义灭亲斩了你的，也有力陈你一心为公不该受罚的。八日来，朕也一直在思考，都说权力最能腐蚀人心，你，还是原来那个你吗？”
元睿：“元睿永远都是原来的那个元睿，不会改变！”
元曜：“是啊，若连你都不能信任，朕还能信谁？还敢信谁？元睿接旨！”
元睿忙正襟下跪。
元曜：“长乐王元睿，私杀柔然使臣速朴力延，革去骠骑将军一职，授征北大将军，使持节，领军十五万，择日北上解范阳之危，剿灭于贼。”
元睿：“臣领旨！”
虽说从骠骑将军降为征北大将军，名义上降了一级，但在大将军不上战场又没有新任骠骑将军的情况下，仍是整个北边战事的最高统帅，况且元曜还特意授予他“使持节”的称号，可代皇帝斩杀二千石以下官员，这样一想，元睿不仅没有受到处分，权力反而更大了。
元曜：“你杀了柔然使臣，需防他趁机报复，南下侵扰。”
元睿：“皇兄放心，只要他敢来，臣弟定叫他匹马不返！”
元曜面带笑容，扯开话题：“怎样？这大牢还住的惯吗？”
元睿：“多谢皇兄关心，周廷尉对臣弟十分关照，八日来给臣弟换了八个牢笼，使臣弟每日都有新鲜感，不至太过无趣。”
元曜：“这老东西……”
元睿话锋一转：“臣弟还有一事必须提醒皇兄。”
元曜：“何事？”
元睿：“皇兄就算不说，臣弟也猜得出是谁诬陷臣弟。”
元曜：“你放心，朕一定给你个交待。”
元睿：“臣弟并非这个意思，皇兄可以暗地去查，但眼下皇兄要做的事情还有许多，不宜树敌太多，尤其不可冷了我元氏宗亲的心。反正臣弟除了体验了几日狱中生活，也没被怎么样不是吗？”
元曜沉默，许久方道：“难为你一片赤诚，朕记住了。”只不过在元曜查清事情原委之后，仍是削减了元业两个县的封地，并严禁他以后擅自离开濮阳，算是小惩大诫，这是后话。
元曜走后，周正之赶忙入内，兴奋不已：“陛下赦免了殿下？”
元睿微笑着点点头。
周正之咧着嘴，眼角爬满鱼尾纹：“还是崔昭仪有办法，一击成功。下官准备准备，明日叫上大伙，庆贺殿下沉冤得雪。”
不想元睿却拒绝道：“周公好意本王心领了，可刚才皇兄与本王谈及，范阳军情十万火急……”
周正之连连点头：“国事为重！国事为重！”
最近的天气就像小姑娘的心情一般，说变就变，元睿记得入狱之前还是艳阳高照，仿佛还是暖秋，此刻出狱却已是雨雪不停，一派寒冬景象。就算牵挂战场心急火燎如元曜，也没想到元睿会在接到命令的次日即领兵出发。
越往北走，风雪越大，行军也越发地困难，然元睿却严令十五万大军不得有丝毫懈怠，与晴日奔袭相比，速度只能更快，不能更慢。才行了两日，已发生数起人马滑倒摔伤之事。上官乾不无担心地找到元睿：“殿下，照这个样子再走下去的话，将士们迟早会吃不消的。”
元睿也万般无奈：“我们正与北陆之熊祝达抢时间，不得不快，不过前辈说的也有理，若是赶到战场之时，我军已成疲弊之师，那也无济于事。这样吧，传令三军，进入相州地界后修整一日，然后直奔范阳，打祝达一个措手不及。”
上官乾精神一振：“在下这就去传令！”转身离去。
元睿赶紧叫住他：“前辈且慢，本王还有一事要托付前辈。”说着拿出一张纸条递于上官乾，“劳烦前辈将此信抄上个几十份，再挑几个精兵快马加鞭赶至范阳，从不同方向射入城中，通知耿老将军援军马上就到，望他务必坚持住。”
上官乾接过纸条，通读一遍，不禁双眉紧锁：“殿下为何要这么写？”
元睿：“兵者，诡道也。或为盟友，或为对手，本王有幸见识到孙荣与邢峰的用兵之道，依本王看来其实就是八个字。”
上官乾非常配合地在这个时候发问：“哪八个字？”
元睿：“实则虚之，虚则实之！”
上官乾一脸失望：“殿下是在欺负在下书读的少吗？这虚虚实实的是要绕晕在下啊！也罢，只要殿下确认没写错就行了，没别的事的话，在下先出去抄书？”
元睿笑着挥挥手：“去吧！”
